Anthony Quayle: Der Offizier, der Stratford wiederaufbaute

Im Juli 1943 beobachtete ein Artillerieoffizier, der dem Gouverneur von Gibraltar zugeteilt war, wie ein Flugzeug mit General Władysław Sikorski, dem Oberbefehlshaber der polnischen Streitkräfte, Sekunden nach dem Start ins Meer stürzte. Anthony Quayle verarbeitete das Gesehene später in seinem Roman On Such a Night. Fünf Jahre später leitete derselbe Mann das Shakespeare Memorial Theatre in Stratford-upon-Avon, und der Krieg, über den er selten sprach, hatte ihm etwas gegeben, was keine Schauspielschule bieten konnte: die Autorität einer Person, die tatsächlich Männer befehligt hatte. Das Publikum las dies in jedem Offizier, den er je spielte.

Rugby, RADA und das Q Theatre

John Anthony Quayle wurde am 7. September 1913 in Ainsdale, Southport, Lancashire, als Sohn des Anwalts Arthur Quayle, der manxische Vorfahren hatte, und Esther Kate Quayle, geborene Overton, geboren. Er besuchte die Abberley Hall und dann die Rugby School und blieb ein Jahr an der Royal Academy of Dramatic Art, bevor ihn der Beruf verschlang. Er war noch Student, als er 1931 sein professionelles Debüt am Q Theatre in London gab – in einem Bericht wird er als Richard Löwenherz in Robin Hood geführt, in einem anderen in The Ghost Train – und nach einer Zeit im Varieté schloss er sich 1932 dem Old Vic an. Es war die ideale Lehre: eine Kompanie, die von einem Schauspieler erwartete, alles zu spielen und es schnell zu spielen.

Sein Broadway-Debüt gab er 1936 in The Country Wife. 1937 spielte er Laertes im Hamlet in Helsingør, und 1939 übernahm er die Titelrolle in Heinrich V. auf einer Tournee durch Europa und Ägypten – der letzte Sommer, bevor die Theater Europas schlossen. 1935 heiratete er die Schauspielerin Hermione Hannen; sie ließen sich 1941 scheiden, und 1947 heiratete er die amerikanische Schauspielerin Dorothy Hyson, mit der er zwei Töchter, Jenny und Rosanna, und einen Sohn, Christopher, hatte.

Hinter feindlichen Linien

Quayle meldete sich als Kanonier bei der Royal Artillery, absolvierte seine Ausbildung beim 70th Coast Defence Training Regiment und wurde am 7. Januar 1940 zum Leutnant ernannt. Er befehligte einen Bereich der Auxiliary Units in Northumberland – jene Untergrundzellen, die im Falle einer deutschen Invasion weiterkämpfen sollten. Dann schloss er sich der Special Operations Executive an und diente als Verbindungsoffizier zu den albanischen Partisanen, eine Arbeit, über die er danach nie gerne sprach und die er stattdessen in Eight Hours from England (1945) fiktionalisierte. In Gibraltar inszenierte er kleine Produktionen für die Truppen, seine erste Arbeit als Regisseur. Er wurde als Major auf Zeit demobilisiert und im Mai 1946 für "tapfere und herausragende Dienste auf dem Mittelmeerschauplatz" in den Depeschen erwähnt.

Die Stratford-Jahre

Die Ernennung, die ihn bedeutend machte, erfolgte 1948, als er die Leitung des Shakespeare Memorial Theatre übernahm. Er behielt diese bis 1956, trat in mehr als zwanzig Rollen auf und führte bei neun Produktionen selbst Regie. Er nutzte die kommerzielle Anziehungskraft des Theaters, um die größten Namen der britischen Schauspielkunst anzuziehen – am berühmtesten Laurence Olivier, der an der Seite von Quayles Aaron in Titus Andronicus spielte. Seine eigenen Rollen in Stratford deckten das gesamte Spektrum ab, das von einem Theaterleiter erwartet wird: Falstaff, Othello, Benedikt in Viel Lärm um nichts, Heinrich VIII.

Es ging nicht nur darum, dass die Spielzeiten gut waren. Quayle verwandelte ein regionales Festivaltheater in eine dauerhafte, ehrgeizige und national ernstzunehmende Institution und legte damit den Grundstein für die Royal Shakespeare Company, die Peter Hall nach ihm formell gründen sollte. Als Quayle starb, brachte Sir John Mills es auf den Punkt: "Sein größter Erfolg war die Gründung der Royal Shakespeare Company."

Zwei Karrieren gleichzeitig

Nachdem er das Haus aufgebaut hatte, verbrachte er den Rest seines Lebens damit, in den Häusern anderer zu arbeiten. Auf der Bühne spielte er Moses in Christopher Frys The Firstborn an der Seite von Katharine Cornell, Mosca in Jonsons Volpone und 1958 James Tyrone in der ersten britischen Produktion von O’Neills Eines langen Tages Reise in die Nacht im Globe. Vierunddreißig Jahre nach seinem Broadway-Debüt kehrte er als Andrew Wyke in Anthony Shaffers Sleuth (1970) dorthin zurück und erhielt dafür einen Drama Desk Award.

