Emir Abdelkader: Der Krieger, der zum Retter wurde

Im Jahr 1860 öffnete ein Mann, den Frankreich fünf Jahre lang als seinen gefährlichsten Feind in Nordafrika inhaftiert hatte, sein eigenes Haus in Damaskus für Tausende von Christen, die vor einem Massaker flohen, und stellte bewaffnete algerische Veteranen an die Türen, um den Mob zurückzuhalten. Emir Abdelkader hatte fünfzehn Jahre damit verbracht, algerische Stammesangehörige gegen die französische Eroberung zu führen, und den Rest seines Lebens damit, zu beweisen, dass der Widerstand niemals auf Hass gegen Christen beruhte. Nur wenige Persönlichkeiten des neunzehnten Jahrhunderts vollzogen den Wandel von der Legende auf dem Schlachtfeld zum humanitären Staatsmann so vollständig, und noch weniger wurden dafür namentlich von einem Papst, einem Zaren und einer Königin gelobt, die eine Rose nach ihm benannte.

Die Ausbildung eines Gelehrten für das Leben eines Soldaten

Abdelkader ibn Muhieddine wurde am 6. September 1808 in der Nähe von Mascara im Westen Algeriens in eine Familie mit religiösem Rang hineingeboren. Ungewöhnlich für einen zukünftigen Guerillakommandanten war seine Ausbildung eher akademischer als kriegerischer Natur: Er studierte islamisches Recht neben Mathematik, Astronomie, Geographie, Geschichte und griechischer Philosophie und baute sich eine intellektuelle Reichweite auf, die sein späteres Regieren und Verhandeln prägte, statt nur seine Art zu kämpfen. Diese Kombination — frommer Gelehrter und taktischer Verstand — war es, was Zeitgenossen meinten, als sie ihn schon vor seinen großen Feldzügen als einen Mann beschrieben, dessen „körperliche Schönheit und die Qualitäten seines Geistes“ ihn bereits bei seinem eigenen Volk beliebt gemacht hatten.

Fünfzehn Jahre gegen ein Imperium

Frankreich fiel 1830 in Algier ein und besetzte die Stadt, und Abdelkader trat kurz darauf als zentrale Figur des algerischen Widerstands hervor und wurde 1832 zum Emir von Mascara ausgerufen. Etwa fünfzehn Jahre lang, von 1830 bis Mitte der 1840er Jahre, organisierte er zerstrittene algerische Stämme zu einer Guerillatruppe, die in der Lage war, eine der modernsten Armeen Europas wiederholt zu frustrieren. Seine Methode kombinierte die Mobilität der Wüstenkavallerie, tiefes Wissen über Stammespolitik, religiöse Autorität, die es ihm ermöglichte, rivalisierende Gruppen in einer einzigen Kampfkoalition zu binden, und — laut Berichten über seinen Feldzug — ein jüdisches Geheimdienstnetzwerk, das die Spaltungen innerhalb der französischen Kolonialpolitik verfolgte. Er baute auch einen rudimentären algerischen Staatsapparat hinter den Kämpfen auf, einen Versuch tatsächlicher Regierungsführung statt reiner Aufständigkeit. Sogar seine Feinde bemerkten sein Verhalten: Seine Behandlung französischer Gefangener war so human, dass spätere Schriftsteller sie als einen der Präzedenzfälle für die Genfer Konventionen über die Behandlung von Gefangenen anführten.

Kapitulation, Verrat und fünf Jahre Gefangenschaft

Bis 1847, als seine Streitkräfte erschöpft waren und sein Volk litt, handelte Abdelkader eine Kapitulation aus und stellte die Entscheidung als Unterwerfung unter das, was er als göttlichen Willen verstand, statt als persönliche Niederlage dar. Die Bedingungen, die er sich sicherte, beinhalteten freies Geleit für ihn und seine Familie in den Nahen Osten. Frankreichs neue republikanische Regierung lehnte dieses Versprechen ab. Statt des Exils im Ausland wurden Abdelkader und sein Gefolge fünf Jahre lang in einer Reihe französischer Schlösser interniert, eine Inhaftierung, die mehr als fünfundzwanzig Mitglieder seiner Großfamilie und seines Haushalts durch Lungenentzündung, Cholera und das, was zeitgenössische Berichte einfach als Verzweiflung beschrieben, tötete. Ihm wurden Anreize geboten, einen dauerhaften Wohnsitz in Frankreich zu akzeptieren, doch er lehnte sie ab und bestand darauf, dass die französische Regierung ihr ursprüngliches Wort einhielt. Sein würdevolles Verhalten unter diesen Bedingungen brachte ihm Bewunderer aus genau jener europäischen Elite ein, die ihn bekämpft hatte, darunter Oberst Charles Henry Churchill, der später seine Biographie schrieb. Napoleon III. ordnete schließlich 1852 seine Freilassung an.

