Alain Peyrefitte: Der Minister, der China vorausahnte

Im Jahr 1973 veröffentlichte ein erfahrener französischer Minister ein Buch mit dem Titel Quand la Chine s'éveillera… le monde tremblera (Wenn China erwacht... wird die Welt beben). Mao lebte noch. Chinas Wirtschaft war statistisch kaum der Rede wert. Der Titel wurde zu einem der meistzitierten Sätze des späten 20. Jahrhunderts, und der Autor verbrachte die nächsten dreiundzwanzig Jahre damit, die Verwirklichung seiner Prognose zu beobachten, und veröffentlichte 1996 die Fortsetzung La Chine s'est éveillée (China ist erwacht). Alain Peyrefitte war zu diesem Zeitpunkt sechsmaliger ehemaliger Minister, Mitglied der Académie française und Überlebender eines Autobombenanschlags. Er wurde im Invalidendom neben Napoleon beigesetzt.

Sohn von Lehrern

Peyrefitte wurde am 26. August 1925 in Najac, einem Bergdorf im Aveyron, als Sohn zweier Lehrer geboren. Dies war der klassische Motor für den sozialen Aufstieg in der französischen Republik, und er funktionierte mit fast mechanischer Effizienz. Er absolvierte die École Normale Supérieure in der Rue d'Ulm – die Ausbildungsstätte der geistigen Elite des Landes –, promovierte in Geisteswissenschaften und absolvierte ungewöhnlicherweise auch die École Nationale d'Administration, die Schule für die hohen Beamten Frankreichs. Fast niemand tat beides. Diese Kombination brachte einen Mann hervor, der ebenso versiert darin war, eine Doktorarbeit zu schreiben wie ein Ministerium zu leiten, und dies definierte seinen gesamten weiteren Weg. Sein erstes Buch (1946) war eine Chronik des Studentenlebens an der ENS; sein zweites, Le Mythe de Pénélope (1949), wurde von der Académie française ausgezeichnet, als er vierundzwanzig Jahre alt war.

Diplomat, dann Gaullist

Er verbrachte etwa ein Jahrzehnt als Berufsdiplomat mit Stationen in Westdeutschland und Polen sowie am Quai d'Orsay und erreichte 1975 den Rang eines bevollmächtigten Ministers. Im Jahr 1958, dem Gründungsjahr der Fünften Republik, begann seine politische Laufbahn, als er zum Abgeordneten für Seine-et-Marne gewählt wurde – ein Mandat, das er in verschiedenen Legislaturperioden bis 1993 innehatte, bevor er 1995 als Senator ins Parlament zurückkehrte.

Was ihn auszeichnete, war seine Nähe zur Macht. Peyrefitte wurde ein Vertrauter von Charles de Gaulle und tat etwas, das nur wenigen Vertrauten großer Männer gelingt: Er machte sich Notizen. Das Ergebnis, das Jahrzehnte später in drei Bänden als C'était de Gaulle (1994, 1997 und 2000) veröffentlicht wurde, ist ein fast wortgetreues Protokoll der privaten Gespräche des Generals und die unverzichtbare Primärquelle für das tatsächliche Denken De Gaulles.

Minister für alles

Seine ministerielle Bilanz liest sich wie ein Rundgang durch den französischen Staat. Er war von April bis September 1962 Staatssekretär für Information, dann kurzzeitig Minister für Rückkehrer während des Exodus aus Algerien, von 1962 bis 1966 Informationsminister – effektiv die Stimme der Regierung. Er wechselte zur wissenschaftlichen Forschung, Atom- und Weltraumfragen (1966–67) und dann zum Bildungsministerium (1967–68). In späteren Regierungen diente er als Minister für Verwaltungsreformen (1973–74), Minister für kulturelle Angelegenheiten und Umwelt (März–Mai 1974) und schließlich von 1977 bis 1981 unter Valéry Giscard d'Estaing als Justizminister.

Nicht alles davon war rühmlich. Während des Algerienkrieges plädierte er für die Teilung Algeriens – eine Position, die die Geschichte hart geurteilt hat. Und es gibt eine Ironie, der er nie ganz entkam: Der Mann, der die endgültige Anklageschrift gegen die französische Verwaltungssklerose schreiben sollte, hatte zwanzig Jahre damit verbracht, sie selbst zu verwalten.

Diagnose der französischen Krankheit

Diese Anklageschrift war Le Mal français (1976), ein Bestseller, der die Frage aufwarf, ob etwas Spezifisches im französischen Charakter die eigentümlichen und wiederkehrenden Leiden des Landes hervorbringe – den Zentralismus, das Misstrauen gegenüber zwischengeschalteten Institutionen, die Begabung zur Blockade von Reformen. Es war ein ungewöhnliches Buch für einen amtierenden Politiker: eine nationale Selbstanalyse, geschrieben von jemandem, der selbst an den Schalthebeln gesessen hatte.

