Boris Kroyt: Der Geiger, der in drei Tagen Bratsche lernte

Als ein Kollege erkrankte und für ein Konzert ein Bratschist gesucht wurde, lernte Boris Kroyt – ein ausgebildeter Geiger ohne Erfahrung auf dem größeren Instrument – innerhalb von drei Tagen Bratsche spielen. Es war ein Partytrick, der zur Lebensaufgabe wurde: Kroyt sollte drei Jahrzehnte als Bratschist des Budapest String Quartet verbringen, eines der berühmtesten Kammerensembles des 20. Jahrhunderts, und dessen Klang von einem Instrument aus verankern, das er fast zufällig in die Hand genommen hatte.

Anfänge in Odessa

Kroyt wurde am 3. Juni 1897 in Odessa, das damals zum Russischen Kaiserreich gehörte, in eine jüdische Familie hineingeboren: Sein Vater Osip war Tabakhändler, seine Mutter Tzipa war als Cecilia bekannt. Die Familienwohnung in Odessa, im jüdischen Viertel der Stadt, war ein Treffpunkt für radikale Intellektuelle, darunter Verwandte von Leo Trotzki, was dem jungen Kroyt neben seiner musikalischen Ausbildung schon früh Einblicke in ein politisch bewegtes Umfeld ermöglichte. Er begann den Geigenunterricht bei einem Untermieter, der Kunststudent war, bevor er sich am Kaiserlichen Konservatorium von Odessa bei Max Fiedemann einschrieb und im Alter von neun Jahren sein Konzertdebüt gab. Ein Jahr später, mit zehn Jahren, zog er nach Berlin, um am Stern’schen Konservatorium bei Alexander Fiedemann zu studieren. Sein Lebensunterhalt wurde vom Bankier Franz von Mendelssohn finanziert, der ihm ein Stipendium gewährte und eine Storioni-Geige lieh – eine Förderung, wie sie normalerweise nur den außergewöhnlichsten Wunderkindern vorbehalten war. Kroyt schloss sein Studium 1913 mit der Gustav-Hollander-Goldmedaille ab.

Ein arbeitender Musiker im Berlin der Weimarer Zeit

Nach seinem Abschluss baute sich Kroyt eine aktive Konzertkarriere als Geiger und Kammermusiker auf, trat unter den Dirigenten Richard Strauss und Erich Kleiber auf und spielte an der Seite von Pablo Casals, Artur Schnabel und Artur Rubinstein. 1921 gründete er sein eigenes Streichquartett und bewies seine musikalische Anpassungsfähigkeit, indem er von 1927 bis 1934 Bratsche im ursprünglichen Guarneri-Quartett spielte – eben jenem Instrument, das er erst kurz zuvor innerhalb von drei Tagen erlernt hatte. Er war 1924 bei der ersten Aufführung von Schönbergs Pierrot lunaire nach dem Ersten Weltkrieg anwesend, einem Konzert, das sich gegen die Störungen antimodernistischer Demonstranten behaupten musste. Um in den 1920er Jahren über die Runden zu kommen, arbeitete Kroyt auch im Bereich der populären Musik, spielte Jazz und leitete ein Tango-Orchester unter dem Künstlernamen „Tino Valerio“ – eine ungewöhnlich breite Palette für einen klassisch ausgebildeten Konservatoriumsabsolventen seiner Generation.

Flucht aus Europa

1932 heiratete Kroyt Sophie „Sonya“ Blumin, eine in Litauen geborene Balletttänzerin und Jurastudentin; ihre Tochter Yanna wurde im folgenden Jahr geboren. Als die Nazi-Verfolgung in ganz Deutschland zunahm, suchte Kroyt nach Engagements außerhalb des Landes. Anstatt eine angebotene Orchesterstelle in Tel Aviv anzunehmen, folgte er der Einladung des ersten Geigers Josef Roisman, dem Budapest String Quartet beizutreten, dessen Bratschist er am 31. August 1936 wurde.

Drei Jahrzehnte mit dem Budapest Quartet

Kroyt blieb bis zur Auflösung des Ensembles im Jahr 1967 der Bratschist des Budapest String Quartet – eine Zeitspanne von über dreißig Jahren an der Seite von Roisman, dem zweiten Geiger Alexander Schneider und dem Cellisten Mischa Schneider. Als der Zweite Weltkrieg ausbrach, befand sich das Quartett in den Vereinigten Staaten und nahm eine Residenz in der Library of Congress an. Sie gaben eine jährliche Konzertreihe im Coolidge Auditorium auf Stradivari-Instrumenten, die ihnen die Bibliothek lieh, zusätzlich zu der Deconet-Bratsche, die Kroyt besaß und spielte. Die Familie Kroyt ließ sich im Nordwesten von Washington, D.C. nieder und wurde 1944 amerikanischer Staatsbürger. Sie veranstalteten Soireen, die prominente Musiker und politische Persönlichkeiten anzogen. Später hatte das Quartett eine Residenz an der University at Buffalo, wo es im Februar 1967 seine letzten drei Auftritte gab.