Auf der Leinwand war er eine der verlässlichsten Präsenzen des britischen Kinos. Nach einer nicht genannten Rolle als italienischer Perückenmacher in Pygmalion (1938) und Marcellus in Oliviers Hamlet (1948) arbeitete er für Hitchcock in Der falsche Mann und für Powell und Pressburger in Die Panzerschlacht von Tobruk, beide 1956. Dann folgte die Serie, die sein öffentliches Gesicht prägte: Eiskalt in Alex (1958), die ihm eine BAFTA-Nominierung einbrachte und in der er brillant gegen den Typus als deutscher Spion spielte; Die Kanonen von Navarone (1961); David Leans Lawrence von Arabien (1962), an der Seite seiner alten Old-Vic-Freunde Jack Hawkins und Jack Gwillim; Der Untergang des Römischen Reiches (1964); Geheimaktion Crossbow (1965); Der Adler ist gelandet (1976). Seine meistbewunderte Filmleistung war Kardinal Wolsey in Königin für tausend Tage (1969), die ihm Oscar- und Golden-Globe-Nominierungen als bester Nebendarsteller einbrachte.

Das Fernsehen zahlte ähnlich gut: die Titelrolle in Strange Report (1969), Erzähler für Die sechs Frauen Heinrichs VIII. (1970), Rubrius Gallus in Masada (1981), General Villiers in Die Bourne Identität (1988) und ein Primetime Emmy 1975 für QB VII.

Mitte der 1970er Jahre war er Artist-in-Residence und später Professor für Theater am Clarence Brown Theatre der University of Tennessee, wohin er 1974 durch eine Partnerschaft mit dem Kennedy Center gekommen war. Und 1984, im Alter von einundsiebzig Jahren, gründete er die Compass Theatre Company, um ernsthafte Werke einem regionalen Publikum näherzubringen. Er eröffnete mit The Clandestine Marriage im Albery und ging mit Die heilige Johanna, Dandy Dick und König Lear auf Tournee, wobei er selbst den Lear spielte.

Warum Anthony ein Genie genannt wird

Dieser Anspruch muss vorsichtig erhoben werden, denn Quayle war nicht der herausragende Schauspieler seiner Generation, und niemand, der Olivier, Gielgud und Richardson sah, hat jemals etwas anderes behauptet. Er war ein hervorragender Profi, eher als ein transformativer Künstler – ein Charakterdarsteller von großer Solidität, der meist als anständiger britischer Offizier besetzt wurde, weil er einer gewesen war, und ehrlich genug in Bezug auf sein Spektrum, dass seine am besten in Erinnerung gebliebenen Leinwandarbeiten ein Nebenrollen-Kardinal und ein deutscher Spion sind, anstatt ein Hauptdarsteller.

Die außergewöhnliche Qualität liegt in etwas, das seltener ist als schauspielerische Leistung: institutionelle Vorstellungskraft. 1948 war Stratford ein saisonales Festival mit einem guten Gebäude und ohne dauerhaftes künstlerisches Gewicht. Quayle erkannte, dass er die besten Schauspieler Großbritanniens davon überzeugen musste, ihre Sommer in Warwickshire zu verbringen, damit der Ruf dem Talent und das Geld dem Ruf folgen würde – und dann verbrachte er acht Jahre damit, eine Kompanie zu leiten, neun Produktionen zu führen und gleichzeitig zwanzig Rollen zu spielen. Das ist eine spezifische und ungewöhnliche kognitive Begabung: die Fähigkeit, eine Institution zu sehen, die noch nicht existiert, und sie dann aus den Karrieren anderer Leute aufzubauen. John Mills, ein Kollege ohne Grund zu schmeicheln, bezeichnete die Gründung der RSC als Quayles größte Leistung, und dieses Urteil hat Bestand.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass sein Ruhm auf geborgtem Licht beruht – dem der RSC und dem der Epen, in denen er auftrat – und dass er als Schauspieler innerhalb eines engen Rahmens exzellent war. Er hätte wahrscheinlich zugestimmt. Als er gefragt wurde, zurückzublicken, sagte er nur: "Ich bereue nichts in meinem Leben, und ich würde keinen Moment davon ändern."

Vermächtnis

Er wurde 1952 im Rahmen der Birthday Honours für seinen Militärdienst zum CBE ernannt und 1985 im Rahmen der New Year Honours für seine Verdienste um das Theater zum Ritter geschlagen; die Auszeichnung erhielt er am 5. März 1985 von Königin Elisabeth II. Er schrieb zwei Romane über den Krieg und eine Autobiografie, A Time to Speak, die nach seinem Tod veröffentlicht wurde. Er zog sich im August 1989 von einer Tourneeproduktion zurück und starb am 20. Oktober im Alter von sechsundsiebzig Jahren in seinem Haus in Chelsea an Leberkrebs, seine Frau Dorothy an seinem Krankenbett. Die Kompanie, die er in Stratford zusammenstellte, überlebte ihn um Jahrzehnte und tritt bis heute an den meisten Abenden des Jahres auf.