Alexandra Nechita: Das Wunderkind, das seinen Spitznamen überlebte

Im Jahr 1997 übertrug die Recording Academy das Design des Programms für die 39. jährliche Grammy-Verleihung einer Zwölfjährigen. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie bereits sechzehn Einzelausstellungen hinter sich, Gemälde im Wert von mindestens 1,5 Millionen Dollar verkauft und ihre Leinwände routinemäßig auf 100.000 Dollar und mehr taxiert. Mit zehn Jahren erlernte sie die Lithografie in den Pariser Mourlot-Ateliers – jenen Pressen, an denen Picasso und Chagall gearbeitet hatten – und sie war die jüngste Künstlerin, die jemals bei International Art Publishers unter Vertrag genommen wurde. Die Presse hatte sich auf ein Etikett festgelegt, dem sie drei Jahrzehnte lang entkommen sollte: das kleine Picasso.

Von Vaslui nach Whittier

Alexandra Nechita wurde am 27. August 1985 in Vaslui im Osten Rumäniens während der letzten, schlimmsten Jahre des Ceaușescu-Regimes geboren. Ihr Vater Niki war drei Monate vor ihrer Geburt aus dem Land geflohen. Ihre Mutter Viorica wartete zwei Jahre mit dem Baby, bevor es den beiden erlaubt wurde, ihm nach Kalifornien zu folgen. In Amerika gingen die Eltern gewöhnlicher Einwandererarbeit nach – er als Labortechniker, sie als Büroleiterin – und die Tochter zeichnete.

Sie begann sehr jung und wechselte schnell die Medien: Feder und Tinte mit zwei Jahren, Aquarell mit fünf, Öl und Acryl mit sieben. Sie hat später gesagt, dass Malen der Ort war, an dem sie ihre Gefühle über die kulturelle Isolation als Einwandererkind verarbeitete, und sie schreibt der Ermutigung durch ihre Großmutter zu, dass sie dabeigeblieben ist. Mit acht Jahren hatte sie ihre erste Einzelausstellung in einer öffentlichen Bibliothek in Whittier, am östlichen Rand des Los Angeles County. Diese Ausstellung ist der Ausgangspunkt der gesamten Geschichte, und die Geschwindigkeit dessen, was folgte, ist schwer zu übertreiben.

Die Aufmerksamkeitsmaschine

Innerhalb von vier Jahren wurde sie zu einem nationalen Phänomen. Sie trat in The Oprah Winfrey Show und in NBCs Today auf und hatte 1998 einen Gastauftritt in Boy Meets World. Zu ihren Sammlern zählten Oprah Winfrey, Ellen DeGeneres und Whoopi Goldberg; ihre Arbeiten gelangten später in die Sammlungen von Tony Blair, der Walt Disney Company, den Büros von Bill Clinton und Delta Airlines. Die Gemälde verkauften sich schneller, als sie sie produzieren konnte, zu Preisen, die für eine Künstlerin in der Mitte ihrer Karriere respektabel gewesen wären und für jemanden, der noch nicht einmal die Mittelschule abgeschlossen hatte, erstaunlich waren.

Der Spitzname leistete die Schwerstarbeit. Er wurde ihr etwa im zwölften Lebensjahr von Journalisten und Teilen der Kunstszene verliehen, basierend auf der Kraft ihrer abstrakten, vom Kubismus abgeleiteten Kompositionen – den abgeflachten Ebenen und simultanen Blickwinkeln, die jeder Betrachter als Picassos Erbe lesen würde. Es war zweifellos auch ein Marketinginstrument. Ein Kind mit dem berühmtesten Maler des zwanzigsten Jahrhunderts zu vergleichen, ist kein kritisches Urteil; es ist eine Schlagzeile.

Die Botschafterjahre

Institutionen fanden sie nützlich, und man muss ihr zugutehalten, dass sie die Arbeit ernst nahm. 1999 wählte sie der Weltverband der Vereinten Nationen zur Leiterin einer Global Arts Initiative, die mehr als hundert Nationen erreichte. 2005 enthüllte sie ein UN-Friedensdenkmal für Asien in Singapur. Sie schuf Gemälde für die Special Olympics unter dem Titel Winning Together. Das Lincoln Center ernannte sie zur herausragenden Künstlerin des Jahres; das Amerikanische Rote Kreuz machte sie zur Frau des Jahres. Die Orange Lutheran High School, die sie besuchte, benannte ihr Theater nach ihr.

Dann tat sie das, was fast kein Wunderkind tut: Sie ging trotzdem zur Schule, um es zu lernen, machte einen Abschluss in Bildender Kunst an der UCLA und graduierte 2008 mit dreiundzwanzig Jahren.

