Agostino Carracci: Der Bruder, der Europa das Sehen lehrte

In einer Werkstatt in Bologna in den 1580er Jahren beschlossen drei Mitglieder einer Familie — zwei Brüder und ein Cousin —, dass die italienische Malerei vom richtigen Weg abgekommen war, und machten sich daran, eine Schule zu gründen, um dies zu korrigieren. Der ältere der Brüder war als Goldschmied ausgebildet worden, hatte in Venedig das Kupferstechen gelernt und besaß ein technisches Spektrum, das es ihm ermöglichte, Tizian, Tintoretto und Veronese so getreu zu reproduzieren, dass seine Drucke durch ganz Europa reisten und schließlich das Auge von Rembrandt auf sich zogen. Sein Name war Agostino Carracci. Seit vier Jahrhunderten wird er unter einem einzigen, leicht abwertenden Etikett geführt: der ältere Bruder von Annibale.

Ein Schneiderssohn in Bologna

Agostino war der Sohn eines Bologneser Schneiders, geboren in der Stadt am 16. August 1557. Nichts in diesem Hintergrund deutete auf eine Karriere im Zentrum der europäischen Kunst hin. Er kam über einen Umweg zur Malerei, durch das Metall: Seine erste Ausbildung erhielt er als Goldschmied, eine Disziplin des Grabstichels und der Punze statt des Pinsels, und die Gewohnheiten dieser Lehre — Präzision, Schnittführung, der geduldige Aufbau von Ton aus der Linie — verließen ihn nie. Erst danach studierte er eigentliche Malerei bei Prospero Fontana und Bartolomeo Passarotti, zwei etablierten Bologneser Meistern der späten Manieristen-Generation, gegen deren Werk sich die Carracci bald selbst stellen sollten.

Die entscheidende Schule war nicht lokal. Agostino reiste durch Norditalien, ging nach Parma, um Correggio aus erster Hand zu studieren, und nach Venedig, wo die Farbe und der atmosphärische Umgang von Tintoretto und Veronese in sein frühes Werk eingingen und dort blieben. In Venedig erwarb er auch das Handwerk, das ihn definieren sollte: die Ausbildung zum Kupferstecher beim niederländischen Druckgrafiker Cornelis Cort — an der Seite seines jüngeren Bruders Annibale.

Der reproduzierende Kupferstecher

Ab 1574 fertigte Agostino Drucke an, und um 1580 war das Kupferstechen zu einem wesentlichen Bestandteil seines Schaffens geworden und nicht mehr nur eine Nebentätigkeit. Die Kategorie, in der er arbeitete, der Reproduktionsstich, klingt untergeordnet, war es aber nicht. Vor der Fotografie war ein Stich nach einem Gemälde die einzige Möglichkeit, wie ein Bild den Raum verlassen konnte, in dem es hing. Agostinos Platten nach Federico Barocci, Tintoretto, Tizian und Veronese verbreiteten sich in ganz Europa und wurden von praktizierenden Künstlern bewundert, anstatt nur von Sammlern konsumiert zu werden: Rembrandt war unter denen, die sie schätzten.

Ein venezianisches Ölgemälde in schwarze Linien auf weißem Papier zu übersetzen ist kein Kopieren. Es ist ein Konvertierungsproblem — der Kupferstecher muss ein System von Zeichen erfinden, das für Farbe, für den Lichteinfall auf Fleisch, für den Unterschied zwischen Seide und Stein steht. Agostino war außerordentlich gut darin, dies zu lösen, und er tat dies bei radikal unterschiedlichen Originalen, was ein schwierigerer Trick ist, als eine Manier zu beherrschen. Er schuf auch originelle Drucke und Radierungen eigener Erfindung, darunter einen Korpus erotischer Werke; eines dieser Bilder sollte Jahrhunderte später in der kompositorischen Abstammung von Matisses Le bonheur de vivre wieder auftauchen.

Die Akademie der Progressiven

Das Unternehmen Carracci war kollektiv. Zusammen mit Annibale und ihrem Cousin Ludovico gründete Agostino eine Akademie in Bologna — die Accademia degli Incamminati, grob "die Akademie derer, die sich auf den Weg machen" — mit einem explizit reformistischen Ziel: Alternativen zum Manierismus zu entwickeln und das Ansehen der Bologneser Schule zu heben. Es funktionierte. Die Bologneser Schule wurde zu einer der dominierenden Kräfte der italienischen Malerei des 17. Jahrhunderts, und das Unterrichtsmodell der Carracci, das auf dem Zeichnen nach dem Leben und dem direkten Studium der großen Meister des 16. Jahrhunderts basierte, prägte den akademischen Kunstunterricht über Generationen hinweg.

