Avril Lavigne: Die Anti-Pop-Prinzessin, die die Pop-Prinzessinnen schlug

Sie kam zu einem fünfzehnminütigen Vorsprechen und ging mit einem Zwei-Alben-Vertrag im Wert von mehr als einer Million Dollar wieder hinaus, um dann diesen Vertrag damit zu verbringen, sich zu weigern, die Country-Pop-Sängerin im Stile von Faith Hill zu werden, zu der ihr eigenes Produktionsteam sie aufbauen wollte. Avril Lavignes gesamte frühe Karriere war ein Argument, das in Tanktops und Skaterschuhen geführt wurde, gegen die Schablone der fabrizierten Pop-Prinzessin, die ihr Label ursprünglich für sie vorgesehen hatte.

Vom Kirchenchor zum Radiowettbewerb

Lavigne wurde am 27. September 1984 in Belleville, Ontario, geboren und wuchs größtenteils im nahe gelegenen Napanee, Ontario, bei religiösen Eltern zusammen mit zwei Geschwistern auf. Ihre frühe musikalische Ausbildung erhielt sie durch häufiges Singen in Kirchenchören; sie brachte sich selbst Gitarre bei und begann als Teenager Lieder zu schreiben, wobei sie zunächst auf Country-Musik abzielte und nicht auf den Rock-Punk-Sound, der sie definieren sollte. Ihr Durchbruch gelang ihr 1999 mit vierzehn Jahren, als sie einen Radiowettbewerb gewann, um mit Shania Twain auf der Bühne zu stehen – eine prägende frühe Erfahrung mit dem Country-Ruhm, kurz bevor sich ihre eigene musikalische Ausrichtung radikal davon abwandte.

Ein fünfzehnminütiges Vorsprechen, eine Millionen-Dollar-Wette

Nachdem sie die Highschool verlassen hatte, pendelte Lavigne zwischen New York City und Los Angeles, um einen Plattenvertrag zu bekommen, und Arista Records-Chef L.A. Reid unterschrieb mit ihr einen Zwei-Alben-Vertrag im Wert von mehr als einer Million Dollar nach einem angeblich fünfzehnminütigen Vorsprechen. Was folgte, war ein Kampf um ihre eigene künstlerische Identität: Während sie mit dem Produktionsteam The Matrix an dem arbeitete, was ihr Debütalbum wurde, widersetzte sich Lavigne deren Instinkt, sie in eine Country-Pop-Ästhetik à la Faith Hill zu drängen, und bestand stattdessen auf der Pop-Rock-Richtung, die sie wollte. Das Album, ursprünglich mit dem Titel "Anything But Ordinary", wurde nach einer unveröffentlichten Demo von 2001 in "Let Go" umbenannt und 2002 veröffentlicht, als Lavigne siebzehn war.

Let Go und die Skater-Girl-Schablone

"Let Go" verkaufte sich weltweit mehr als 15 Millionen Mal, angetrieben von den Singles "Complicated" und "Sk8er Boi", und machte Lavigne laut der Einschätzung von PopMatters zur "Antithese zum Archetyp der fabrizierten Pop-Prinzessin", der die Charts zu dieser Zeit dominierte – ein direkter Kontrast zu Zeitgenossinnen wie Britney Spears und Christina Aguilera. Ihr Image mit Tanktop und Vans, das ursprünglich als Verteidigung gegen Highschool-Unsicherheiten entwickelt wurde, wurde zu einer echten Jugendkultur-Schablone, die Fans in ganz Nordamerika komplett übernahmen, bis hin zu ihrem bunten Haar. Kritiker, besonders männliche Kritiker, stellten ihre Punk-Glaubwürdigkeit angesichts ihres kommerziellen Mainstream-Erfolgs in Frage, aber PopMatters argumentiert, dass dieser Erfolg selbst bemerkenswert radikal war: Eine jugendliche Frau, die in das von Männern dominierte Gebiet des Alternative Rock einbrach und dies zu den Bedingungen des Pop-Radios tat, anstatt zu den Underground-Bedingungen des Punk. Die Einschätzung von Apple Music, die in derselben Retrospektive zitiert wurde, verortete ihr wahres Talent nicht im Image, sondern im "Songwriting und in der Verletzlichkeit" – eine Bewertung, die der Substanz mehr Bedeutung beimisst als dem Marketing, das sie umgab.

