André Gide: Der Puritaner, der den Appetit predigte

Mit fünfzehn gelobte er seiner Cousine Madeleine Rondeaux ein lebenslanges spirituelles Liebesverhältnis. Mitte zwanzig, auf Reisen in Nordafrika, starb er fast an der Krankheit, die ihn tuberkulös zurücklassen sollte, hatte seine erste homosexuelle Erfahrung und traf Oscar Wilde. Er kehrte nach Frankreich zurück, begrub seine Mutter und heiratete Madeleine. Die Ehe wurde nie vollzogen. Fast alles, was André Gide in den folgenden fünfundfünfzig Jahren schrieb, entspringt dem Raum zwischen diesen beiden Tatsachen — dem Gelübde und dem Appetit — und die Schwedische Akademie benannte schließlich die Qualität, die dies hervorbrachte: "eine furchtlose Liebe zur Wahrheit und ein scharfer psychologischer Einblick".

Eine protestantische Kindheit, unterbrochen

Gide wurde am 22. November 1869 in Paris geboren. Sein Vater, Paul Gide, war Juraprofessor an der Sorbonne; seine Mutter war Juliette; die Familie gehörte dem protestantischen gehobenen Bürgertum an und stammte aus hugenottischem Adel, mit kürzlich konvertierten katholischen Verwandten auf der einen Seite. Sein Vater starb, als André elf war, und ließ ihn in einem weitgehend weiblichen Haushalt und unter einer strengen religiösen Disziplin zurück, die er im Erwachsenenalter damit verbringen sollte, zu hinterfragen.

Seine Gesundheit war zerbrechlich und sein Temperament nervös. Die Schulbildung an der École Alsacienne wurde wiederholt unterbrochen, und er wurde für lange Strecken mit Privatlehrern in den Süden Frankreichs geschickt. Die formale Bildung war lückenhaft; die Lektüre nicht.

Algerien und das Ende des Symbolisten

Les Cahiers d'André Walter (1891) brachte ihn in die symbolistischen Kreise des literarischen Paris und kündigte wenig mehr als Versprechen an. Es waren die nordafrikanischen Reisen von 1893 bis 1895, die ihn zum Schriftsteller machten. Eine schwere Krankheit in Algerien brachte ihn dem Tod nahe und erzeugte eine dauerhafte Rebellion gegen die Religion, in der er erzogen worden war — kein Verlassen, was einfacher gewesen wäre, sondern eine Rebellion, die sich nie auflöste.

Die erste Frucht war Les Nourritures terrestres (1897), ein Plädoyer für die Befreiung durch sinnlichen Hedonismus, geschrieben von einem Mann, der dazu erzogen worden war, das Gegenteil zu glauben. L'Immoraliste folgte 1902 — für viele Leser sein bester Roman — und La Porte étroite im Jahr 1909. Gides charakteristisches Vorgehen war es, jedem Impuls, Appetit und Entsagung gleichermaßen, die überzeugendste mögliche Aussage zu geben und dann ein Urteil zu verweigern. Diese Weigerung ist sein Markenzeichen.

Er war Mitbegründer der La Nouvelle Revue Française, der avantgardistischen Zeitschrift, die zur zentralen Institution der französischen Literatur des zwanzigsten Jahrhunderts wurde, obwohl sie seinen Ruf jahrelang auf ein schmales intellektuelles Publikum beschränkte.

Die große Mitte

Saül erschien 1903, Le Retour de l'enfant prodigue 1907, Les Caves du Vatican 1914 und La Symphonie pastorale 1919. Dann die beiden Bücher, die ihn teuer zu stehen kamen.

Corydon (1924) ist eine offene Verteidigung der Homosexualität, veröffentlicht in einem Frankreich, in dem das Thema nicht nur privat, sondern unaussprechlich war. Si le grain ne meurt — Wenn das Weizenkorn nicht stirbt — behandelte sein eigenes Leben auf dieselbe Weise. Gide schrieb über sexuelle Dinge mit beispielloser Freiheit, und er tat es unter seinem eigenen Namen, auf dem Höhepunkt seines Ruhms, mit einer frommen Ehefrau zu Hause, die Frömmigkeit und Häuslichkeit als Zuflucht vor dem gewählt hatte, was ihr Ehemann war. Er wusste, was er ihr antat. Es war, nach seinem eigenen Bericht, eine große Quelle von Schuld und Schmerz, und er kehrte in Et nunc manet in te, das 1951 postum veröffentlicht wurde, darauf zurück.

Les Faux-Monnayeurs (1926) ist das formale Meisterwerk — ein Metaroman, der einen Romanautor enthält, der einen Roman namens Die Falschmünzer schreibt, das einzige seiner Bücher, das Gide bereit war, einen wahren Roman zu nennen.

