Bill Clinton: Talent, Überschuss und Schande

Anfang 1998 blickte der Präsident der Vereinigten Staaten in eine Kamera und sagte: "Ich hatte keine sexuellen Beziehungen mit dieser Frau." Die darauf folgende Untersuchung belegte eine achtzehnmonatige Beziehung, führte zur zweiten Präsidentschaftsanklage in der amerikanischen Geschichte und kostete ihn seine Anwaltszulassung – was ihn jedoch nicht daran hinderte, das Amt mit einer der höchsten Zustimmungsraten aller Präsidenten zu verlassen. Keine moderne amerikanische politische Karriere enthält eine größere Kluft zwischen Leistungsfähigkeit und selbstverschuldetem Schaden.

Hope, Hot Springs und ein gewalttätiges Haus

William Jefferson Blythe III wurde am 19. August 1946 im Julia Chester Hospital in Hope, Arkansas, geboren, drei Monate nachdem sein Vater, William Jefferson Blythe Jr., verstorben war. Seine Mutter, Virginia Dell Cassidy, ließ ihn bei ihren Eltern, während sie eine Ausbildung zur Krankenschwester absolvierte. 1950 heiratete sie Roger Clinton Sr., einen Miteigentümer eines Autohauses, und die Familie zog nach Hot Springs. Clinton beschrieb seinen Stiefvater später als "einen Spieler und Alkoholiker, der seine Familie regelmäßig misshandelte"; der körperliche Missbrauch hörte auf, als der Junge ihn mit vierzehn Jahren zur Rede stellte. Mit fünfzehn Jahren nahm er offiziell den Nachnamen Clinton an.

Georgetown, Oxford, Yale — und die Einberufung

Er erwarb 1968 einen Bachelor of Science im Auswärtigen Dienst an der Georgetown University, besuchte von 1968 bis 1970 als Rhodes-Stipendiat das University College in Oxford und schloss 1973 ein Studium zum Juris Doctor an der Yale Law School ab, wo er 1971 Hillary Rodham in der juristischen Bibliothek kennenlernte. Die Einberufung zum Vietnamkrieg überschattete alles. Er hatte Bildungsaufschübe in England, nahm an Anti-Kriegs-Protesten teil, schaffte es nicht, einen Platz bei der Nationalgarde oder der Air Force zu ergattern, arrangierte eine ROTC-Einschreibung an der University of Arkansas und lehnte es dann ab, beizutreten, unter Berufung auf seine Ablehnung des Krieges. Er registrierte sich und zog die Nummer 311, hoch genug, um eine Auswahl unwahrscheinlich zu machen. Oberst Eugene Holmes von der Army behauptete später, Clinton habe den Prozess manipuliert – ein Vorwurf, der in jeder Wahlkampagne, die er führte, wieder auftauchte.

Der junge Gouverneur und das Comeback

Clinton war von 1977 bis 1979 Generalstaatsanwalt von Arkansas und von 1979 bis 1981 sowie erneut von 1983 bis 1992 Gouverneur. Mit zweiunddreißig Jahren war er der jüngste Gouverneur des Landes, wurde als "Boy Governor" bezeichnet und machte Bildungsreformen zu seinem Markenzeichen, wobei Hillary den Standardausschuss leitete. 1992, nachdem er die Vorwürfe von Gennifer Flowers überlebt hatte, um das Etikett "Comeback Kid" zu verdienen, entthronte er den Amtsinhaber George H. W. Bush mit 370 zu 168 Wahlmännerstimmen in einem Dreikampf mit Ross Perot. 1996 besiegte er Bob Dole mit 379 zu 159 Stimmen und 49,2 Prozent der Wählerstimmen und wurde damit der erste Demokrat seit Franklin Roosevelt, der aufeinanderfolgende Präsidentschaftswahlen gewann.

Die innenpolitische Bilanz

Die Präsidentschaft erlebte die längste Friedensexpansion in der amerikanischen Geschichte, und das Congressional Budget Office verzeichnete Bundesüberschüsse von 69 Milliarden Dollar im Jahr 1998, 126 Milliarden im Jahr 1999 und 236 Milliarden im Jahr 2000. Die gesetzgeberische Bilanz war beachtlich und nach späteren demokratischen Maßstäben ideologisch unbequem: der Family and Medical Leave Act und der Brady Handgun Violence Prevention Act im Jahr 1993; NAFTA und der Violent Crime Control and Law Enforcement Act, der die Todesstrafe ausweitete, 1994; der Personal Responsibility and Work Opportunity Act, der das Wohlfahrtssystem, wie es existierte, beendete; das State Children's Health Insurance Program und der Balanced Budget Act 1997; der Gramm-Leach-Bliley Act 1999. Sein zentrales Ziel der ersten Amtszeit, die nationale Gesundheitsreform, wurde 1993 von Konservativen, der American Medical Association und der Versicherungsbranche zerstört. Er startete whitehouse.gov am 29. Juli 1994, machte die Familienplanungsbeschränkungen der Reagan- und Bush-Ära rückgängig, verdoppelte die HIV/AIDS-Finanzierung des Bundes, ernannte offen schwule Beamte – und führte auch im Dezember 1993 "Don't Ask, Don't Tell" ein und unterzeichnete 1996 den Defense of Marriage Act, den er später ablehnte, indem er sich im Juli 2009 für die gleichgeschlechtliche Ehe aussprach und den Obersten Gerichtshof drängte, das DOMA 2013 aufzuheben.

