André Lurçat: Modernismus im Dienst der Kommune

1933 eröffnete eine Schule in Villejuif, einer Arbeiterkommune am südlichen Rand von Paris, die damals von Kommunisten geleitet wurde, und die Leute begannen, sie als die schönste Schule Frankreichs zu bezeichnen. Die École Karl-Marx war weiß, terrassiert, lichtdurchflutet und mit einer Klarheit gestaltet, die ihr eigenes Argument lieferte: dass die Kinder von Fabrikarbeitern ein Gebäude verdienten, das genauso durchdacht war wie jede Villa in Passy. Dreiundsechzig Jahre später erklärte der französische Staat sie zum historischen Denkmal, und 2018 gewann ihre Restaurierung den World Monuments Fund/Knoll Modernism Prize. Der Architekt hatte sie als Propaganda gedacht. Sie erwies sich als Architektur.

Bruyères, Nancy und das Atelier von Mallet-Stevens

André Émile Lucien Lurçat wurde am 27. August 1894 in Bruyères in den Vogesen in eine Familie hineingeboren, die zwei bedeutende Künstler hervorbrachte: Sein Bruder Jean wurde zu einem der wichtigen bildenden Künstler des 20. Jahrhunderts. André absolvierte seine Ausbildung an der École des Beaux-Arts in Nancy und arbeitete anschließend im Pariser Büro von Robert Mallet-Stevens, dem elegantesten der frühen französischen Modernisten – einem Mann, der seine kubischen Volumen für die Kamera inszenierte. Lurçat absorbierte die Geometrie und lehnte den Glamour ab.

Mitte der 1920er Jahre baute er bereits für sich selbst. Das Haus Huggler in der Cité Seurat in Paris (1925–26), die Villa Michel in Versailles (1926) und das Haus Guggenbuhl in Paris (1927) verankerten die Moderne in Frankreich, während die Debatte darüber noch weitgehend theoretisch war. Es handelt sich um kleine Gebäude, meist Künstlerhäuser, die eine Sensibilität ankündigen, die sich nie änderte: flache Ebenen, unaufdringliche Proportionen, keine Rhetorik.

Die Wohnungsfrage

Was Lurçat von den Ästheten unterschied, war, dass er die Wohnungsnot der Zwischenkriegszeit als zentrales Problem seines Berufs behandelte und nicht als lobenswertes Nebengeschäft. Er investierte sich ab den 1920er Jahren in den sozialen Wohnungsbau und nahm innerhalb der Bewegung eine unpopuläre Position ein. Während die Schule des Existenzminimums – die dominierende CIAM-Orthodoxie – versuchte, die kleinste Wohneinheit zu finden, die mit der menschlichen Würde vereinbar war, um sie dann in Massenproduktion herzustellen, argumentierte Lurçat, dass jeder soziale Wohnungsbau Gärten enthalten müsse. Das klingt bescheiden. Es war eine direkte Herausforderung der Arithmetik, die den Massenwohnungsbau billig machte, und es kostete pro Einheit mehr, als die Doktrin erlaubte.

Er war innerhalb der Bewegung, nicht außerhalb: ein Gründungsmitglied des Congrès International d'Architecture Moderne im Jahr 1928 und Teilnehmer der Wiener Werkbundausstellung 1932, wo er ein Familienhaus neben Beiträgen von Adolf Loos und Richard Neutra zeigte. Seine Villa Hefferlin in Ville-d'Avray gehört in die gleiche selbstbewusste Periode.

Villejuif: Architektur als Argument

Die Karl-Marx-Schule, entworfen und erbaut zwischen 1931 und 1933, war der Moment, in dem seine Politik und seine Praxis verschmolzen. Lurçat war ein produktiver Polemiker, der Kommunismus und Modernismus als ein Gesamtpaket förderte, und in Villejuif versuchte er, die Verbindung buchstäblich zu machen – die architektonische Form direkt mit der revolutionären Arbeiterbewegung zu verknüpfen, die den Rat gewählt hatte, der das Gebäude bezahlte.

Die Schule folgt modernistischen Prinzipien der Klarheit und logischen Form mit ungewöhnlicher Disziplin: Licht, Luft, Zirkulation und Hygiene, organisiert in einem lesbaren Plan, Keramikfliesen und ein durchdachtes Farbschema gegen die Weiße. Sie ist seitdem ununterbrochen in Gebrauch, was sie gegen Ende des 20. Jahrhunderts stark verfallen ließ. Ihre Ernennung zum französischen nationalen historischen Denkmal im Jahr 1996 löste eine Restaurierung durch die Agence Christiane Schmuckle-Mollard aus – sieben Jahre Forschung, gefolgt von drei Jahren Bauzeit, bei denen die ursprünglichen Farben rekonstruiert, die Fliesenarbeiten und die Fensterdichtungen gerettet und ein zeitgenössischer Flügel hinzugefügt wurden, damit die Schule weiterhin eine Schule sein konnte. Dass die Jury des Modernism Prize 2018 dies als vorbildlichen Fall behandelte, zeigt, dass das Gebäude heute als Dokument gelesen wird, nicht nur als Einrichtung.

