Anita Ekberg: Die Göttin des Trevi-Brunnens

Es war Februar in Rom und das Wasser war eiskalt. Als Federico Fellini Anita Ekberg bat, in einem trägerlosen schwarzen Kleid in den Trevi-Brunnen zu steigen und Marcello Mastroianni zu sich zu winken, ging sie hinein und blieb dort, bis ihre Beine taub wurden. „Sie mussten mich aus dem Wasser heben, weil ich meine Beine nicht mehr spüren konnte“, erinnerte sie sich. Die entstandene Szene gehört zu den am häufigsten reproduzierten Bildern des Kinos und ließ Ekberg für immer in dem Moment ihres größten Ruhms erstarren.

Von Malmö zur Miss Schweden

Kerstin Anita Marianne Ekberg wurde am 29. September 1931 in Malmö als sechstes von acht Kindern geboren. Sie modelte bereits als Teenager und nahm 1950 auf Drängen ihrer Mutter an einem Schönheitswettbewerb teil, der ihr den Titel „Miss Schweden“ einbrachte. Dies führte sie als Finalistin zum Miss-Universe-Wettbewerb 1951 in die Vereinigten Staaten, und obwohl sie nicht gewann, sicherte ihr die Aufmerksamkeit einen Vertrag als Starlet bei den Universal Studios. Sie sprach damals kaum Englisch. Hollywood würde ihr Image prägen, lange bevor es ihr etwas Wesentliches zu bieten hatte.

Das Hollywood-Starlet

Bei Universal wurde sie in Schauspiel, Sprecherziehung, Tanz, Fechten und Reiten unterrichtet, obwohl sie fröhlich zugab, Schauspielstunden geschwänzt zu haben, um in den Hollywood Hills zu reiten. Nach sechs Monaten trennte sich Universal von ihr. Was sie im öffentlichen Blickfeld hielt, war ihre Figur und ihre publikumswirksamen Romanzen mit den führenden Männern der Ära. Sie trat in kleineren Filmen auf, darunter Abbott and Costello Go to Mars (1953) und, prominenter, in King Vidors War and Peace (1956), der in Rom gedreht wurde, wo Paramount sie als ihre Antwort auf Marilyn Monroe vermarktete. 1955 gewann sie einen Golden Globe als vielversprechendster Newcomer. Mitte der 1950er Jahre stieg ihr Honorar auf 75.000 Dollar pro Film, und sie war eines der meistfotografierten Pin-up-Girls überhaupt.

La Dolce Vita

Nicht Hollywood, sondern Italien machte sie unsterblich. Nachdem sie für die Dreharbeiten zu Sheba and the Gladiator (1959) nach Rom gekommen war, blieb sie, um die Rolle der Sylvia, des zu Besuch weilenden amerikanischen Filmstars, in Fellinis La Dolce Vita (1960) zu spielen. Der Film war eine internationale Sensation, ein Porträt der römischen Dekadenz, das der Welt sowohl das Wort „Paparazzi“ als auch die Vision von Ekberg im Brunnen gab. 1964 wurde sie ständige Einwohnerin Italiens. Fellini blieb ihr treu, holte sie für einen Cameo-Auftritt in The Clowns (1970) zurück und vereinte sie 1987 in Intervista wieder mit Mastroianni, wo sie sich selbst spielten.

Nach dem Brunnen

Ruhm in diesem Ausmaß erwies sich als Falle. „Nach La Dolce Vita wurde es für mich ein wenig langweilig“, sagte sie, „weil jeder Produzent wollte, dass ich die gleiche Rolle wiederhole.“ Sie arbeitete in den 1960er Jahren und darüber hinaus kontinuierlich, etwa in Boccaccio '70 (1962), Call Me Bwana (1963) und Dutzenden europäischer Produktionen, erreichte aber nie wieder diese Höhe. Sie war als erstes Bond-Girl in Dr. No im Gespräch, eine Rolle, die an Ursula Andress ging. Ihre Karriere verblasste Ende der 1970er Jahre, und ihr letzter Auftritt war 2001 in einer italienischen Fernsehserie.

Warum Anita ein Genie genannt wird

Hier ist Ehrlichkeit geboten: Anita Ekberg war kein Genie im intellektuellen oder interpretatorischen Sinne, und kein ernsthafter Kritiker hat dies behauptet. Ihre Gabe war nicht das Handwerk, sondern Präsenz, eine fast skulpturale physische Anziehungskraft, die die Kamera – und insbesondere Fellini – zu nutzen wusste. Wenn es in der Szene am Trevi-Brunnen Genialität gibt, dann gebührt sie größtenteils Fellinis Regie und der Mythenbildung der italienischen Filmindustrie; Ekberg selbst wehrte sich gegen die Andeutung, Fellini habe sie „entdeckt“ oder „berühmt gemacht“. Was sie lieferte, war rohe Ikonografie, die Fähigkeit, eine Fantasie so vollständig zu verkörpern, dass ein einziges Bild sie um Jahrzehnte überdauerte. Das ist eine reale und seltene Qualität, aber sie liegt näher an der Kunst des Models als an der des Schauspielers, und ihre zugegebene Gleichgültigkeit gegenüber einer formellen Ausbildung unterstreicht dies. Ekberg ein Genie zu nennen, würde Ruhm mit Brillanz verwechseln. Die wahrere Aussage ist, dass sie ein Gesicht und eine Form war, durch die einer der größten Regisseure des Kinos etwas Unvergessliches schuf – ein Instrument des Genies, nicht dessen Autor.

Vermächtnis

Ekbergs spätere Jahre waren hart: finanzieller Ruin, ein Feuer, ein Raubüberfall, eine durch ihre eigene Deutsche Dogge gebrochene Hüfte und eine Zeit, die vor ihrem Tod am 11. Januar 2015 in Rocca di Papa, Italien, als mittellos beschrieben wurde. Sie wurde eingeäschert und wunschgemäß in Schweden beigesetzt. Doch das Bild überdauert mit unverminderter Kraft. 2021 drehte Monica Bellucci einen Film, The Girl in the Fountain, über ihre Erinnerung. Ekberg bleibt das endgültige Symbol für „la dolce vita“, das süße Leben – eine Frau, die in einer Winternacht in das kalte römische Wasser stieg und die populäre Vorstellungskraft nie wieder verließ.