Eine Karriere, die Album für Album aufgebaut wurde

Lavigne folgte auf "Let Go" mit "Under My Skin" (2004), "The Best Damn Thing" (2007), "Goodbye Lullaby" (2011) und einem selbstbetitelten Album im Jahr 2013, wobei sie eine Aufnahmekarriere über zwei Jahrzehnte sich wandelnder Pop-Trends aufrechterhielt, ohne den Pop-Rock-Kern aufzugeben, den "Let Go" etablierte. Ihre Ehen – mit Deryck Whibley von Sum 41 von 2006 bis 2009 und mit dem Nickelback-Frontmann Chad Kroeger von 2013 bis 2015 – hielten sie mit denselben Rock- und Pop-Punk-Szenen verbunden, die ihren eigenen Sound prägten, im Guten wie im Schlechten in den Augen von Kritikern, die die Verbindungen als Erweiterungen ihres Genre-Brandings sahen.

Krankheit und Rückkehr

Im Jahr 2015 wurde bei Lavigne die Lyme-Borreliose diagnostiziert, eine Krankheit, die schwer genug war, um sie fünf Monate lang ans Bett zu fesseln und ihr nach einigen Berichten fast das Leben zu kosten – eine Zeit, die ihre Karriere in der Mitte unterbrach und eine Genesung erzwang, über die sie seither öffentlich gesprochen hat. Danach kehrte sie zur Musik zurück, und Anfang der 2020er Jahre beschrieben Kritiker und Medien das, was das MEL Magazine eine "Avril Lavignaissance" nannte, und schrieben einer neuen Generation von Pop-Punk-Revival-Acts das erneute Interesse an dem Sound zu, den sie zwei Jahrzehnte zuvor populär gemacht hatte.

Jenseits der Musik

Lavigne baute geschäftliche Unternehmungen parallel zu ihrer Aufnahmekarriere auf, darunter die Duftlinie Forbidden Rose und die Bekleidungsmarke Abbey Dawn, benannt nach ihrem eigenen Spitznamen aus der Kindheit. Im Jahr 2010 gründete sie die Avril Lavigne Foundation, um junge Menschen mit Behinderungen und schweren Krankheiten zu unterstützen, und sagte: "Ich habe immer nach Wegen gesucht, etwas zurückzugeben, weil ich denke, dass es eine Verantwortung ist, die wir alle teilen" – Philanthropie, die nach ihrer eigenen Lyme-Borreliose-Diagnose fünf Jahre später eine persönliche Resonanz bekam.

Warum Avril als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch, der für Lavigne erhoben wird, ist kein intellektuelles Genie, sondern eine spezifische Art von Pop-Instinkt: die Fähigkeit, als Teenager, die gerade einen Country-Musik-Radiowettbewerb hinter sich hatte, eine kohärente künstlerische Identität gegen den direkten Druck eines erfahrenen Produktionsteams und eines großen Labels, das etwas Konventionelleres wollte, zu identifizieren und daran festzuhalten. Dieser Instinkt erzeugte eine Schablone – Pop-Rock-Songwriting gepaart mit einer bewusst unglamourösen Skater-Ästhetik –, die sich in enormen kommerziellen Zahlen verkaufte und neu formte, wie eine junge Künstlerin im rocknahen Pop aussehen und klingen durfte. Die Einschätzung von Apple Music, dass ihre wahre Stärke im Songwriting und in der Verletzlichkeit liege und nicht allein im Image, deutet auf eine echte handwerkliche Komponente unterhalb des Marketings hin, und PopMatters wertet ihren kommerziellen Durchbruch in einem von Männern dominierten Genre als einen bedeutsam radikalen Akt, nicht bloß als eine glückliche Übereinstimmung von Image und Moment. Das ehrliche Gegenargument ist substanziell: Sie hat den Pop-Punk nicht erfunden, der durch Bands wie Blink-182 und Künstlerinnen wie Alanis Morissette, von denen Lavignes eigener Sound sichtbar zehrte, eine bestehende Abstammung hatte, und ein Großteil ihres frühen Images wurde von einem erfahrenen Label-Apparat geformt und vermarktet, anstatt im Vakuum zu entstehen. Was man sagen kann, ohne den Anspruch aufzublähen, ist, dass sie mit siebzehn Jahren mit genug Klarheit über ihre eigene künstlerische Identität ankam, um die Instinkte eines etablierten Produktionsteams zu überstimmen, und dass sich diese Wette kommerziell und kulturell auf eine Weise auszahlte, die keine der Parteien im Voraus hätte garantieren können.

Vermächtnis

Mehr als zwei Jahrzehnte nach "Let Go" ist Lavignes Einfluss bei einer Generation von Pop-Punk-Revival-Künstlern sichtbar, die sie direkt zitieren, und ihre eigene Karriere – unterbrochen durch schwere Krankheit und umgestaltet durch zwei hochkarätige Ehen innerhalb derselben Musikszene – hat sich als beständig genug erwiesen, um ein echtes Comeback am Ende ihrer Karriere zu tragen, anstatt nur in der Nostalgie der 2000er Jahre zu verblassen.