Moskau und die Kollision mit dem Sozialistischen Realismus

1934 nahm Lurçat eine Einladung nach Moskau an und arbeitete bis 1937 für die sowjetische Regierung. Es hätte die ideale Stelle sein sollen: ein überzeugter kommunistischer Architekt, angestellt vom Arbeiterstaat, in einer Zeit immensen Bauens.

Es war eine Enttäuschung. Die Prinzipien von Bauhaus und CIAM, für die er ein Jahrzehnt lang geworben hatte, waren bis dahin in der UdSSR zugunsten des Sozialistischen Realismus verworfen worden – monumentale, reduzierte neoklassizistische Form, von oben entschieden. Lurçat passte sich an und akzeptierte die Forderung nach Monumentalität. Diese drei Jahre sind der Wendepunkt seiner Karriere und der Grund, warum sein Name weniger berühmt ist, als sein Talent es rechtfertigen würde: Er war als Gläubiger in den Osten gegangen und zurückgekehrt, nachdem er entdeckt hatte, dass die Revolution, die er unterstützte, seine Architektur nicht wollte.

Wiederaufbau: Maubeuge und Saint-Denis

Der Krieg brachte den größten Auftrag seines Lebens. Nach 1945 plante Lurçat den Wiederaufbau von Maubeuge, einer Industriestadt im Norden, die im Kampf schwer beschädigt worden war, und baute zwischen 1946 und 1950 in Saint-Denis und Maubeuge. Er unterrichtete von 1945 bis 1947 an Pariser Designschulen und saß im Architekturrat des Ministeriums für Wiederaufbau und Stadtentwicklung – endlich dort platziert, wo seine Überzeugungen über das Wohnen die nationale Politik prägen konnten. Er starb am 11. Juli 1970.

Warum André ein Genie genannt wird

Lurçats Anspruch ist nicht der eines formalen Innovators im Maßstab von Le Corbusier, und die Quellen stützen es nicht, etwas anderes vorzugeben. Er war CIAM-Gründungsmitglied und ein erstklassiger französischer Modernist, was eine ernsthafte Position ist, aber er gehört nicht zu der Handvoll Figuren, deren Erfindungen neu definierten, was ein Gebäude sein könnte. Das Wort, das auf ihn angewendet wird, muss etwas Präziseres bedeuten.

Das Präzise ist dies: Lurçat hatte die ungewöhnliche Fähigkeit, ein Argument und ein Gebäude im gleichen Kopf zu halten, ohne dass das eine das andere beschädigte. Viele politisch engagierte Architekten der 1930er Jahre produzierten Werke, die sich wie ein Manifest mit angeschlossenen Räumen lesen. In Villejuif ist die Ideologie total – eine Schule, benannt nach Marx, gebaut von einem kommunistischen Rat, entworfen von einem Polemiker, der wollte, dass die Form die Arbeiterbewegung verkörpert – und doch wurde das Ergebnis sofort als die schönste Schule Frankreichs bewundert, und wird immer noch von Menschen bewundert, die sich nicht um ihre Politik scheren. Diese Umwandlung einer Doktrin in ein Gebäude, das die Doktrin überdauert, ist selten, und es ist eine echte intellektuelle Leistung. Seine Haltung gegen das Existenzminimum zeigt die gleiche Qualität des Geistes: Er untersuchte die wirtschaftliche Orthodoxie der Bewegung, fand sie unmenschlich und widersprach in einem Sachpunkt, während er innerhalb der Bewegung blieb.

Der Gegenfall ist real. Er verbrachte drei Jahre im Dienst eines Regimes, dessen Architekturpolitik die Verneinung all dessen war, wofür er argumentiert hatte, und er passte sich an, anstatt sich zu verweigern. Er war ebenso ein Propagandist wie ein Denker, und Propagandisten altern schnell. Seine Wiederaufbauarbeit nach dem Krieg ist kompetent, aber nicht berühmt. Und sein internationaler Ruf hat nie den seiner CIAM-Zeitgenossen erreicht – er ist ein bedeutender französischer Architekt, kein globaler, und ihn zu etwas Größerem aufzublasen, wäre genau die Art von Übertreibung, der seine eigene Präzision widerstand.

Vermächtnis

Das Urteil wurde ungewöhnlicherweise von den Restauratoren gefällt. Ein Gebäude, das seine Politik überlebt, vom Staat geschützt wird und mit enormer Sorgfalt und Kosten Fliese für Fliese wiederaufgebaut wird, hat die einzige dauerhafte Prüfung bestanden. Die Kinder von Villejuif laufen immer noch in ein Argument hinein, das André Lurçat 1933 darüber führte, wer Schönheit verdient, und die meisten von ihnen werden nie wissen, dass es jemals ein Argument war.