A History of World Literature, das erstmals 1941 veröffentlicht wurde, bleibt bis heute ein maßgeblicher Text, obwohl sein Autor während der letzten Jahre des Zweiten Weltkriegs vom Berufsleben ausgeschlossen war. Antal Szerb verband die analytische Präzision eines Literaturhistorikers mit einem Gespür für das Fantastische und schuf Romane, die bei zeitgenössischen Lesern weiterhin Anklang finden.
Akademische Grundlagen und frühe Gelehrsamkeit
Szerb wurde 1901 in Budapest als Sohn assimilierter jüdischer Eltern geboren, wurde katholisch getauft und widmete sich einem umfassenden Studium der ungarischen, deutschen und englischen Sprache. Zwischen 1920 und 1924 besuchte er die Eötvös-Loránd-Universität, nachdem er das Piaristengymnasium in Budapest absolviert hatte. Seine frühe Karriere war von einer bedeutenden akademischen Produktion geprägt, darunter Essays über Georg Trakl und Stefan George sowie wissenschaftliche Untersuchungen zu William Blake und Henrik Ibsen. Bis 1933 wurde er zum Präsidenten der Ungarischen Literaturakademie gewählt.
Literarische Entwicklung und narrativer Stil
Szerbs Prosa verband oft die metaliterarischen Erkenntnisse eines Kritikers mit dem imaginativen Horizont eines Romanciers. In seinem Debütwerk The Pendragon Legend nutzte er die Erfahrungen eines einjährigen Aufenthalts in London, um eine Kriminalgeschichte vor der Kulisse des British Museum und walisischer Schlösser zu verfassen. Sein Roman Journey by Moonlight aus dem Jahr 1937 erforschte Themen wie Jugend, Liebe und soziale Entwurzelung anhand der Reisen seines Protagonisten Mihály durch Italien. Seine Italienreisen hielt er zudem in The Third Tower fest, einem Tagebuch, das Besuche in Städten wie Venedig und Bologna dokumentiert.
Berufliche Anerkennung und Not
Der Autor erhielt den Baumgarten-Preis zweimal, 1935 und 1937, und erlangte eine Professur an der Universität Szeged. Trotz seines Status sah er sich in den 1940er Jahren schwerer antisemitischer Verfolgung ausgesetzt. Im Jahr 1943 wurde seine große historische Übersicht offiziell verboten. Sein letzter Roman Oliver VII erschien 1942 unter dem Deckmantel einer englischen Übersetzung, um die Verbote gegen jüdische Schriftsteller zu umgehen. Während der kommunistischen Ära wurde seine Literaturgeschichte zensiert, wobei der Abschnitt über die sowjetische Literatur bis 1990 entfernt blieb.
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Ende 1944 wurde Szerb in ein Konzentrationslager in Balf deportiert. Obwohl Bewunderer ihm gefälschte Papiere zur Flucht anboten, lehnte er die Unterstützung ab, um bei seiner Generation zu bleiben. Er wurde am 27. Januar 1945 im Alter von 43 Jahren zu Tode geprügelt. Er ist auf dem Friedhof an der Fiume-Straße begraben; seine Frau Klára Bálint, die bis 1992 lebte, überlebte ihn.
Steckbrief
- Geboren: 1901, Budapest - Gestorben: 1945, Balf - Hauptberufe: Schriftsteller, Literaturhistoriker, Universitätslehrer - Auszeichnungen: Baumgarten-Preis (1935, 1937) - Sprachen: Ungarisch, Französisch, Deutsch, Englisch - Grabstätte: Friedhof an der Fiume-Straße - Staatsbürgerschaft: Ungarn
Häufige Leserfragen
### Wofür ist Antal Szerb am besten bekannt?
Er ist für seine monumentalen literaturwissenschaftlichen Studien sowie für Romane wie Journey by Moonlight und The Pendragon Legend bekannt.
### Konnte Antal Szerb seinem Schicksal während des Krieges entkommen?
Ihm wurden Gelegenheiten zur Flucht durch gefälschte Papiere angeboten, aber er entschied sich, diese abzulehnen und bei seiner Generation zu bleiben.
