Bernard Bourgeois: Der Hegel, den Frankreich lesen lernte

Den größten Teil des zwanzigsten Jahrhunderts führte der kürzeste Weg zu Hegel über Marx: Die Dialektik wurde als das Räderwerk studiert, das später auf die Füße gestellt werden sollte. Bernard Bourgeois bestand sechs Jahrzehnte lang darauf, dass dies eine Fehlinterpretation des Gegenstands sei. Der Hegelianismus, so argumentierte er, sei eine Philosophie der Freiheit, und Hegel selbst sei am besten als der christliche Denker par excellence der deutschen Philosophie zu verstehen – eine Behauptung, die fast jeden in der französischen akademischen Philosophie irritierte, als er sie erstmals aufstellte. Dann tat er das Unwiderlegbare: Er übersetzte die Texte selbst.

Der Standardweg, sehr schnell genommen

Bourgeois wurde am 2. September 1929 geboren. Er trat in die École Normale Supérieure ein, schloss 1951 ab und bestand 1954 die Agrégation in Philosophie – die klassische französische Ausbildung und zu jener Zeit der einzige verlässliche Einstieg in eine philosophische Karriere. Dann unterbrach ihn das Jahrhundert: Er leistete von 1954 bis 1957 Militärdienst in Algerien. Er kehrte zurück, um am Lycée de Mâcon zu unterrichten, bevor er an die Fakultät für Literatur und Humanwissenschaften in Lyon wechselte, und promovierte 1972 an der Paris-Sorbonne – relativ spät, mit dreiundvierzig Jahren, was im französischen System normalerweise eher auf eine Dissertation von ungewöhnlichem Umfang als auf eine langsame Karriere hindeutet.

Lyon, dann die Sorbonne

Er hielt bis 1989 Professuren in Lyon 2 und Lyon 3 und fungierte als Dekan der Fakultät in Lyon. 1989 wechselte er an die Paris 1 Panthéon-Sorbonne, wo er 1999 emeritierter Professor wurde. Er saß im nationalen Universitätsrat und vertrat Frankreich bei der UNESCO. Ab 1991 leitete er die Société française de philosophie – je nach Quelle achtzehn oder neunzehn Jahre lang, bis 2009 oder 2010 – und er leitete die Revue de métaphysique et de morale, eine der ältesten und bedeutendsten philosophischen Zeitschriften der Sprache. 2002 wurde er in die Académie des sciences morales et politiques, Sektion Philosophie, Sitz 3, gewählt und 2014 fungierte er als Präsident der Akademie.

Das ist eine Menge institutionelles Gewicht für einen Philosophen, und es ist wichtig für die Geschichte, da seine Interpretation von Hegel nicht nur durch Argumente verbreitet wurde, sondern durch die Kontrolle der Kanäle, über die sich die französische Philosophie selbst vermittelt: die Zeitschrift, die gelehrte Gesellschaft, die Doktorandenjurys und die Vrin-Übersetzungen, die die Studenten kaufen mussten.

Das Argument des Übersetzers

Bourgeois war Spezialist für moderne deutsche Philosophie von Kant bis Marx, mit Hegel und Fichte im Zentrum, und seine Expertise erstreckte sich über Logik, Dialektik, politische Philosophie, Geschichtsphilosophie und Pädagogik. Zu seinen Hauptwerken gehört Le droit naturel de Hegel (1986), und er produzierte im Laufe seiner Karriere mehr als fünfundzwanzig Bücher. Aber seine folgenreichste Tätigkeit war die Übersetzung: Der französische Hegel, der bei Vrin veröffentlicht wurde, ist im Wesentlichen sein Werk.

Dies ist keine bloße Fußnote zur interpretativen Arbeit; es ist die interpretative Arbeit. Hegels Deutsch dreht sich um eine kleine Anzahl von Begriffen – Aufhebung, Geist, Sittlichkeit, Begriff –, deren Wiedergabe im Voraus festlegt, was der Leser über das System schlussfolgern wird. Ein Übersetzer, der glaubt, Hegel sei ein Proto-Marxist, wird einen französischen Hegel produzieren, der sich wie ein Proto-Marxist liest. Bourgeois untermauerte seine These durch die Wortwahl, Satz für Satz, über Jahrzehnte hinweg, in den Ausgaben, die französische Studenten tatsächlich benutzten.