Damaskus und die Rettung von 1860

Abdelkader ließ sich 1853 in Damaskus nieder und verbrachte die letzten drei Jahrzehnte seines Lebens dort mit Lehren, Studieren und der Teilnahme am gemischten intellektuellen und religiösen Leben der Stadt, statt weitere Kriege zu planen. Diese ruhige zweite Karriere wurde 1860 dramatisch unterbrochen, als konfessionelle Unruhen gegen die christliche Bevölkerung der Stadt ausbrachen. Abdelkader griff direkt ein und beherbergte und schützte Tausende von Christen — darunter diplomatisches Personal aus Frankreich, den Vereinigten Staaten und Russland, eben jenen Mächten, deren Bürger er einst bekämpft hatte oder die seine eigene Familie inhaftiert hatten. Auf die Bitte, die Intervention zu erklären, gab er eine Antwort, die jede Unterscheidung zwischen seinem früheren Krieg und seiner späteren Rettung auflöste: „Was ich tat, war lediglich Gehorsam gegenüber unserem heiligen Gesetz und den Geboten der Menschlichkeit.“ Für Abdelkader gab es nie zwei getrennte Kodizes, einen religiösen und einen humanen; der Dschihad, den er gegen die französische Eroberung geführt hatte, und der Schutz, den er christlichen Flüchtlingen gewährte, waren in seiner eigenen Darstellung dasselbe Prinzip, angewandt auf unterschiedliche Umstände.

Ein internationaler Ruf

Die Rettung von 1860 verwandelte Abdelkader von einem besiegten kolonialen Rebellen in eine international geehrte Persönlichkeit. Er erhielt die französische Ehrenlegion, päpstliche Medaillen von Papst Pius IX., Anerkennung von Zar Alexander II., Ehrungen aus dem Osmanischen Reich und ein Geschenk seltener Pistolen von US-Präsident James Buchanan; Königin Victoria ließ eine Rosenzüchtung nach ihm benennen. Bürger von Bordeaux, die sich offenbar nicht daran störten, dass er zu diesem Zeitpunkt noch ein französischer Gefangener war, schrieben ihn als Kandidaten bei der französischen Präsidentschaftswahl von 1849 auf. Ralph Waldo Emerson gruppierte ihn später mit Saladin und dem Herzog von Wellington als ein Beispiel für gegenseitigen Respekt, der zwischen ehemaligen Schlachtfeldgegnern überlebt, und eine amerikanische Stadt — Elkader, Iowa — wurde von einem bewundernden Gründer nach ihm benannt. Die New York Times urteilte 1873, dass er „es verdient, zu den vordersten der wenigen großen Männer des Jahrhunderts gezählt zu werden“.

Warum Abdelkader ein Genie genannt wird

Abdelkaders Ruf beruht auf einer ungewöhnlich integrierten Kombination von Qualitäten statt auf einem einzigen Geistesblitz: der formalen Ausbildung eines Gelehrten in Recht, Philosophie und Wissenschaften; der taktischen Improvisation eines Schlachtfeldkommandanten, die es einer Stammeskoalition ohne stehendes Heer ermöglichte, französische Streitkräfte anderthalb Jahrzehnte lang aufzuhalten; und einer religiösen und moralischen Klarheit, die es ihm ermöglichte, Gefangene in Kriegszeiten human zu behandeln und dann, ohne Widerspruch, seinen eigenen Haushalt zu riskieren, um Christen in Friedenszeiten zu beherbergen. Das ist eher Genie als Integrität des Charakters unter Druck als Genie als reine intellektuelle Originalität — er produzierte kein philosophisches Werk, das das islamische Denken neu gestaltete, und sein Ruhm beruht im Wesentlichen auf seinem Verhalten statt auf seiner Lehre. Das ehrliche Gegenargument ist, dass sein militärischer Feldzug letztlich scheiterte: Das französische Algerien bestand nach seiner Kapitulation noch über ein Jahrhundert weiter, und einige Historiker deuten seine endgültige Akzeptanz des Exils ebenso als pragmatisches Kalkül wie als spirituelle Unterwerfung. Was unbeschadet überlebt, ist die Rettung von 1860, ein Akt, der keiner Überarbeitung durch spätere Gelehrte bedurfte und den ein zeitgenössischer jordanischer Prinz als Korrektur zu gewaltsamen Interpretationen des Dschihad zitierte — ein Fall, in dem Ruf und dokumentierte Fakten sauber übereinstimmen.

Vermächtnis

Abdelkader starb am 26. Mai 1883 in Damaskus im Alter von 74 Jahren, nachdem er seinen Krieg und seine Inhaftierung um Jahrzehnte überlebt hatte. Algerien repatriierte seine Überreste 1966, vier Jahre nach der Unabhängigkeit, und beanspruchte ihn als Gründungsfigur der algerischen Nation, die die französische Kolonialgeschichte zu tilgen versucht hatte. Er wird heute auf zwei Kontinenten gleichzeitig erinnert: als der Emir, der eine europäische Eroberung fast mit Gewalt gestoppt hätte, und als der Exilant, der nach dem Ende der Kämpfe seine Autorität nutzte, um genau jene Gemeinschaften zu schützen, von denen seine Feinde behauptet hatten, er wolle sie vernichten.