Adam Worth: Der Gentleman-Dieb, den Scotland Yard Napoleon nannte

Ein Vierteljahrhundert lang reiste das berühmteste gestohlene Gemälde der Welt in einem Koffer mit doppeltem Boden. Auf dem Papier gehörte es einem Londoner Kunsthändler. In der Praxis gehörte es einem kleinen, eleganten Amerikaner, der sich Henry Raymond nannte, eine Dampfyacht und Rennpferde besaß und ein Netzwerk von Tresorknackern und Fälschern auf beiden Seiten des Atlantiks betrieb. Scotland Yard überwachte sein Haus jahrelang und erwischte ihn nie bei der Arbeit. Sir Robert Anderson, der von 1888 bis 1901 die Detektivabteilung von Scotland Yard leitete, nannte ihn den "Napoleon der kriminellen Welt". Sherlock Holmes würde fast die gleichen Worte für Professor Moriarty verwenden.

Der Sohn eines Schneiders aus dem Nichts

Adam Worth wurde um 1844 in Deutschland als Sohn einer armen jüdischen Familie geboren. Als er etwa fünf Jahre alt war, zog die Familie in die Vereinigten Staaten und ließ sich in Cambridge, Massachusetts, nieder, wo sein Vater als Schneider arbeitete. Der Junge blieb nicht lange. Mit etwa zehn Jahren lief er nach Boston weg und von dort nach New York. Nichts an dem Anfang deutete auf das Ende hin. Das war der Punkt bei allem, was er später aufbaute: ein Mann aus dem Nichts, der sich als Mann von überall ausgab.

Tot in Bull Run, lebendig auf der Gehaltsliste

Mit 17 log er über sein Alter und trat der Unionsarmee bei. Er wurde in der zweiten Schlacht am Bull Run im August 1862 verwundet, und die Armee führte ihn unter den Toten. Worth interpretierte den Fehler als eine Gelegenheit. Er verließ das Militärkrankenhaus und begann sich immer wieder unter falschen Namen zu verpflichten, wobei er jedes Mal die Barprämie einsteckte und dann desertierte. Die Praxis wurde als "Bounty Jumping" bezeichnet, und es war seine erste Lektion in dem Handwerk, das er meistern sollte: Papierkram glaubt, was ihm gesagt wird.

Lehrling bei der Königin der Hehler

Nach dem Krieg arbeitete Worth in New York als Taschendieb, dann leitete er seine eigene Bande. Er wurde wegen Raubes zu drei Jahren Sing Sing verurteilt, entkam aber innerhalb weniger Wochen. Er schloss sich mit Fredericka "Marm" Mandelbaum zusammen, der mächtigsten Hehlerin der Stadt, und half dabei, den Tresorknacker Charley Bullard aus dem Gefängnis in White Plains zu befreien. 1869 raubten die beiden Männer den Tresor der Boylston National Bank in Boston aus, indem sie sich von einem Laden nebenan durchgruben. Mit Pinkerton-Detektiven auf ihrer Spur segelte das Paar nach Liverpool. Worth wählte den Atlantik statt einer Zelle.

Henry Raymond, Gentleman

In Europa lieh er sich einen neuen Namen vom verstorbenen Gründungsherausgeber der The New York Times, Henry J. Raymond. In Paris betrieben er und Bullard eine amerikanische Bar mit illegalem Glücksspiel; 1873 kam William Pinkerton herein und erkannte ihn. Polizeirazzien drängten ihn nach London, wo er eine Wohnung in der Nähe von Piccadilly und später ein Haus in Clapham Common nahm. Er kaufte eine 110-Fuß-Yacht. Er plante Raubüberfälle, Fälschungen und Postdiebstähle in ganz England und auf dem Kontinent, untervergab die Arbeit und nahm eine Provision. Er mied Gewalt und Schusswaffen. Die Pläne reichten bis nach Südafrika, wo er einen Diebstahl von ungeschliffenen Diamanten durchführte.

Die Herzogin im Koffer

Am 6. Mai 1876 zahlte Thomas Agnew & Sons bei Christie's 10.000 Guineen für Thomas Gainsboroughs Porträt von Georgiana, Duchess of Devonshire, der höchste Preis, der bis dahin für ein Gemälde bei einer Auktion gezahlt wurde. Etwa drei Wochen später wurde die Leinwand nachts in Agnews Galerie in der Bond Street aus ihrem Rahmen geschnitten. Worth hatte ein praktisches Ziel: Es gegen die Freilassung seines Bruders John einzutauschen, der damals in Haft war. John wurde zuerst von seinem Anwalt befreit. Worth behielt das Gemälde trotzdem. Es war zu berühmt, um es zu verkaufen, und, so legt sein Biograph nahe, zu wertvoll, um sich davon zu trennen. Detektive auf beiden Seiten des Atlantiks verdächtigten ihn. Ein Vierteljahrhundert lang konnte es niemand beweisen.

