Ali Divandari: Stühle, Särge und die Politik des Witzes

Betrachtet man ein Jahrzehnt von Ali Divandaris Leinwänden, so kehren dieselben Objekte immer wieder: Stühle, Särge, Schafe, Ameisen, Flugzeuge, Ritter. Sie sind keine Dekoration. In der visuellen Sprache eines iranischen Künstlers, der seit den späten 1970er Jahren arbeitet, ist ein Stuhl Macht und eine Ameise die Person darunter, und Divandari hat vierzig Jahre damit verbracht, sie in Bildern anzuordnen, die in ihrer Argumentation politisch und sozial und in ihrer Umsetzung komisch sind. Diese Kombination – ein Kommentar, der als Witz daherkommt – ist der rote Faden einer Karriere, die mit einer Karikatur in einer Provinzzeitung begann und an Galeriewänden in mehr als dreißig Ländern endete.

Sabzevar und Diander

Er wurde am 6. September 1957 in Sabzevar geboren, einer Stadt in Chorasan im Nordosten des Iran. Sein Vater war vor seiner Geburt dorthin gezogen, und die Kindheit des Jungen teilte sich zwischen der Stadt und dem angestammten Dorf der Familie, Diander – dem Ort, den er seitdem als die Hauptquelle seiner Bildsprache bezeichnet hat. Es ist ein wahrhaft ländlicher Ursprung, und das zeigt sich in den Tieren und Geräten, die sein Werk bevölkern, lange nachdem er ein Profi in Teheran geworden war.

Er zeichnete ernsthaft seit seiner mittleren Jugend. Sein eigener Bericht datiert den Beginn seiner künstlerischen Tätigkeit auf etwa 1973 bis 1975, als er noch zur Schule ging, und er beendete die High School 1976. Im selben Jahr, am 21. September 1976, erschien seine erste veröffentlichte Arbeit in Kayhan, damals eine der beiden großen nationalen Tageszeitungen des Iran. Er war neunzehn. Ebenfalls 1976 veranstaltete er seine erste Einzelausstellung in der Kavir-Galerie in seiner Heimatstadt.

Der lange Abschluss

1979 trat er in die Fakultät für Bildende Künste der Universität Teheran ein, um Grafikdesign zu studieren. Er verließ sie 1991 während seines letzten Semesters, ohne den Abschluss zu machen. Die Daten sind einen Moment des Innehaltens wert: eine zwölfjährige Einschreibung, die die Revolution, die Schließung und Neuordnung des iranischen Hochschulwesens und die gesamten acht Jahre des Iran-Irak-Krieges umfasst. Was auch immer die privaten Gründe waren, kein iranischer Künstler dieser Generation hatte eine ununterbrochene Ausbildung.

Die berufliche Laufbahn verlief parallel und wartete nicht auf das Diplom. Bis 1984 arbeitete er über das iranische Institut für Grafikdesign und entwarf mehr als dreißig Plakate für kulturelle Einrichtungen. Er arbeitete als Karikaturist, Maler, Grafikdesigner, Bildhauer und Journalist – die vielfältige Berufsbezeichnung, die die iranische visuelle Kultur mit ihrem kleinen Markt und ihrer langen Tradition des Künstler-Schriftstellers schon immer gefördert hat.

Karikatur als internationaler Reisepass

Das Medium, das ihn ins Ausland brachte, war die Karikatur. Ab den frühen 1990er Jahren begann Divandari, am internationalen Wettbewerbszirkel teilzunehmen, und die Ergebnisse häuften sich: eine lobende Erwähnung beim Yomiuri International Cartoon Contest 1992; eine besondere Auszeichnung beim dritten Okhotsk-Festival im selben Jahr; dritter Preis in der World Cartoon Gallery in Skopje 1993; erster Preis beim KARC-Weltwettbewerb in China 1999; zweiter Preis beim Saitama-Karikaturfestival in Japan 2015. Er hat bis 2016 mehr als vierzig internationale Auszeichnungen gezählt, und seine Arbeiten wurden in über vierunddreißig Ländern gezeigt.