Ein Lehrer für die nächste Generation

Als die Aktivitäten des Budapest Quartet Mitte der 1960er Jahre ausklangen, schloss sich Kroyt dem Lehrkörper der Marlboro Music School and Festival an. Dort coachte er das neu gegründete Guarneri-Quartett – eine Gruppe, deren Namen er selbst vorschlug und damit den Kreis zu seiner eigenen frühen Karriere bei dem Ensemble schloss, das er Jahrzehnte zuvor mitbegründet hatte. Er wurde ein Mentor des Pianisten Murray Perahia, der Kroyt seinen „musikalischen Paten“ nannte, und der Geiger Jaime Laredo würdigte ihn später als einen der größten musikalischen Einflüsse seines Lebens. Der Musikkritiker Michael Steinberg, der ihn persönlich kannte, erinnerte sich an Kroyt als „einen Mann von seltener Herzlichkeit, Charme und Humor, der großzügig, scharfsinnig und mit angenehmer Respektlosigkeit über seine Kollegen sprach“ – ein Porträt eines Musikers, dessen Einfluss weit über sein eigenes Spiel hinaus bis in das Temperament reichte, das er in einen Raum brachte.

Warum Boris als Genie bezeichnet wird

Die spezifische, dokumentierte Grundlage dafür, Kroyt als Genie zu bezeichnen, ist enger gefasst als ein breiter Anspruch auf musikalische Größe, und es lohnt sich, sie genau zu benennen: Er besaß eine ungewöhnliche, fast improvisatorische Anpassungsfähigkeit. Dies bewies er konkret, indem er unter Notfallbedingungen innerhalb von drei Tagen ein völlig anderes Instrument – die Bratsche mit ihrem anderen Schlüssel, ihrer anderen Handhaltung und ihrem anderen Repertoire – meisterte und dann eine karriereprägende einunddreißigjährige Amtszeit auf eben diesem Instrument innerhalb eines der angesehensten Quartette der Geschichte aufbaute. Das ist eine seltene Form musikalischer Intelligenz: schnelle technische Assimilation kombiniert mit einer Ensemble-Sensibilität, die es ihm ermöglichte, nahtlos mit dem Klang der Gruppe zu verschmelzen, anstatt die Individualität eines Solisten zu betonen. Den hier gesammelten Beweisen zufolge wird dies nicht durch einen dokumentierten Ruf als Komponist oder Repertoire-Erneuerer aufgewogen – Kroյts Genie, soweit es die Aufzeichnungen belegen, war eher interpretatorisch und anpassungsfähig als kreativ im Sinne des Wortes, und keine der hier gefundenen Quellen zitiert einen zeitgenössischen Kritiker, der „Genie“ direkt in Bezug auf ihn verwendete; das Lob in den Aufzeichnungen, von Steinberg und von Schülern wie Perahia und Laredo, konzentriert sich auf Herzlichkeit, Mentorenschaft und Ensemble-Musikalität statt auf singuläre Virtuosität.

Vermächtnis

Nachdem 1968 Magenkrebs diagnostiziert worden war, gab Kroyt am 18. Oktober 1969 seinen letzten öffentlichen Auftritt, bei dem er Beethovens Streichquintett in der Alice Tully Hall spielte. Er starb weniger als einen Monat später, am 15. November 1969, im French Hospital in Manhattan im Alter von zweiundsiebzig Jahren. Das Guarneri-Quartett, das Ensemble, dessen Namen er gewählt hatte, spielte bei seiner Beerdigung, und Perahia widmete seinem Gedenken bei einem späteren Konzert eine Sarabande von Bach. Seine Tochter Yanna machte Karriere in der Fernsehproduktion und erhielt vor ihrem Tod im Jahr 2008 eine Emmy-Nominierung für ein „Nussknacker“-Special mit Michail Baryschnikow. Sein Enkel Anthony Brandt ist heute Komponist und Professor an der Shepherd School of Music der Rice University – eine musikalische Linie, die auf ihre Weise vom jüdischen Viertel in Odessa über die Library of Congress bis in die Gegenwart reicht.