Abby Wambach: Der Kopfball, der um die Welt ging

In der 122. Minute eines WM-Viertelfinales 2011 gegen Brasilien, als die Vereinigten Staaten nur einen Tritt vom Ausscheiden entfernt waren, stieg Abby Wambach über die Abwehr hinaus und versenkte einen Kopfball, der nach Zahlen noch immer das späteste Tor in der Geschichte der Weltmeisterschaft ist. Es ist das Bild, das die meisten Menschen von ihr haben, aber es ist nur der lauteste Ton in einer zwei Jahrzehnte dauernden Karriere, die auf unerbittlicher, körperlicher, unspektakulärer Arbeit in der Luft aufgebaut war.

Eine Kindheit für den Kampf im Strafraum

Wambach wurde am 2. Juni 1980 in Rochester, New York, als jüngstes von sieben Kindern geboren. Sie begann mit vier Jahren Fußball zu spielen und begleitete ihre Schwester Laura, während ihre Mutter sich das Spiel aus einem Bibliotheksbuch beibrachte. Ihre älteren Brüder benutzten Eishockey-Pucks als Zielscheiben, und keiner ihrer sechs Geschwister ließ sie jemals bei irgendetwas gewinnen. Diese Erziehung schmiedete nach eigenen Angaben den Wettbewerbsvorteil, der später internationale Abwehrreihen terrorisierte. An der Our Lady of Mercy High School in Rochester erzielte sie 142 Tore, erhielt dann ein volles Sportstipendium an der University of Florida, wo sie 1998 den Gators zu ihrer ersten NCAA Division I Meisterschaft verhalf.

Vom Neuling zur Rekordtorschützin

Wambach wurde Profi bei Washington Freedom in der WUSA und wurde 2002 zum „Rookie of the Year“ der Liga ernannt, im selben Jahr, in dem sie ihr erstes Länderspieltor gegen Finnland erzielte, nachdem sie im September zuvor gegen Deutschland ihr Debüt in der US-Nationalmannschaft gegeben hatte. Ihr Aufstieg verlief eher stetig als plötzlich: eine olympische Goldmedaille 2004, bei der sie vier Tore erzielte und damit einen US-Rekord aufstellte, ein dritter WM-Auftritt 2007, bei dem sie sechs Tore erzielte, und eine Reihe von Auszeichnungen als US-Fußballerin des Jahres im Laufe des Jahrzehnts – 2003, 2004, 2007, 2010, 2011 und 2013. Als sie ihre Karriere beendete, hatte sie 184 Länderspieltore erzielt, die zweithöchste Gesamtzahl in der Geschichte des Sports für jeden Spieler, männlich oder weiblich.

Der Kopfball, der eine Karriere definierte

Das Tor gegen Brasilien im Jahr 2011 tat mehr als nur ein Spiel zu retten. Es gewann den ESPY Award von ESPN als beste Spielszene des Jahres, verhalf Wambach bei dieser WM zum Bronzenen Schuh und Silbernen Ball und wurde zum prägenden Moment, auf den jedes Mal Bezug genommen wird, wenn ihre Karriere zusammengefasst wird. Im folgenden Jahr, 2012, ernannte sie die FIFA zur Weltfußballerin des Jahres. 2011 wurde sie zudem als erste Fußballspielerin überhaupt zur „Associated Press Female Athlete of the Year“ gewählt. Sie krönte ihre Karriere 2015, als sie mit den Vereinigten Staaten die Weltmeisterschaft gewann, bevor sie im Dezember zurücktrat. Im selben Jahr wurde sie in die Time 100-Liste der einflussreichsten Personen aufgenommen. Sie wurde 2019 in die National Soccer Hall of Fame aufgenommen und erhielt 2016 einen ESPY Icon Award.