Dem Spitznamen entwachsen

Die Karriere als Erwachsene war eine lange, bewusste Übung in Reduktion – weniger Schlagzeilen, mehr Malerei. Sie heiratete im Januar 2014 Dimitry Tcharfas und hat zwei Kinder, und sie äußert offen, dass die Mutterschaft ihre Arbeit verändert hat: Wo sie früher spontan malte, plant sie nun Studiotage, mehrmals pro Woche, und verteidigt diese. Ihre Ausstellung Setting the Stage im Jahr 2022 in Houston präsentierte kubistische Kompositionen in warmen, hellen Paletten auf Leinwänden und öffentlichen Wandgemälden, zu Themen wie Mutterschaft, Gemeinschaft, Freiheit und Selbstreflexion. Sie beschreibt es als Spiegelung meiner eigenen persönlichen Entwicklung und des Wachstums, das ich in den letzten Jahren erlebt habe.

Sie spricht von einer tiefen Besessenheit von Farbe, erinnert sich an ihr jüngeres Ich als "seltsam und frühreif" und bringt ihre Position einfach auf den Punkt: "Ich bin in erster Linie Malerin und Künstlerin; das ist die wahrste und authentischste Seite von mir." Dieser Satz ist eine stille Korrektur von allem, was der Spitzname implizierte.

Warum Alexandra als Genie bezeichnet wird

Das Wort wurde an Nechita geheftet, bevor sie alt genug war, um es verdient oder bestritten zu haben, und eine ehrliche Einschätzung muss zwei verschiedene Ansprüche trennen.

Der erste betrifft die Kindheit, und er hält stand. Was sie zwischen dem achten und zwölften Lebensjahr tat, ist wirklich anomal. Kinder, die gut zeichnen, sind häufig; Kinder, die zu einer kohärenten, in sich geschlossenen Bildsprache finden – einer, die erwachsene Käufer, Kuratoren und Lithografiedrucker als ernsthafte Arbeit und nicht als Kuriosität behandelten – sind es nicht. Die spezifische Fähigkeit war eher kompositorisch als intellektuell: eine Fähigkeit, eine Bildebene in ausgewogene, lesbare, emotional aufgeladene Arrangements zu organisieren, in einem entliehenen kubistischen Idiom, mit dem Selbstvertrauen von jemandem, der die Grammatik verinnerlicht hatte, anstatt das Vokabular zu kopieren. Die Drucker von Mourlot, die mit Picasso und Chagall gearbeitet hatten, sind nicht sentimental gegenüber Kindern. Sie arbeiteten mit ihr zusammen, weil sie ihren Teil beitragen konnte.

Der zweite Anspruch – dass sie eine bedeutende Künstlerin ihrer Generation sei – ist weit weniger gesichert, und ihn aufzubauschen würde ihr keinen Gefallen tun. Das Label "kleine Picasso" war liebevoll und kommerziell motiviert, und es stellte einen Vergleich auf, den kein lebender Maler überleben könnte. Ihr Markt war immer näher am Verlagswesen und Einzelhandel in Galerien als an der institutionellen zeitgenössischen Kunstwelt; die Museen, die ihre Arbeit beherbergen, sind nicht diejenigen, die Karrieren definieren. Ein ernsthafter Kritiker würde anmerken, dass das kubistische Idiom, das sie so jung beherrschte, bereits drei Generationen alt war, als sie es aufgriff, was sie zu einer virtuosen Erbin statt zu einer Erfinderin macht.

Was wirklich bewundernswert ist, ist weniger glamourös als die Geschichte des Wunderkinds. Sie ging zur Kunstschule, nachdem sie bereits berühmt war. Sie arbeitete weiter, nachdem die Kameras gegangen waren. Dreißig Jahre später ist sie immer noch in einem Atelier, malt immer noch, spricht immer noch über Farbe – was für einen Kinderstar ein viel selteneres Ergebnis ist als frühe Brillanz.

Vermächtnis

Nechitas eigentliche Leistung ist vielleicht diejenige, die niemand auf ein Plakat geschrieben hat: Sie hat überlebt. Das Archiv amerikanischer Wunderkinder ist weitgehend ein Protokoll des Burnouts, von Familien, die ein Talent monetarisierten, bis es zerbrach, von Erwachsenen, die nie wieder etwas geschaffen haben. Sie verwandelte die Aufmerksamkeit in einen Abschluss in Bildender Kunst, eine Ehe, zwei Kinder und eine Arbeitspraxis, die auf geplanten Tagen an der Staffelei aufbaut. Das achtjährige Mädchen in der Bibliothek von Whittier wurde eine Malerin. In Anbetracht der Chancen ist das der außergewöhnliche Teil.