Bosnien, Belfast, Oslo

Im Ausland drängte er widerwillige europäische Führer zum Handeln in Bosnien, autorisierte 1995 NATO-Bombenangriffe, stationierte Friedenstruppen und lieferte das Dayton-Abkommen; später ordnete er eine Intervention im Kosovo an. Im November 1995 besuchte er als erster amerikanischer Präsident Nordirland, und sein Engagement trug dazu bei, das Karfreitagsabkommen von 1998 zu erzielen. Er war Gastgeber der Oslo-I-Abkommen und des Camp-David-Gipfels 2000 zwischen Israelis und Palästinensern. Er unterzeichnete 1998 den Iraq Liberation Act und ordnete im Dezember desselben Jahres die Bombenkampagne Operation Desert Fox an, und 1994 wandte er die erste "Schurkenstaat"-Bezeichnung auf den Iran an.

Whitewater, Jones, Lewinsky, Amtsenthebungsverfahren

Die Skandale waren kontinuierlich. Die Whitewater-Landuntersuchung führte zu Verurteilungen von Susan und James McDougal, aber nicht der Clintons; sowohl Robert Fiske als auch Kenneth Starr fanden unzureichende Beweise, um den Präsidenten strafrechtlich zu verfolgen. Paula Jones verklagte ihn wegen sexueller Belästigung aufgrund eines mutmaßlichen Vorfalls im Jahr 1991, als er Gouverneur war, und der Fall erreichte das Stadium der eidesstattlichen Aussage – das verfahrenstechnische Tor, durch das der Rest kam. Anfang 1998 wurde die Affäre mit der Praktikantin im Weißen Haus, Monica Lewinsky, öffentlich; die Untersuchung belegte eine achtzehnmonatige sexuelle Beziehung, was seinem öffentlichen Dementi widersprach. Am 19. Dezember 1998 erhob das Repräsentantenhaus Anklage gegen ihn, 228–206 wegen Meineids und 221–212 wegen Behinderung der Justiz, was ihn zum zweiten angeklagten Präsidenten und zum ersten seit Andrew Johnson machte. Am 12. Februar 1999 sprach ihn der Senat frei, 55–45 wegen Meineids und 50–50 wegen Behinderung, beides weit unter den erforderlichen zwei Dritteln. Die Konsequenzen waren dennoch real: Arkansas setzte am 19. Januar 2001 seine Anwaltszulassung für fünf Jahre aus, der Oberste Gerichtshof setzte ihn im Oktober 2001 von der Praxis vor ihm aus, und er trat aus der Anwaltskammer aus.

Warum Bill ein Genie genannt wird

Die fragliche Fähigkeit ist politische Kognition – eine Kombination aus retentiver Beherrschung von Politikdetails und einer fast physischen Fähigkeit, einen Raum zu lesen. Er kam ins Amt, nachdem er mit dreißig Jahren Generalstaatsanwalt von Arkansas, mit zweiunddreißig Jahren Gouverneur, Rhodes-Stipendiat und in Yale ausgebildeter Anwalt gewesen war, und er konnte über Budgetarithmetik und Sozialhilfefälle auf einem Niveau diskutieren, das die meisten Präsidenten delegieren. Er verschmolz dies mit einem synthetischen Instinkt: der Fähigkeit, Positionen beider Parteien – Freihandel, Wohlfahrtsreform, Defizitabbau, Kriminalität, Familienurlaub – zu übernehmen und sie zu einer Koalition zusammenzufügen, die zweimal gewann. Die Beaufsichtigung von Überschüssen in Höhe von 236 Milliarden Dollar bei gleichzeitig historischer Zustimmung kurz nach seiner Anklage ist kein Glück.

Der Gegenbeweis ist schwerwiegend und unvermeidbar. Derselbe Selbstglaube, der ihn formidabel machte, machte ihn rücksichtslos: Er log öffentlich über eine Beziehung mit einer Untergebenen, die halb so alt war wie er, wurde wegen Meineids und Behinderung angeklagt, verlor seine Anwaltszulassung und verbrachte die letzten Jahre einer Präsidentschaft voller Versprechen damit, sich zu verteidigen. Mehrere seiner prägenden Gesetze – das Kriminalitätsgesetz von 1994, die Wohlfahrtsreform, Gramm-Leach-Bliley – werden heute weithin für Masseninhaftierung, vertiefte Armut und Finanzderegulierung verantwortlich gemacht. Und sein größtes gesetzgeberisches Ziel, die Gesundheitsreform, scheiterte vollständig. Nennen Sie es ein Genie der politischen Anpassung, undiszipliniert durch irgendetwas, das Selbstbeherrschung ähnelt.

Vermächtnis

Nachdem er das Amt verlassen hatte, gründete Clinton die Clinton Foundation, arbeitete an HIV/AIDS-Prävention und Klimawandel, diente 2009 als UN-Sondergesandter für Haiti, war 2010 Mitbegründer des Clinton Bush Haiti Fund und kämpfte 2008 und 2016 für die Präsidentschaftswahlen seiner Frau. Der Satz aus seiner ersten Antrittsrede bleibt seine eigene beste Zusammenfassung der Methode: "Es ist nichts falsch an Amerika, das nicht durch das geheilt werden kann, was an Amerika richtig ist." Dass er das selbst halb bewiesen und halb widerlegt hat, ist die ganze Geschichte.