Kongo, Moskau und zwei öffentliche Widerrufe

In den Jahren 1925 und 1926 reiste Gide durch den Kongo und kehrte mit einer Anklageschrift zurück. Was er gesehen hatte, war die Ausbeutung kolonialer Untertanen, und er sprach es öffentlich aus, auf Kosten seines Ansehens, in einer Ära, in der fast niemand in Paris wollte, dass das Thema angesprochen wurde.

Er wiederholte den Trick ein Jahrzehnt später in die entgegengesetzte Richtung. Nachdem er in den 1930er Jahren zum Kommunismus konvertiert war, besuchte er 1936 die UdSSR und veröffentlichte Retour de l'U.R.S.S., gefolgt von Retouches à mon Retour de l'U.R.S.S. im Jahr 1937 — ein öffentlicher Widerruf des Regimes durch einen seiner prestigeträchtigsten westlichen Sympathisanten, geschrieben, während die modische Haltung Schweigen war.

Œdipe (1931) und Thésée (1946) bearbeiteten den klassischen Mythos neu. Er übersetzte Whitman, Shakespeare und Rilke ins Französische. Und durch all das hindurch zog sich das Journal, geführt von 1889 bis 1949 und zu Lebzeiten veröffentlicht, das einige Leser für das Beste halten, was er schrieb. 1947 erhielt er sowohl einen Ehrendoktortitel aus Oxford als auch den Nobelpreis. Er starb am 19. Februar 1951 in Paris und wurde in Cuverville in der Normandie beigesetzt.

Warum André ein Genie genannt wird

Die Fähigkeit ist intellektuelle Ehrlichkeit, die als künstlerische Methode arbeitet. Gides unterscheidendes Vorgehen ist es, ein Buch zu konstruieren, das eine Position mit totaler Überzeugung vertritt, und dann ihr Gegenteil mit gleicher Überzeugung zu schreiben — Appetit im einen Band, Entsagung im nächsten — und das Urteil zurückzuhalten. Dies ist keine Unentschlossenheit. Es ist eine bewusste Weigerung, den Leser die moralische Arbeit auslagern zu lassen, und es erforderte, dass er bei Überzeugungen, die er selbst nicht vertrat, wahrhaft überzeugend war. Die Zitierung der Akademie benannte die beiden Hälften präzise: furchtlose Liebe zur Wahrheit und scharfer psychologischer Einblick. Formal tat Les Faux-Monnayeurs für den Roman, was nur wenige französische Bücher der Zeit versuchten, indem es den Akt der Komposition in die Komposition selbst faltete.

Er zahlte auch wiederholt dafür, das Unaussprechliche ausgesprochen zu haben: über Homosexualität in Corydon, über koloniale Ausbeutung nach dem Kongo, über den sowjetischen Kommunismus nach Moskau. Camus und Genet arbeiteten beide in dem Raum, den er frei machte.

Das Gegenargument ist schwerwiegend und kann nicht übergangen werden. Die eigene Seite der Nobelstiftung über Gide verzeichnet heute ernsthafte Anschuldigungen, dass er Minderjährige sexuell ausgebeutet habe, dokumentiert in seinen eigenen Schriften — dieselbe Offenheit, die ihn zum moralischen Zeugen macht, liefert auch die Beweise gegen ihn. Ein Werk, das auf dem Prinzip basiert, die Wahrheit über das Verlangen zu sagen, beinhaltet ein Verhalten, das der moderne Leser als Missbrauch, nicht als Befreiung beurteilen wird, und die Tatsache, dass Gide es selbst aufzeichnete, macht es nicht zu Ehrlichkeit. Es gibt auch einen kleineren Einwand: Viel von seiner Belletristik ist thesengetrieben, näher am philosophischen Märchen als am Roman, und die Charaktere können als angezogene Argumente gelesen werden. Das Genie ist echt; es sitzt neben etwas Unverteidigbarem, und jeder ehrliche Bericht muss beides tragen.

Vermächtnis

Gide machte die französische Literatur fähig, darüber zu diskutieren, was sie vereinbart hatte, nicht zu diskutieren, und er tat dies, während er darauf bestand, dass keine Position — religiös, sexuell, politisch — dauerhafte Treue verdiente. Die Nouvelle Revue Française überlebte ihn als Institution; die beiden Gewohnheiten, die er modellierte, der Selbstprüfung ohne Schmeichelei und des öffentlichen Sinneswandels, überlebten ihn als Methode. Er bleibt einer der einflussreichsten Schriftsteller des zwanzigsten Jahrhunderts und einer seiner kompromittiertesten, und er hätte wahrscheinlich auf beiden Hälften des Satzes bestanden.