Agostinos Rolle darin passte zu ihm. Er war der Gelehrte, der Bruder mit dem theoretischen Hang und dem breiten visuellen Gedächtnis, das über Jahre des Übersetzens der Bilder anderer Männer aufgebaut worden war. In einer Akademie ist das keine unterstützende Qualität; es ist der Lehrplan.

Die Fresken und Altarbilder

Agostinos malerisches Werk läuft parallel zu den Drucken, nicht danach. Die Carracci arbeiteten an großen säkularen Freskenzyklen in Bologneser Palästen zusammen: den Geschichten von Jason und Medea im Palazzo Fava im Jahr 1584 und den Geschichten von Romulus im Palazzo Magnani zwischen 1590 und 1592. Er malte 1586 eine Madonna mit Kind und Heiligen und schuf 1592 das Bild, das allgemein als sein Meisterwerk gilt, die Kommunion des Heiligen Hieronymus — ein Werk von kontrollierter emotionaler Schwere, das spätere Maler genau studierten. Um 1598 bis 1600 fertigte er ein Dreifachporträt an, einen Ausflug in das Genre, der zeigt, wie weit seine Interessen über Altarbilder hinausgingen.

Rom, dann Parma

Im Jahr 1598 schloss sich Agostino Annibale in Rom an, um an dem zu arbeiten, was der berühmteste dekorative Auftrag der Zeit werden sollte: die Galerie des Palazzo Farnese, gemalt für die Familie Farnese gegen Ende des Jahrhunderts. Die Zusammenarbeit hielt nicht lange. 1599 verließ Agostino Rom, um Hofmaler für Herzog Ranuccio Farnese in Parma zu werden, wo er 1600 mit der Dekoration des Palazzo del Giardino begann.

Er vollendete sie nie. Er starb 1602 in Parma — die Quellen sind sich uneins, ob im Februar oder März — im Alter von vierundvierzig oder fünfundvierzig Jahren. Er hinterließ einen Sohn, Antonio Marziale Carracci, der ebenfalls Maler wurde.

Warum Agostino als Genie bezeichnet wird

Das ehrliche Plädoyer für Agostino beruht auf einer spezifischen und ungewöhnlichen kognitiven Begabung: der Fähigkeit, das bildnerische System eines anderen Künstlers zu analysieren und es in einem völlig anderen Medium neu aufzubauen. Einen Tizian zu stechen bedeutet, Farbe, Atmosphäre und Berührung in eine Grammatik aus eingeschnittenen Linien zu zerlegen und sie dann wieder so zusammenzusetzen, dass ein Betrachter, der das Gemälde nie gesehen hat, versteht, welche Art von Malerei es war. Agostino tat dies überzeugend bei Barocci, Tintoretto, Tizian und Veronese — Künstlern, deren Methoden wenig gemein haben —, was bedeutet, dass er keine Formel anwandte, sondern jedes Mal eine neue ableitete. Die Bewunderung von Praktikern, darunter Rembrandt, ist der relevante Beweis: Kupferstecher wissen, wie schwierig das ist.

Dies ist weitgehend eine Behauptung über Handwerk und analytische Intelligenz statt über reine Erfindung, und so sollte es auch formuliert werden. Das Gegenargument ist alt und stammt aus dem Inneren der Tradition. Giovanni Pietro Bellori, der Biograf des 17. Jahrhunderts, der Annibale effektiv kanonisierte, vertrat die Ansicht, dass Agostinos Malerei hauptsächlich den Projekten seines Bruders diente, und kritisierte ihn dafür, dass er zu viel von sich selbst in grafische Arbeiten steckte. Die Einschätzung von Britannica ist noch direkter: Seine Malerei war weder so dynamisch noch so kompetent wie die von Annibale. Er bleibt wirklich wenig erforscht — nur eine bedeutende Monografie, Stephen Ostrows von 1966, wurde ihm gewidmet. Das faire Urteil lautet, dass Agostino ein großer Kupferstecher, ein fähiger Maler und ein unverzichtbarer Mitarchitekt der Akademie war, die die italienische Kunst veränderte. Ob das ausreicht, um als Genie zu gelten, hängt davon ab, ob man den Mann, der die Schule aufbaut, neben den Mann zählt, der die Decke bemalt.

Vermächtnis

Agostinos Drucke taten, was Drucke tun: Sie machten Bilder tragbar, und dadurch machten sie die venezianische und emilianische Leistung Künstlern zugänglich, die Venedig nie sehen würden. Die Akademie, die er mitbegründete, setzte die Bedingungen der künstlerischen Ausbildung in Italien neu. Und die Farnese-Galerie, begonnen in seiner Gesellschaft, wurde zu dem Modell, mit dem sich die römische Barockdekoration ein Jahrhundert lang auseinandersetzte. Er starb mitten im Auftrag, in einem Alter, in dem Annibales Ruhm noch stieg — was letztendlich die einfachste Erklärung dafür ist, warum der ältere Bruder zur Fußnote wurde.