Angela Gheorghiu: Die kompromissloseste Stimme der Oper

Am 8. Dezember 1994 übertrug BBC Two eine Live-Aufführung aus dem Covent Garden, die eine neunundzwanzigjährige rumänische Sopranistin über Nacht zur Sensation in ganz Großbritannien machte: Angela Gheorghiu als Violetta in La traviata, dirigiert von Georg Solti. Innerhalb eines Jahrzehnts war sie aus einer Produktion der Metropolitan Opera ausgestiegen, weil sie keine blonde Perücke tragen wollte, war von einer Produktion in Chicago wegen verpasster Proben entlassen worden und wurde ohne Ironie als „die glamouröseste Opernstars der Welt“ bezeichnet. Nur wenige Sänger ihrer Generation haben so viele Debatten darüber ausgelöst, wo außergewöhnliche Kunstfertigkeit endet und schwieriges Verhalten beginnt.

Vom Ceaușescu-Rumänien zum Konservatorium

Gheorghiu wurde am 7. September 1965 als Angela Burlacu in Adjud, Rumänien, als Tochter einer Schneiderin und eines Lokführers geboren. Sie wuchs damit auf, Opern mit ihrer Schwester Elena zu singen, die 1996 bei einem Autounfall ums Leben kam – ein Verlust, nach dem Gheorghiu nach dem späteren Tod ihres Schwagers ihre Nichte Ioana adoptierte. Mit vierzehn Jahren begann sie ein formelles Gesangsstudium am Ciprian-Porumbescu-Konservatorium in Bukarest bei Mia Barbu und schloss es 1990 mit einem Debüt als Mimì in La bohème an der Rumänischen Nationaloper in Cluj-Napoca ab. Im selben Jahr gewann sie den dritten Preis beim Internationalen Belvedere-Gesangswettbewerb. Gheorghiu hat gesagt, dass ihre Bereitschaft, Autoritäten herauszufordern und hohe Standards zu fordern, direkt auf ihre Kindheit unter der Diktatur von Nicolae Ceaușescu zurückzuführen ist: „Ich habe den Mut, in gewisser Weise revolutionär zu sein. Ich möchte für die Oper kämpfen.“

Der Aufstieg eines Stars

Ihre internationale Karriere begann schnell: ein Debüt 1991 am Theater Basel als Adina in L'elisir d'amore, ein Debüt am Royal Opera House 1992 als Zerlina in Don Giovanni, gefolgt kurz darauf von ihrem offiziellen Auftritt am Covent Garden als Mimì, ein Debüt an der Wiener Staatsoper im selben Jahr und ein Debüt an der Metropolitan Opera 1993. Aber es war La traviata im November 1994 unter Solti – fünf Wochen später für das nationale Fernsehen wiederholt –, die sie über die Opernwelt hinaus bekannt machte und Violetta als eine Paraderolle etablierte, zu der sie während ihrer gesamten Karriere zurückkehren sollte, einschließlich der Leitung einer Produktion der Oper 2007 bei ihrem Debüt an der Scala. Zu ihren weiteren Kernrollen zählen Magda in La rondine, Tosca, Adriana Lecouvreur, Marguerite in Faust, Liù in Turandot, Micaela in Carmen und Juliette in Roméo et Juliette – ein Repertoire, das von lyrischen Sopranpartien bis hin zum schwereren Spinto-Fach reicht.

Eine Stimme, die mit Callas verglichen wird

Kritiker griffen wiederholt zu Superlativen und einem speziellen Vergleich. Rezensenten beschrieben sie als Besitzerin der „sofort erkennbarsten und interessantesten Sopranstimme unserer Zeit“ und lobten „glänzende, wie gesponnenes Gold wirkende Spitzentöne“ im Kontrast zu einem „dunklen, vibrierenden Alt-Register, das an Maria Callas erinnert“ – eine ungewöhnlich spezifische Paarung aus hellem oberen und dunklem unteren Register, die es ihr ermöglichte, das lyrische und dramatische Repertoire zu durchschreiten, ohne ihre tonale Identität zu verlieren. Dieses stimmliche Profil untermauerte eine umfangreiche Aufnahmekarriere, hauptsächlich bei EMI Classics (2013 von Warner Classics übernommen) und Decca, darunter gefeierte Alben von La rondine, Manon, Madama Butterfly und eine Sammlung mit dem Titel Verdi Heroines.

