Alex Ferguson: Neunundvierzig Trophäen und eine schlechte Saison

Im Camp Nou am 26. Mai 1999, nach neunzig gespielten Minuten und bei einem 1:0-Rückstand von Manchester United gegen den FC Bayern München, erzielte Alex Fergusons Team in der Nachspielzeit zwei Treffer — Teddy Sheringham in der neunzigsten Minute, Ole Gunnar Solskjaer drei Minuten später —, um den Europapokal zu gewinnen und ein Triple zu vervollständigen, das zuvor keinem englischen Verein gelungen war. Fergusons Urteil über das Spiel danach war drei Wörter lang: "Football, bloody hell." Neun Jahre zuvor war er, nach eigener Einschätzung und der aller anderen, nur ein Spiel von seiner Entlassung entfernt gewesen.

Govan

Sir Alexander Chapman Ferguson wurde am 31. Dezember 1941 in Govan, dem Schiffbauviertel von Glasgow, geboren. Er spielte als Amateur für Queen's Park, bevor er 1960 bei St Johnstone unterschrieb, dann verbrachte er ab 1964 drei Spielzeiten bei Dunfermline Athletic und erzielte 66 Tore in 98 Einsätzen — eine Ausbeute für einen Stürmer, die gut genug war, dass die Rangers 1967 65.000 Pfund für ihn zahlten, eine Rekordsumme zwischen zwei schottischen Vereinen. Der Wechsel war kein Erfolg. Er ließ seine Spielerkarriere bei Falkirk, wo er auch Spielertrainer war, und bei Ayr United ausklingen, was 1974 endete.

Vierzig Pfund die Woche

Seine erste Trainerstelle trat er mit zweiunddreißig Jahren an, als Teilzeitkraft bei East Stirlingshire für 40 Pfund pro Woche. Von dort ging er von 1974 bis 1978 zu St Mirren, wo sich der Ruf festigte, der ihm vierzig Jahre lang folgte: ein strenger Disziplinarfanatiker, der einen Verein aus der unteren Hälfte der Second Division zur Meisterschaft in der First Division 1976-77 führte.

Aberdeen

1978 in Aberdeen ernannt, vollbrachte er etwas, das der schottische Fußball für strukturell unmöglich gehalten hatte: Er brach das Duopol von Glasgow. Aberdeen gewann die Scottish Premier Division 1979-80, 1983-84 und 1984-85, den Scottish Cup 1982, 1983, 1984 und 1986 sowie den League Cup 1985-86. Seine Spieler nannten ihn "Furious Fergie". Dann gewann Aberdeen 1983 den Europapokal der Pokalsieger — erst der dritte schottische Verein überhaupt, der eine europäische Trophäe gewann — und fügte im selben Jahr den UEFA Super Cup hinzu. 1984 wurde er zum OBE ernannt.

Ein Spiel vor der Entlassung

Er kam 1986 zu Manchester United und gewann drei Spielzeiten lang nichts. Bis 1990 war seine Position, nach den Worten des National Football Museum, nur ein Spiel von der Entlassung entfernt. United gewann in jener Saison den FA Cup, und die Falltür schloss sich. Was folgte, ist eine der längsten und produktivsten Amtszeiten in der modernen Geschichte des Sports: sechsundzwanzig Jahre, achtunddreißig Trophäen allein in Old Trafford.

Die vollständige Liste ist fast ermüdend zu lesen. Dreizehn Premier-League-Titel, der letzte davon in seiner finalen Saison 2012-13. Fünf FA Cups: 1990, 1994, 1996, 1999 und 2004. Vier League Cups: 1992, 2006, 2009 und 2010. Der Europapokal der Pokalsieger und der UEFA Super Cup 1991. Zwei Champions-League-Titel, 1999 und 2008, der zweite gewonnen in Moskau. Der Weltpokal 1999 und die FIFA-Klub-Weltmeisterschaft 2008. Zehn Charity und Community Shields. Über seine gesamte Karriere, einschließlich St Mirren und Aberdeen, neunundvierzig bedeutende Trophäen. Er wurde zehnmal zum Trainer des Jahres und siebenundzwanzigmal zum Trainer des Monats gewählt.