Gegen das Ende der Geschichte

Seine Lesart hatte eine zeitgenössische Note. Als Francis Fukuyamas These vom Ende der Geschichte Hegel für die liberale Ordnung nach 1989 vereinnahmte, kritisierte Bourgeois dies – was genau mit allem anderen übereinstimmt, was er argumentierte. Ein Hegel, dessen Gegenstand die Verwirklichung der Freiheit ist und dessen tiefste Struktur christlich ist, kann weder auf das Vorzimmer des Marxismus noch auf eine triumphale Ankündigung reduziert werden, dass die politische Geschichte geendet habe. Das Protokoll der Akademie zeigt, dass er in seinen dortigen Mitteilungen wiederholt zur hegelianischen Philosophie, zum politischen Denken und zum Problem der öffentlichen Meinung zurückkehrte.

Warum Bernard ein Genie genannt wird

Er wurde in den Worten seiner eigenen Institution als einer der bedeutendsten Spezialisten für deutsche Philosophie und insbesondere für den deutschen Idealismus beschrieben, und diese Formel – bedeutender Spezialist – ist die ehrliche Obergrenze. Niemand behauptet glaubhaft, dass Bourgeois eine eigene Philosophie aufgebaut habe.

Was er besaß, war eine spezifische und beeindruckende intellektuelle Fähigkeit: die Fähigkeit, ein ganzes philosophisches System im Blick zu behalten, während man an der Auflösung eines einzelnen Wortes arbeitete. Hegel gut zu übersetzen erfordert die gleichzeitige Beherrschung zweier Sprachen, zweier Jahrhunderte von Kommentaren, der internen Architektur der Logik, der Phänomenologie und der Rechtsphilosophie sowie eine gefestigte Sicht darauf, wozu das Ganze dient – denn jede lexikalische Entscheidung verpflichtet einen. Dies über das hegelianische Korpus hinweg zu tun, so konsistent, dass das Ergebnis als nationale Standardausgabe fungiert, ist intellektuelle Arbeit von sehr hohem Rang, und sie ist wahrhaft kreativ: Er hat den französischen Hegelianismus nicht nur vermittelt, er hat ihn im Wesentlichen neu konstituiert.

Das Gegenargument ist real und sollte nicht abgeschwächt werden. Bourgeois war ein Kommentator, kein Urheber; sein Output besteht aus Exegese, Übersetzung und redaktioneller Betreuung. Seine zentrale These – Hegel als vornehmlich christlicher Denker – ist eine umstrittene Lesart, keine etablierte Erkenntnis, und Kritiker können zu Recht sagen, dass sie Hegel für eine konfessionelle Interpretation ebenso tendenziös rekrutiert, wie die Marxisten ihn für ihre Zwecke rekrutierten. Und sein enormer Einfluss beruhte teilweise auf seiner institutionellen Position: Den Vorsitz der Société française de philosophie für fast zwei Jahrzehnte innezuhaben und die Revue de métaphysique et de morale zu leiten, verleiht einer Lesart Vorteile, die nichts mit ihrer Wahrheit zu tun haben. Er war ein großer Gelehrter und ein beeindruckender Übersetzer. Das ist nicht dasselbe wie ein Genie, und diese Unterscheidung war er rigoros genug, um selbst darauf zu bestehen.

Vermächtnis

Bourgeois starb am 26. März 2024 in Viriat im Alter von vierundneunzig Jahren und war bis in seine letzten Jahre in der Akademie aktiv. Sein Vermächtnis ist für einen Philosophen ungewöhnlich konkret: Es steht im Regal. Jeder französische Leser, der Hegel aufschlägt, liest in den meisten Fällen Bourgeois' Entscheidungen darüber, was Hegel gesagt hat – eine Form von Einfluss, die gerade deshalb unsichtbar ist, weil sie total ist. Über die Übersetzungen hinaus verlagerte er den Schwerpunkt der französischen Hegel-Studien weg von der marxistischen Rezeption, die die Mitte des Jahrhunderts dominierte, hin zu den Fragen von Freiheit, Recht und Religion, die das Feld heute beschäftigen. Interpretationen werden widerlegt; Standardausgaben sind viel schwerer zu verdrängen.