Das Napoleon-Etikett

Im Dezember 1893 veröffentlichte das The Strand Magazine die Erzählung Das letzte Problem, in der Holmes seinen Feind in einer Zeile beschreibt: "Er ist der Napoleon des Verbrechens, Watson." Die Überschneidung mit Worths Polizeispitznamen ist der Kern einer oft wiederholten Behauptung: dass Arthur Conan Doyle an Worth dachte, als er Moriarty erschuf. Ben Macintyre machte den Fall 1997 in Buchlänge geltend, und die britische Ausgabe seiner Biographie trägt den Untertitel The Real Moriarty. Der Fall ist indiziell. Er beruht auf dem geteilten Beinamen, auf Worths Profil als Planer, der die Arbeit meist anderen überließ, und auf dem gemeinsamen London der 1880er Jahre. Ein Sherlockian-Rezensent von Macintyres Buch beurteilte die Beweise als dünn und kam zu dem Schluss, dass Moriarty eher von Worth nahegelegt als auf ihm basierte. Präzise ausgedrückt: Worth ist eine oft zitierte Inspiration für Moriarty, kein bewiesenes Modell.

Lüttich, 1892

Sein einziger großer Fehler geschah in Belgien. Am 5. Oktober 1892 schloss er sich in Lüttich zwei unerfahrenen Komplizen an, um einen Geldwagen zu überfallen. Es ging sofort schief, und die Polizei nahm ihn sofort fest. Am 20. März 1893 wurde er zu sieben Jahren Zwangsarbeit verurteilt und in das Gefängnis in Löwen geschickt. William Pinkerton, der um Informationen gebeten wurde, die ihn lebenslang hätten einsperren können, weigerte sich, sie zu geben. Während Worth in seiner Zelle saß, fiel seine Familie auseinander. 1897 wurde er wegen guter Führung vorzeitig entlassen, bei schlechter Gesundheit und wenig Geld.

Der letzte Deal mit dem Detektiv

1899 ging Worth zu dem Detektiv, dessen Agentur ihn seit den 1860er Jahren gejagt hatte. Er setzte sich mit William Pinkerton zusammen und erzählte ihm die Geschichte seiner Karriere, und Pinkertons Aufzeichnung darüber überlebt in den Akten der Agentur. Durch Pinkerton handelte er die Rückgabe der Herzogin aus. Am 28. März 1901 wurde das Gemälde in Chicago an die Familie Agnew zurückgegeben, und Worth erhielt 25.000 $. Eine dauerhafte Legende besagt, dass der alte Hotelpage, der es in das Hotelzimmer von Morland Agnew lieferte, Worth in Verkleidung war; das wurde nie bewiesen. J. P. Morgan kaufte das Porträt kurz darauf, angeblich für 150.000 $. 1994 kaufte der Duke of Devonshire es zurück, und es hängt jetzt in Chatsworth.

Ein Armengrab in Highgate

Worth starb am 8. Januar 1902 in London im Alter von etwa 58 Jahren. Er wurde in einem Armengrab auf dem Highgate Cemetery unter dem Namen Henry J. Raymond beigesetzt. Pinkerton schickte später Geld an seine Kinder und fand für seinen Sohn einen besseren Job als die Gießereiarbeit für 4 Dollar pro Woche, die er hatte. Lange danach markierte die Jewish American Society for Historic Preservation das Grab mit einem einfachen Stein. Er gibt beide Namen und den Spitznamen an.

Auf dem Bildschirm und im Druck

- Harry and Walter Go to New York (1976), Spielfilm von Columbia Pictures, Regie: Mark Rydell; Michael Caine spielt einen fiktionalisierten Adam Worth. - The Napoleon of Crime: The Life and Times of Adam Worth, Master Thief (1997), Farrar, Straus and Giroux, von Ben Macintyre; veröffentlicht in Großbritannien als The Napoleon of Crime: The Life and Times of Adam Worth, the Real Moriarty.

Warum Adam Worth ein Genie genannt wird

Weil der organisierende Geist real war. Als Ausreißer mit zehn Jahren baute Worth ein kriminelles Unternehmen auf, das Ozeane überquerte, mehr als zwei Jahrzehnte dauerte und die besten Detektive zweier Länder rätseln ließ. Er verwaltete Menschen, Geld, Aliase und Risiken mit seltener Disziplin, und seine Legende half dabei, das fiktive kriminelle Mastermind zu formen. Deshalb erscheint er auf Geniuses.club. Deshalb ist seine Geschichte auch eine Warnung, kein Tribut. Jedes Pfund seines Vermögens wurde von jemand anderem genommen: Banken und ihren Kunden, Juwelieren, Diamantenversendern, den Absendern der Post, die seine Banden raubten. Er hielt ein Meisterwerk 25 Jahre lang von der Öffentlichkeit fern und verkaufte seine Rückgabe für Geld. Er hinterließ eine Familie in Armut und starb in einem Armengrab. Brillanz erklärt, wie er so lange damit durchkam. Sie entschuldigt nichts davon.