Ehe mit Alagna und der Ruf der Schwierigkeit

Gheorghiu lernte den Tenor Roberto Alagna 1992 während Aufführungen von La bohème kennen; beide waren zu der Zeit mit anderen Partnern verheiratet. Nachdem Alagnas erste Frau 1994 an Krebs gestorben war und Gheorghiu sich von ihrem ersten Ehemann, einem Klempner namens Andrei Gheorghiu, scheiden ließ, heirateten die beiden im April 1996 im Büro des Generaldirektors der Metropolitan Opera, Joseph Volpe, wobei der New Yorker Bürgermeister Rudy Giuliani die Trauung vollzog – eine ungewöhnlich theatralische Hochzeit für zwei Sänger, die einen Großteil des folgenden Jahrzehnts gemeinsam als das sichtbarste Promi-Paar der Oper auftraten. Die Ehe zerbrach inmitten von Berichten über Alagnas Eifersucht auf ihre Zusammenarbeit mit dem Tenor Jonas Kaufmann; das Paar trennte sich im Oktober 2009, versöhnte sich 2011 kurz und ließ sich im Januar 2013 scheiden. Neben der Ehe baute Gheorghiu einen parallelen Ruf für anspruchsvolle, manchmal explosive Professionalität auf: Sie weigerte sich, eine blonde Perücke für Franco Zeffirellis 1996er Carmen an der Met zu tragen und wurde durch ein Zweitbesetzung ersetzt; sie wurde 2007 wegen verpasster Proben und Kostümanproben von der La bohème-Produktion der Lyric Opera of Chicago entlassen; und sie zog sich 2003 von Aufführungen von Faust an der Met zurück, unter Berufung auf Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit dem Irakkrieg. Auf die direkte Frage, ob sie schwierig sei, antwortete sie: „Nein, ich strebe nach Perfektion!“

Auszeichnungen und öffentliche Auftritte

Die Anerkennung ist umfassend und international: fünf Gramophone Awards, darunter Aufnahme des Jahres 1997 für La rondine; eine Grammy-Nominierung 2002 und der Deutsche Schallplattenpreis für ihre Tosca; der Echo Klassik als Sängerin des Jahres, ebenfalls 2002; die Aufnahme in die Gramophone Hall of Fame 2014; der Orden Stern von Rumänien im Rang eines Kommandeurs 2010; sowie die königliche Auszeichnung Nihil Sine Deo von König Michael I. von Rumänien im Jahr 2012, neben Ehrendoktortiteln von drei Institutionen, darunter die Universität Bukarest. Sie sang beim Goldenen Jubiläum von Königin Elisabeth II., beim Konzert zum Friedensnobelpreis und bei den Kennedy Center Honors, wo sie vor Präsident Barack Obama „Vissi d'arte“ interpretierte, und teilte 2008 eine unkonventionelle Bühne mit Sting beim Gedenkkonzert für Luciano Pavarotti in Petra.

Warum Angela als Genie bezeichnet wird

Das Argument, Gheorghiu als Genie zu bezeichnen, ist eigentlich eines über ein ungewöhnlich seltenes Instrument und einen ungewöhnlich anspruchsvollen Willen, der damit verbunden ist – nicht ein Anspruch auf intellektuelle Originalität in der Weise, wie das Wort auf einen Komponisten oder Wissenschaftler angewendet wird. Was Kritiker hervorheben, ist der Klang selbst: eine Stimme, die helle, glänzende Spitzentöne mit einem dunklen unteren Register kombiniert, das markant genug ist, um ernsthafte Vergleiche mit Maria Callas einzuladen, und die in einem Repertoire eingesetzt wird, das breit genug ist, um überzeugend zwischen lyrischen Rollen wie Mimì und schwereren wie Tosca zu wechseln. Das ist eine physische und interpretatorische Begabung, verfeinert durch Disziplin, statt eines Beweises für konzeptionelle Innovation – niemand schreibt ihr die Erfindung einer neuen Art des Singens zu, sondern nur ein außergewöhnliches natürliches Instrument, das sie leidenschaftlich geschützt hat. Das ehrliche Gegenargument ist substanziell: Ein Großteil ihres öffentlichen Rufs, einschließlich des Rahmenbegriffs „der glamouröseste Opernstar der Welt“, ist ebenso Promi-Status wie künstlerische Einschätzung, und ein dokumentiertes Muster von Ausstiegen, Entlassungen und abgesagten Engagements hat einige in der Branche dazu verleitet, ihre hohen Standards eher als Unzuverlässigkeit denn als perfektionistisches Genie anzusehen. Sie selbst rahmt das Merkmal als prinzipientreu ein („Ich strebe nach Perfektion“), während Arbeitgeber, die sie aus Produktionen entließen, dies offensichtlich anders sahen.

Vermächtnis

Gheorghiu bleibt eine der prägenden Sopranistinnen des postkommunistischen Osteuropas; ihre La traviata von 1994 wird immer noch als Benchmark-Übertragung zitiert, die einem Massenpublikum im Fernsehen nahebrachte, wie eine großartige Violetta klingen konnte. Ihre Aufnahmen und Auszeichnungen machen sie zu einer der am meisten dekorierten Sängerinnen ihrer Generation, auch wenn ihre Karriere ebenso sehr von Schlagzeilen über ihr Temperament wie von Kritiken über ihre Stimme überschattet wurde.