Abdülhamid II.: Der Sultan, der durch Angst und Tischlerarbeit regierte

Er trug zu jeder Zeit eine Pistole bei sich, las jede Sherlock-Holmes-Geschichte, die er finden konnte, und baute persönlich Möbel, die noch heute in osmanischen Palästen stehen. Er baute außerdem eines der umfassendsten Geheimpolizeinetzwerke des 19. Jahrhunderts auf und leitete das Massaker an rund 300.000 Armeniern. Nur wenige Herrscher verbinden häusliche Handwerkskunst und Staatsterror so vollkommen wie Abdülhamid II., der letzte osmanische Sultan, der wirklich absolute Macht ausübte.

Geboren in ein sterbendes Reich

Abdülhamid wurde am 21. September 1842 im Topkapı- oder Çırağan-Palast in Konstantinopel geboren. Er war der Sohn von Sultan Abdülmecid I. und Tirimüjgan Kadın, einer tscherkessischen Gemahlin, die starb, als er elf Jahre alt war; danach wurde er als Adoptivsohn der rechtmäßigen Ehefrau seines Vaters, Perestu Kadın, aufgezogen. Er bestieg den Thron am 31. August 1876 im Alter von dreiunddreißig Jahren, nachdem sein Onkel Abdülaziz abgesetzt worden war und sein Bruder Murad V., der nur kurz regierte, wegen Geisteskrankheit entfernt wurde – zwei Absetzungen in schneller Folge, die Abdülhamids gesamte Regierungszeit durch eine dauerhafte, wohlbegründete Paranoia über seine eigene Absetzung prägen sollten.

Eine Verfassung gewährt, dann zurückgenommen

Er kam inmitten der Großen Orientkrise an die Macht – imperialer Bankrott, Aufstände auf dem Balkan und ein drohender Krieg mit Russland – und verkündete unter dem Druck der reformistischen Jungosmanen im Dezember 1876 die erste Verfassung des Reiches, die ein Zweikammerparlament einführte. Die Geste war nur von kurzer Dauer. Nach dem verheerenden Russisch-Türkischen Krieg von 1877–78 und dem strafenden Vertrag von San Stefano setzte Abdülhamid im Februar 1878 die Verfassung aus und löste das Parlament auf, womit drei Jahrzehnte persönlicher autokratischer Herrschaft vom Yıldız-Palast aus begannen, eine Zeit, die osmanische Historiker als İstibdad oder „Despotismus“ bezeichnen.

Die Maschinerie der Unterdrückung

Allein regierend, baute Abdülhamid einen aufwendigen Überwachungsstaat auf: die Yıldız-Geheimdienstagentur und ein Netzwerk von Informanten (Umur-u Hafiye), das bis in die Schulen reichte, deren Lehrpläne auf Anzeichen von Dissens überprüft wurden, sowie ein strenges Pressezensurregime. Seine Minister wurden zu Sekretären degradiert; alle wirkliche administrative Macht konzentrierte sich im Palast. Es ist diese Zeit, mehr als das verfassungsmäßige Zwischenspiel, die seinen historischen Ruf definiert.

Die hamidischen Massaker

Die schärfste Anklage gegen seine Regierungszeit kam in den 1890er Jahren. Als armenische Gemeinschaften auf Reformen drängten, die auf dem Berliner Kongress von 1878 versprochen worden waren, reagierte Abdülhamid mit der Bewaffnung irregulärer kurdischer und turkmenischer Kavallerieeinheiten, der Hamidiye-Regimenter, denen er faktische Immunität vor Strafverfolgung gewährte. Die daraus resultierende Gewalt, bei der etwa 300.000 Armenier getötet wurden, wurde international als hamidische Massaker bekannt und brachte Abdülhamid in der westlichen Presse den Beinamen „Roter Sultan“ oder „Blutiger Sultan“ ein. 1905 versuchte die Armenische Revolutionäre Föderation, ihn mit einer Autobombe zu ermorden, die sechsundzwanzig Menschen tötete und achtundfünfzig verletzte; Abdülhamid überlebte nur knapp, da er beim Verlassen einer Moschee aufgehalten wurde.

Diplomatie, Panislamismus und Zionismus

Abdülhamid verfolgte eine Außenpolitik des Manövrierens zwischen den europäischen Mächten und neigte Deutschland zu, nachdem Frankreich 1881 Tunesien besetzt hatte und Großbritannien 1882 faktisch Ägypten okkupierte; er empfing Kaiser Wilhelm II. zweimal und holte deutsche Offiziere, um die osmanischen Finanzen und das Militär zu reorganisieren. Im In- und Ausland stützte er sich stark auf seinen beanspruchten Titel als Kalif und förderte den Panislamismus, um muslimische Bevölkerungen innerhalb und außerhalb der Grenzen seines Reiches zu vereinen – eine Strategie, die so bedeutend war, dass die Regierung der Vereinigten Staaten ihn 1898 bat, bei muslimischen Rebellen auf den Philippinen zu intervenieren, ein Ersuchen, dem er nachkam. Als Vertreter des zionistischen Führers Theodor Herzl 1896 seine Unterstützung für eine jüdische Heimat in Palästina suchten, lehnte Abdülhamid dies kategorisch ab und soll ihnen gesagt haben: „Ich kann keinen einzigen Fuß dieses Landes verkaufen; es gehört nicht mir, sondern meinem Volk.“