Er vertiefte das Argument in La Société de confiance (1995), das eine These vertrat, die heute vertraut, damals aber unmodern war: Der Wohlstand von Nationen beruht weniger auf Ressourcen oder Kapital als auf dem immateriellen Bestand an Vertrauen, den eine Gesellschaft in sich selbst hat. Länder, die vertrauen, entwickeln sich; Länder, die auf Misstrauen und Hierarchie basieren, stagnieren. Er hatte nach dem Tiananmen-Massaker auch La Tragédie chinoise (1990) und Encore un effort, Monsieur le Président (1985) geschrieben. Seine gesammelten Werke erschienen 1998 in drei Bänden.

Die Bombe und der grüne Frack

Am 10. Februar 1977 wurde er als Nachfolger von Paul Morand auf den 11. Sitz der Académie française gewählt. Am 15. Dezember 1986 verübten Mitglieder der linksextremen Gruppe Action directe einen Bombenanschlag auf sein Auto vor seinem Haus. Peyrefitte überlebte. Sein Fahrer nicht. Er war Justizminister in den Jahren gewesen, in denen sich die Action directe formierte, und der Anschlag war die schärfste mögliche Erinnerung daran, dass seine Bücher von einem Mann mit echten Feinden geschrieben wurden. Er wurde im September 1974 zum Commandeur des Ordre des Arts et des Lettres ernannt und im Monat seines Todes zum Kommandeur des monegassischen Verdienstordens für Kultur.

Warum Alain als Genie bezeichnet wird

Die bei Peyrefitte wirksame Fähigkeit ist das vergleichende Erkennen von Mustern über sehr lange Zeiträume hinweg – die Fähigkeit, eine Nation zu betrachten und die immaterielle Variable zu identifizieren, die ihre Entwicklung über Jahrzehnte bestimmen wird. Zweimal gelang ihm dies auffällig gut. 1973 identifizierte er China als aufstrebende Macht, während das Land noch vom Maoismus erschüttert wurde und von den meisten westlichen Analysten als dauerhafter Sanierungsfall abgetan wurde; er erlebte die Veröffentlichung der bestätigenden Fortsetzung. In La Société de confiance argumentierte er, dass Vertrauen ein wirtschaftlicher Input sei, und nahm damit eine Linie der Institutionenökonomik vorweg, deren Etablierung als Orthodoxie eine weitere Generation dauern sollte. Die doppelte Ausbildung an der Rue d'Ulm und der ENA war der Mechanismus: Er besaß den Apparat eines Gelehrten und die Daten eines Administrators, und nur wenige Menschen haben beides vereint.

Das Gegenargument ist real. Peyrefitte war ein Essayist mit Macht, kein Sozialwissenschaftler, und seine großen Thesen waren eher rhetorisch begründet als geprüft. Die China-Prognose war breit genug formuliert, um nur schwer zu widerlegen zu sein, und erforderte fünfundzwanzig Jahre, um als hellsichtig zu erscheinen – eine lange Zeit, um recht zu behalten. Le Mal français diagnostizierte eine Maschine, die er selbst zwei Jahrzehnte lang bedient hatte, was manche als Einsicht und andere als Ausflucht lasen. Sein Eintreten für die Teilung Algeriens war eine direkte Fehleinschätzung. Und sein langlebigstes Buch, C'était de Gaulle, verdankt seinen Wert weniger seinem eigenen Intellekt als seiner Nähe zu dem eines anderen und seiner Disziplin bei der Transkription. Das ehrliche Urteil: kein origineller Philosoph, sondern ein erstklassiger diagnostischer Verstand mit einer ungewöhnlich langen Brennweite, dessen zentrale Intuitionen besser gealtert sind als die fast aller seiner Zeitgenossen.

Vermächtnis

Peyrefitte starb am 27. November 1999 in Paris. Die Beisetzung im Invalidendom platzierte den Sohn eines Lehrers aus dem Aveyron unter die geehrten Toten des französischen Staates – ein Ergebnis, das seine eigenen Bücher als Beweis sowohl für das meritokratische Versprechen der Republik als auch für ihren anhaltenden Hunger nach Größe identifiziert hätten. Die von ihm geprägte Formulierung wird immer noch verwendet, meist ohne Quellenangabe, jedes Mal, wenn sich China bewegt. Und La Société de confiance hat die Politik leise überlebt: Sein Argument, dass der Wohlstand einer Nation damit beginnt, ob ihre Bürger einander vertrauen, klingt heute weniger wie die Provokation eines Essayisten als wie eine Beschreibung der Welt.