Camp Nou

Die Saison 1999 bleibt der Referenzpunkt. United gewann die Premier League und den FA Cup und reiste dann ohne Roy Keane und Paul Scholes, die beide gesperrt waren, nach Barcelona für das Europapokalfinale. Mario Basler traf für Bayern in der sechsten Minute. Fergusons Halbzeitansprache war nicht taktisch: "Dies ist das Europapokalfinale — einige von euch werden vielleicht nie wieder hierher kommen — stellt sicher, dass ihr nach dem Schlusspfiff wisst, dass ihr alles gegeben und nichts auf dem Platz gelassen habt." Er stellte David Beckham auf die rechte und Ryan Giggs auf die linke Seite, brachte Sheringham für Jesper Blomqvist und Solskjaer für Andy Cole und gewann das Spiel in der dreiundneunzigsten Minute. Zu den früheren europäischen Misserfolgen, die vorausgegangen waren, war seine Bemerkung bezeichnend trocken: "Mein Mangel an Eitelkeit bewahrt mich davor, darüber am Boden zerstört zu sein."

Vier großartige Mannschaften

Die Leistung, die Fachleute höher bewerten als die Trophäen, ist der Neuaufbau. Ferguson hat nicht sechsundzwanzig Jahre lang eine einzige großartige Mannschaft geleitet; er baute nacheinander mehrere auf, kombinierte Absolventen der Akademie mit teuren Importen und löste jedes Team auf, bevor es verfiel. Er verkaufte Paul Ince, dann David Beckham, dann Cristiano Ronaldo — drei der wertvollsten Spieler im Weltfußball in den Momenten, als sie gingen — und gewann weiter durch jeden Abgang hindurch. Vierundzwanzig Spieler, die aus seiner Akademie hervorgingen, starteten Karrieren bei europäischen Spitzenvereinen.

Warum Alex ein Genie genannt wird

Die Behauptung hier betrifft nicht die taktische Erfindung, und das sollte man offen sagen: Ferguson war kein Theoretiker und hinterließ kein System, das seinen Namen trägt. Seine Begabung war im vollsten Sinne organisatorisch, und sie hatte zwei nachweisbare Komponenten.

Die erste ist die Erneuerung des Kaders, was ein Prognoseproblem ist. Eine Fußballmannschaft verfällt nach einem Zeitplan — Spieler altern, der Hunger lässt nach, Verträge laufen aus — und fast jeder erfolgreiche Trainer in der Geschichte wurde dadurch zerstört, dass er nicht handelte, bevor der Verfall sichtbar war. Ferguson handelte früh und wiederholt, verkaufte Stars auf dem Höhepunkt ihres Wertes und baute um Teenager herum auf, und er tat dies über sechsundzwanzig Jahre oft genug, sodass dreizehn Meistertitel das Ergebnis waren. Das einmal zu tun, ist Urteilsvermögen. Es viermal zu tun, ist eine Fähigkeit.

Die zweite ist seine Menschenkenntnis. Der Beweis liegt in der Halbzeitansprache im Camp Nou, die keinerlei Taktik enthält — es ist eine Kalkulation darüber, was eine Mannschaft, die ein Europapokalfinale verliert, hören muss, wenn noch fünfundvierzig Minuten zu spielen sind. Er lag richtig, und die beiden Einwechslungen, die er vornahm, erzielten die Tore.

Der Gegenbeweis ist real. Er verlor 1990 fast seinen Job und hat das selbst gesagt; wäre der FA-Cup-Lauf anders verlaufen, würde nichts von alldem existieren, was den Rekord teilweise vom Glück abhängig macht. Er leitete den wohlhabendsten Verein Englands in der Zeit, in der das Geld im englischen Fußball am schnellsten wuchs, ein Vorteil, den seine Rivalen nicht hatten. Seine europäische Ausbeute — zwei Champions-League-Titel in sechsundzwanzig Jahren — ist neben seiner nationalen Dominanz unscheinbar. Und die Methoden, die ihn ausmachten, die Angst und die Wut, die ihm in Aberdeen den Namen "Furious Fergie" einbrachten, würden im modernen Fußball keine Saison überleben. Was bei genauerer Betrachtung Bestand hat, ist nicht Brillanz, sondern ein außerordentlich genaues, weitsichtiges Urteilsvermögen über Spieler, angewandt ohne Sentimentalität über vier Jahrzehnte hinweg.

Vermächtnis

Ferguson ging im Mai 2013 in den Ruhestand, nachdem er in seiner letzten Saison die Meisterschaft gewonnen hatte, was fast niemandem gelingt. Er hat eine Tribüne und eine Statue in Old Trafford und dient als Vizepräsident des National Football Museum. Sein tieferes Vermächtnis ist ein Beweis: dass ein Fußballverein so aufgebaut werden kann, dass er über die Lebensdauer eines einzelnen Teams hinaus Bestand hat, wenn jemand bereit ist, eine gewinnende Mannschaft aufzulösen, bevor es jemand anderes versteht, warum. Niemand bei Manchester United hat das geschafft, seit er gegangen ist.