Ein anderer Körperbau, und stolz darauf

Wambachs Spiel hatte nie etwas mit Finesse auf engem Raum zu tun. Es ging darum, den Ball in der Luft zu gewinnen, Kontakt zu absorbieren und Kopfbälle zu vollenden, die andere Spielerinnen nicht versuchen würden. Sie hat selbst über ihren Körperbau genau in diesen Worten gesprochen: „Mein Körper ist ganz anders als der der meisten anderen Frauen. Ich möchte den Menschen zeigen, dass egal wer du bist, egal welche Form du hast, das immer noch schön ist.“ Das ist ebenso ein Identitätsbekenntnis wie eine taktische Aussage – eine Athletin, die eine Hall-of-Fame-Karriere auf Kraft und Timing aufbaute, anstatt auf dem kleineren, schnelleren Körperbau, der im Frauenfußball oft geschätzt wird.

Eine Abrechnung und eine ehrliche Bilanz

Wambachs Geschichte ist nicht frei von harten Wendungen. Im April 2016, Monate nach ihrem Rücktritt, wurde sie in Portland, Oregon, wegen Fahrens unter Alkoholeinfluss festgenommen und bekannte sich schuldig. Später enthüllte sie in ihrer Autobiografie, dass sie jahrelang vor dieser Verhaftung mit verschreibungspflichtigen Medikamenten und Alkoholmissbrauch gekämpft hatte, und sagte, dass sie danach nüchtern geblieben sei. Sie ist öffentlich offen mit dieser Zeit umgegangen und hat sie als Teil eines vollständigeren, ehrlicheren Berichts über eine Karriere gerahmt, die von außen betrachtet unkompliziert aussah.

Warum Abby als Genie bezeichnet wird

Abby Wambach als Genie zu bezeichnen, dehnt das Wort über seine übliche Verwendung im Bereich der Ideen hinaus auf etwas Spezifischeres aus: eine unheimliche, wiederholbare Beherrschung einer einzigen körperlichen Fähigkeit unter Druck. Ihr Geschenk war das Timing in der Luft – den Flug einer Flanke zu lesen, die Position von zwei oder drei Verteidigern und ihren eigenen Lauf, dann am exakten Kontaktpunkt mit genug Kraft und Präzision anzukommen, um einen Torwart zu schlagen, immer und immer wieder, über mehr als ein Jahrzehnt. Das ist kein Intellekt im traditionellen Sinne; es ist eine hochtrainierte motorische und räumliche Fähigkeit, verfeinert durch den geschwisterlichen Wettbewerb ihrer Kindheit und Tausende von Wiederholungen. Die FIFA bestätigte das Superlativ effektiv, als sie sie 2012 zur Weltfußballerin des Jahres kürte, und ESPN tat dasselbe, indem sie ihr für einen einzigen Kopfball den Preis für die beste Spielszene des Jahres verliehen. Das ehrliche Gegenargument ist ebenso klar: Wambach war keine schillernde Dribblerin, keine defensive Taktikerin oder erfinderische Passgeberin, und ein Großteil ihres Wertes stammte aus einem körperbetonten Stil, der ihren Körper bestrafte und mit echtem persönlichen Kampf koexistierte. Ihr Genie, falls das Wort überhaupt zutrifft, ist eng und spezifisch – der Kopfball –, aber innerhalb dieses engen Bandes haben es nur wenige Spieler in der Geschichte des Sports jemals besser gemacht.

Vermächtnis

Wambach trat als zum damaligen Zeitpunkt erfolgreichste Torschützin in der Geschichte des internationalen Fußballs zurück, und ihre Zahl bleibt ein Referenzpunkt für die Entwicklung des Sports in den Vereinigten Staaten. Über das Spielfeld hinaus ist sie zu einer öffentlichen Stimme für Körperbild, Nüchternheit und Gerechtigkeit im Frauensport geworden und bleibt als Miteigentümerin des Angel City FC dem Spiel verbunden. Der Kopfball gegen Brasilien bleibt als Kürzel für eine Karriere bestehen, die dadurch definiert war, immer wieder in dem einen Moment da zu sein, auf den es am meisten ankam.