Boris Jelzin: Der Mann, der auf den Panzer stieg

Am 19. August 1991, während Panzer durch die Straßen von Moskau rollten und Michail Gorbatschow auf der Krim unter Hausarrest stand, trat ein großgewachsener, weißhaariger Russe in einem Anzug aus dem Parlamentsgebäude, stieg auf die Panzerung eines T-72 und verlas jedem, der zuhörte, eine Verurteilung des Putsches. Die Verschwörer hatten Waffen, den Staat und den KGB. Boris Jelzin hatte ein Stück Papier und ein Gespür für den theatralischen Moment. Innerhalb von zweiundsiebzig Stunden brach der Putsch zusammen, und innerhalb von vier Monaten geschah dies auch mit der Sowjetunion.

Sohn des Gulag

Jelzin wurde am 1. Februar 1931 in Butka, in der Oblast Swerdlowsk, in eine Familie geboren, die der Sowjetstaat bereits gebrochen hatte. Sein Vater, Nikolai, leistete Zwangsarbeit in einem Gulag wegen „antisowjetischer Agitation“; seine Mutter arbeitete als Näherin. Es ist eine prägende Tatsache, die in Berichten über seine spätere Karriere meist ausgelassen wird: Der Mann, der die UdSSR auflöste, wuchs in einem Haushalt auf, den die UdSSR bestraft hatte.

Er besuchte die Puschkin-Oberschule in Beresniki und absolvierte 1955 das Ural-Polytechnische Institut mit einem Abschluss in Bauwesen. Mehr als ein Jahrzehnt lang war er Bauunternehmer – im wahrsten Sinne des Wortes ein Bauleiter, der sich in der Baubranche in Swerdlowsk hocharbeitete, einer harten Industrieregion, in der Ergebnisse messbar waren und Ausreden nicht akzeptiert wurden. Er trat erst 1968 in den Apparat der Kommunistischen Partei ein, im Alter von siebenunddreißig Jahren, vergleichsweise spät für einen Mann, der es bis ins Politbüro schaffen würde.

Der Provinzchef

Die Parteimaschine belohnte Kompetenz, und Jelzin hatte sie. 1976 wurde er Erster Sekretär der Oblast Swerdlowsk und leitete eines der kritischsten Industriegebiete der Sowjetunion. Dieser Job war sein Sprungbrett. Er lehrte ihn auch etwas, das die meisten Politbüromitglieder nie lernten – was das System den einfachen Leuten tatsächlich lieferte, im Gegensatz zu dem, was der Plan vorgab.

Im Dezember 1985 holte ihn Gorbatschow als Parteichef der Hauptstadt nach Moskau, ein Posten, den er bis 1987 innehatte, und 1986 trat er in das Politbüro ein. In Moskau pflegte er ein bewusst reformistisches, bewusst populistisches Image: Er nutzte öffentliche Verkehrsmittel, griff Privilegien an und machte sich zum Gesicht des ungeduldigen Flügels der Perestroika.

Verstoßen und zurückgekehrt

Es endete 1987 in einem spektakulären Zusammenstoß mit Gorbatschow und dem konservativen Jegor Ligatschow über das Tempo der Reformen. Jelzin wurde „politische Unreife“ und „absolute Verantwortungslosigkeit“ vorgeworfen und hinausgeworfen. In der gewöhnlichen Logik der sowjetischen Politik war das das Ende – in Ungnade gefallene Politbüromitglieder kehrten nicht zurück.

Jelzin tat etwas, was kein sowjetischer Politiker zuvor getan hatte: Er umging die Partei und wandte sich direkt an die Wähler. Er gewann 1989 die Wahl zum Volksdeputiertenkongress, wurde 1990 Vorsitzender des Obersten Sowjets der Russischen Föderation und gewann im Juni 1991 Russlands erste echte Präsidentschaftswahl mit 57 Prozent der Stimmen – und wurde, wie Britannica anmerkt, zum ersten demokratisch gewählten Staatschef in der Geschichte des Landes. Zwei Monate später kam der Panzer.

Die Demontage eines Imperiums

Im Dezember 1991 traf sich Jelzin mit den Führern der Ukraine und Weißrusslands und unterzeichnete die Belawescha-Vereinbarungen, womit er die Auflösung der Sowjetunion erklärte und an deren Stelle die Gemeinschaft Unabhängiger Staaten gründete. Eine Supermacht von fast dreihundert Millionen Menschen wurde von drei Männern in einer Jagdhütte per Gesetz für nicht mehr existent erklärt, im Wesentlichen ohne Blutvergießen. Was auch immer man über Jelzin sagen mag, das ist keine Kleinigkeit.

Was folgte, war schwieriger. Ab Januar 1992 wandte seine Regierung unter dem jungen Ökonomen Jegor Gaidar eine „Schocktherapie“ an – Preise wurden schlagartig liberalisiert, Staatsausgaben drastisch gekürzt. Die Theorie besagte, dass ein schneller Übergang weniger schmerzhaft sei als ein langsamer. In der Praxis kollabierten die russischen Lebensstandards und das BIP sank über das Jahrzehnt um etwa die Hälfte. Gutschein-Privatisierung und die späteren Versteigerungen von Staatsvermögen übergaben das industrielle Rückgrat des Landes an eine kleine Gruppe von Männern – darunter Boris Beresowski, Michail Chodorkowski und Roman Abramowitsch –, die zu den reichsten Menschen der Welt wurden.