Echte Modernisierung

Trotz der Unterdrückung brachte Abdülhamids Herrschaft eine echte institutionelle Entwicklung hervor. Er gründete achtzehn Berufsschulen und im Jahr 1900 die Darülfünûn, die Institution, aus der die Universität Istanbul hervorging, sowie einundfünfzig neue weiterführende Schulen, die zwischen 1882 und 1894 gebaut wurden. Er erweiterte die Telegrafenlinien und Eisenbahnen drastisch, verband Konstantinopel bis 1883 mit Wien und schließlich mit der Orient-Express-Linie nach Paris; die von Deutschland unterstützten Bagdad- und Hedschasbahnen folgten, wobei letztere die Reise für muslimische Pilger nach Mekka erleichterte. Er unterzeichnete außerdem die anglo-osmanische Konvention von 1880 und spätere Gesetze zur Eindämmung der Sklaverei innerhalb des Reiches.

Ein Privatleben voller Tischlerarbeit und Sherlock Holmes

Abseits der Staatskunst war Abdülhamid ein versierter Tischler, dessen handgefertigte Möbel in osmanischen Palästen ausgestellt sind, ein Opernliebhaber, der europäische Opern ins Türkische übersetzte und Künstler wie Sarah Bernhardt empfing, und ein begeisterter Leser der Sherlock-Holmes-Geschichten – so sehr, dass er Arthur Conan Doyle 1907 den osmanischen Medschidié-Orden verlieh. Er praktizierte den Schadhili-Sufismus, nachdem er vor seinem Amtsantritt inkognito Unterricht genommen hatte, und errichtete später eine Sufi-Loge auf dem Palastgelände.

Untergang und Exil

Die Schulen, die er baute, brachten schließlich die Opposition hervor, die seine Herrschaft beendete. Gebildete Offiziere organisierten sich als Jungtürken, und im Juli 1908 zwang das Komitee für Einheit und Fortschritt Abdülhamid angesichts der auf Istanbul marschierenden Truppen, die Verfassung von 1876 wiederherzustellen und die Zensur sowie die Geheimpolizei abzuschaffen. Eine Konterrevolution im folgenden April stellte kurzzeitig seine persönliche Autorität wieder her, aber die Aktionsarmee des Komitees – mit dem jungen Mustafa Kemal als Stabschef – nahm die Hauptstadt zurück, und Abdülhamid wurde am 27. April 1909 offiziell abgesetzt und durch seinen Bruder Mehmed V. ersetzt. Er verbrachte sein Exil zunächst in Thessaloniki und später im Beylerbeyi-Palast in Konstantinopel, wo er sich bis zu seinem Tod am 10. Februar 1918 im Alter von fünfundsiebzig Jahren mit Memoiren und Tischlerarbeiten beschäftigte.

Warum Abdülhamid als Genie bezeichnet wird

Jeder Anspruch auf Genialität für Abdülhamid beruht eher auf seinem Geschick als Überlebenskünstler und innenpolitischer Akteur als auf intellektueller oder kreativer Distinktion. Er erbte ein Reich im finanziellen und territorialen Zusammenbruch und hielt über drei Jahrzehnte lang die persönliche Macht durch einen ungewöhnlich ausgefeilten Apparat aus Überwachung, Zensur und Patronage – ein Maß an politischer Kontrolle, das einige Historiker als effektive Staatskunst in einer wahrhaft prekären Lage werten. Seine Modernisierung der Bildungs-, Eisenbahn- und Telegrafeninfrastruktur, die auf früheren Reformen der Tanzimat aufbaute, zeigt einen Herrscher, der zu langfristiger institutioneller Planung fähig war, selbst während er autokratisch regierte.

Dieses Argument bricht jedoch angesichts dessen zusammen, was seine Herrschaft tatsächlich bewirkte. Die hamidischen Massaker waren keine beiläufige Gewalt, sondern eine politische Entscheidung – die bewusste Bewaffnung irregulärer Einheiten, um eine Zivilbevölkerung zu terrorisieren, die seine Regierung für unbequem hielt – und die daraus resultierende Opferzahl von rund 300.000 Menschen ist eine der größten staatlich organisierten Tötungen der Ära vor dem 20. Jahrhundert. Neuere türkische Forschung, insbesondere seit den 2000er Jahren, hat daran gearbeitet, seinen Ruf zu rehabilitieren und ihn als effektiven Modernisierer gegenüber dem säkularen Erbe Atatürks darzustellen; dieser Revisionismus ist real und dokumentiert, löscht aber weder die Massaker noch die Unterdrückungsmaschinerie aus, die seine drei Jahrzehnte persönliche Herrschaft definierten. Welche taktische Schlauheit ihn auch immer an der Macht hielt, sie gehört in dasselbe Verzeichnis wie die Gräueltaten, die diese Schlauheit ermöglichte.

Vermächtnis

Abdülhamid II. bleibt einer der historisch umstrittensten Herrscher – von manchen als die letzte starke Hand betrauert, die ein zusammenbrechendes Reich zusammenhielt und modernisierte, von anderen mit harten Beweisen als Architekt staatlich geförderter Massaker verurteilt – und diese ungelöste Debatte dauert in der türkischen Politik mehr als ein Jahrhundert nach seinem Tod fort.