Dies war sowohl praktisch als auch für seinen Ruf wichtig. In einer Zeit, in der iranische Künstler nur wenige Wege zu internationalen Ausstellungen hatten, war der Karikaturensalon – kostengünstig bei der Teilnahme, beurteilt auf einem einzigen Blatt Papier, gleichgültig gegenüber Reisepässen – einer der wenigen, die offen blieben. Divandari nutzte ihn gründlich.

Er organisierte auch. 1997 fungierte er als Sekretär und Exekutivdirektor des ersten internationalen Festivals für menschliche Karikatur und Natur, das im Iran stattfand, und reiste als erster iranischer Teilnehmer zu einem Treffen europäischer Festivaldirektoren in die Niederlande. Das ist eine kleine administrative Tatsache mit großer Bedeutung: Sie markiert den Punkt, an dem die iranische Karikatur in die internationale Föderation der Form eintrat, anstatt sich ihr nur zu unterwerfen.

Der Maler

Neben den Zeichnungen gibt es einen umfangreichen Bestand an Malerei. Seine Ausstellungsbilanz umfasst etwa dreihundert Werke in neun Einzelausstellungen seit 1976 und weitere Gruppenausstellungen seit 1995 in Teheran, Sabzevar, Isfahan, Täbris und Ardabil; eine Ausstellung 1995 in der Teheraner Andisheh-Galerie präsentierte fünfzig Werke auf einmal. Die Methoden sind eklektisch – Öl, Acryl, Aquarell, Mischtechnik – und das gilt auch für die Idiome: Surrealismus, Action Painting, Kubismus, reine Abstraktion, oft in derselben Karriere und manchmal im selben Raum.

Im Jahr 2001 veröffentlichte der Rozane-Verlag Smile Monalisa, eine 270-seitige Sammlung seiner Zeichnungen und Karikaturen, gestaltet von Jamal Rahmati. Er hat auch geschrieben: Reiseberichte und Interviews mit Künstlern für Kayhan und Hamshahri sowie Artikel über internationale Karikaturisten und Museumssammlungen – die Seite des arbeitenden Kritikers eines arbeitenden Künstlers.

Warum Ali ein Genie genannt wird

Er ist es nach den vorliegenden Beweisen nicht, und kein in den Quellen zitierter Kritiker verwendet das Wort. Was Divandari hat, ist etwas Spezifischeres und Nützlicheres zu beschreiben: eine komprimierende Intelligenz. Die satirische Karikatur ist die anspruchsvollste Form der visuellen Ökonomie, die es gibt – ein Bild, wenn möglich ohne Bildunterschrift, und ein politisches Argument, das in unter zwei Sekunden landen und die Übersetzung in Sprachen überleben muss, die der Künstler nicht spricht. Über vierzig Preise von Jurys in Japan, Mazedonien und China sind ein hartes externes Maß dafür, dass seine Bilder diese Überquerung überleben. Das wiederkehrende symbolische Vokabular – Stuhl, Sarg, Schaf, Ameise, Flugzeug, Ritter – ist die Arbeitsmethode dahinter: ein privates Alphabet, das über Jahrzehnte aufgebaut und verfeinert wurde und es ihm ermöglicht, Dinge über Macht zu sagen, ohne jemals eine Macht zu benennen.

Das Gegenargument ist ehrlich und direkt. Divandari ist ein produktiver und international ausgezeichneter Praktiker, kein Erneuerer der Form; die surrealistischen und kubistischen Idiome in seiner Malerei sind eher geliehen als erfunden, und seine stilistische Bandbreite liest sich weniger als Synthese denn als Rastlosigkeit. Er gründete keine Bewegung und bildete keine identifizierbare Schule aus. Der beste Anspruch für ihn ist der einer Brückenfigur – ein im Dorf aufgewachsener Künstler aus Chorasan, der sich für Jurys in Tokio und Skopje lesbar machte, während der Jahre, in denen der Iran für niemanden lesbar war – und das ist eine echte Leistung, ohne ein Genie zu sein.

Vermächtnis

Divandaris Bedeutung ist teilweise institutionell. Er gehört zu der Generation, die die iranische Grafik durch die 1980er und 1990er Jahre über den unglamourösen Weg von Wettbewerben, Festivals und Plakaten mit der Welt verbunden hielt, und er half 1997 dabei, den internationalen Festivalapparat in den Iran selbst zu bringen. Die Gemälde und Karikaturen gehen weiter; die Stühle und Ameisen sind immer noch da.