Beschuss des Parlaments

Bis 1993 befand sich die unter sowjetischen Regeln gewählte Legislative im offenen Aufruhr gegen ihn. Im Oktober löste Jelzin die Blockade, indem er Panzer anwies, das Parlamentsgebäude zu beschießen – das gleiche Weiße Haus, das er zwei Jahre zuvor noch vom Turm eines Panzers aus verteidigt hatte. Er gewann. Eine neue Verfassung, die per Referendum gebilligt wurde, gab dem Präsidenten weitreichende Befugnisse, Beamte zu ernennen und die Duma aufzulösen.

Im Dezember 1994 schickte er die Armee nach Tschetschenien, um den Separatismus niederzuschlagen, ein Krieg, der sich hinzog, bis die russischen Streitkräfte 1996 im Rahmen eines Friedensabkommens, das von seinem Sicherheitschef Alexander Lebed ausgehandelt wurde, abzogen.

Bei der Wahl 1996 lag seine Zustimmung nahe null und seine Gesundheit verschlechterte sich sichtbar. Die Oligarchen, deren Vermögen er ermöglicht hatte, finanzierten seinen Wahlkampf, und er besiegte den Kommunisten Gennadi Sjuganow in einer Stichwahl mit 53,8 Prozent, woraufhin er sich einer Herz-Bypass-Operation unterzog. Berichte über Alkoholismus überschatteten die gesamte Präsidentschaft, obwohl ein niederländischer Neurochirurg später enthüllte, dass Jelzin an einer neurologischen Störung litt, die das Gleichgewicht beeinträchtigte, was einen Teil seiner Instabilität erklären könnte.

Die Krise von 1998 brachte den Staatsbankrott und den Zusammenbruch des Rubels. Im August 1999 machte er Wladimir Putin zum Premierminister und ernannte ihn zu seinem Nachfolger.

Warum Boris ein Genie genannt wird

Jelzins Intelligenz war fast rein politisch, und innerhalb dieses engen Bandes war sie außergewöhnlich. Er hatte ein Instinkt für die einzelne, entscheidende Geste – der Panzer, der direkte Appell an die Wähler über die Köpfe der Partei hinweg, die Jagdhütte – und die Fähigkeit, die Stimmung einer Menge oder einer Nation schneller zu lesen als jeder der akkreditierten Apparatschiks um ihn herum. Er zerstörte die Sowjetunion, indem er die Institutionen des sowjetischen Systems selbst nutzte, von innen heraus, nachdem er von diesem zweimal für tot erklärt worden war. Niemand sonst in der sowjetischen Geschichte schaffte ein solches Comeback, weil niemand sonst begriff, dass sich die Quelle der Legitimität vom Zentralkomitee auf die Wählerschaft verlagert hatte.

Robert Gates bezeichnete ihn als eine wichtige Figur in der Entwicklung Russlands zur Demokratie, und die Sequenz von 1991 ist wirklich ohne Parallele: ein Imperium wurde ohne Bürgerkrieg aufgelöst.

Das Gegenargument ist vernichtend und muss ausgesprochen werden. Jelzin war kein Intellektueller und hatte kein ernsthaftes Verständnis für Wirtschaft; er lagerte die folgenreichsten Entscheidungen der Transition an Gaidar aus und präsidierte dann über eine Halbierung der nationalen Wirtschaftsleistung und die Verarmung von zig Millionen Menschen. Er beschoss sein eigenes Parlament, startete einen brutalen Krieg in Tschetschenien, erlaubte einer Handvoll Insidern, das Staatsvermögen zu plündern, und gewann die Wiederwahl mit ihrem Geld. Vor allem baute er die Super-Präsidentschaft auf – die Verfassung von 1993 mit ihrer Macht zu ernennen und aufzulösen – und übergab sie dann an Putin. Wenn Genie Weitsicht bedeutet, dann versagt Jelzin: Fast nichts von dem, was er baute, überlebte ihn in der Form, die er beabsichtigte. Was er hatte, waren Nerven und Timing, die taktische Brillanz eines Mannes, der an jedem beliebigen Nachmittag gewinnen und das Jahrzehnt verlieren konnte.

Vermächtnis

Er trat am 31. Dezember 1999 ohne Vorwarnung zurück und bat die Russen um „Vergebung für eure Träume, die niemals wahr wurden“ – eine Entschuldigung, die kein Kreml-Führer zuvor oder danach jemals angeboten hat. Putin übernahm an diesem Tag die Präsidentschaft.

Jelzin starb am 23. April 2007 im Alter von sechsundsiebzig Jahren an Herzinsuffizienz und erhielt ein kirchliches Begräbnis, das erste Mal, dass einem russischen Staatsmann diese Ehre in 113 Jahren zuteilwurde. Die Zusammenfassung von Britannica ist fair: Er führte Russland durch ein stürmisches Jahrzehnt des politischen und wirtschaftlichen Umbaus. Er gab den Russen freie Wahlen, eine freie Presse und Privateigentum, aber auch Inflation, Oligarchie und eine Präsidentschaft, die stark genug war, um alle drei wieder zu nehmen. Die Debatte darüber, welche Hälfte dieser Bilanz der wahre Jelzin ist, ist nicht entschieden und wird es wahrscheinlich auch nicht werden.