Aaron Paul: Die Figur, die in Folge sieben sterben sollte

Jesse Pinkman sollte laut dem ursprünglichen Entwurf am Ende der ersten Staffel von Breaking Bad sterben, erschossen von einem Drogenbaron namens Tuco Salamanca. Er überlebte, weil der Schauspieler, der ihn spielte, und Bryan Cranston vor der Kamera eine Chemie erzeugten, die der Schöpfer Vince Gilligan nicht geschrieben hatte und nicht wegwerfen wollte. Aaron Paul gewann drei Emmy Awards für eine Rolle, die auf dem Papier niemals über die siebte Folge hinaus existieren sollte.

Ein Badezimmerboden in Idaho

Aaron Paul Sturtevant wurde am 27. August 1979 vorzeitig auf dem Badezimmerboden seiner Mutter in Emmett, Idaho, geboren, während sein Vater abwesend war – das jüngste von fünf Kindern in einem Haushalt, der von seinem Vater Robert, einem Baptistenprediger, geleitet wurde. Kirchenproduktionen gaben ihm seinen ersten Vorgeschmack auf das Schauspielern, und mit elf Jahren hatte er Hollywood bereits als Ziel festgelegt und sparte Kleingeld in einem Glas neben seinem Bett für den eventuellen Umzug. Er arbeitete während der High School gleichzeitig in fünf Jobs, darunter als Pizza-Hut-Lieferant und an einem Keksstand in einem Einkaufszentrum, während er am Image-Factory-Theaterprogramm an der Centennial High School in Boise teilnahm. Er machte seinen Abschluss ein Jahr früher, mit siebzehn, und fuhr 1997 mit seiner Mutter und 6.000 Dollar Ersparnissen in einem 1982er Toyota Corolla nach Los Angeles.

Juicy Fruit und The Price Is Right

Seine ersten Jahre in Los Angeles basierten eher auf Model- und Werbearbeit als auf substanziellen Schauspielrollen. Er belegte 1996 den zweiten Platz bei einem Wettbewerb der International Modeling and Talent Association und baute dann einen Lebenslauf mit mehr als fünfzig Werbespots für Marken wie Pepsi, Corn Pops und Vanilla Coke auf – ein Juicy-Fruit-Spot, in dem er und ein anderer Schauspieler Charaktere mit psychischen Kräften spielten, deckte angeblich fast zwei Jahre lang seine Rechnungen allein. Im Jahr 2000 trat er als Kandidat bei The Price Is Right auf, wo er in seinem Enthusiasmus bei einem Sportwagen um 132 Dollar überbot. Es folgten kleine Fernsehrollen in Beverly Hills, 90210, Melrose Place und 3rd Rock from the Sun, neben Gastauftritten in The X-Files, NYPD Blue und CSI sowie kleineren Filmrollen in K-PAX und Mission: Impossible III.

Die Durststrecke

Pauls Mitte zwanziger Jahre brachten einen echten Karriereeinbruch: Er verlor die Rolle des Francis in Malcolm in the Middle an Chris Masterson und wurde für sechs verschiedene Fernsehpiloten besetzt, die es nie zur Serie schafften. Seine bedeutendste Rolle vor Breaking Bad kam in der HBO-Serie Big Love (2006–2011), wo er Scott spielte, das Liebesinteresse von Amanda Seyfrieds Charakter Sarah, in einer Handlung, die eine ungeplante Schwangerschaft, einen Heiratsantrag und eine Hochzeit umfasste. In einem kleinen Vorzeichen erschien er 2001 in einer Folge von The X-Files, die von Thomas Schnauz geschrieben wurde – später ein Autor bei Breaking Bad und Better Call Saul –, und spielte einen Charakter mit dem Spitznamen "Sky Commander Winky", was zufällig mit Vince Gilligans eigenem College-Spitznamen übereinstimmte, ein Zufall, den Paul erst entdeckte, als er Jahre später für Gilligan vorsprach.

Jesse Pinkman

Paul sprach 2007 für Breaking Bad vor, um Jesse Pinkman zu spielen, einen kleinkriminellen Methamphetamin-Koch, der in eine Partnerschaft mit seinem ehemaligen High-School-Chemielehrer, gespielt von Bryan Cranston, hineingezogen wird. Die Chemie zwischen den beiden Schauspielern war auf dem Bildschirm stark genug, dass Gilligan seinen Plan, Jesse nach der ersten Staffel zu töten, verwarf und stattdessen einen Großteil des restlichen Verlaufs der Serie um die Beziehung zwischen den beiden Charakteren aufbaute. Das Wagnis zahlte sich sowohl in der Anerkennung der Branche als auch in der kritischen Anerkennung aus: Paul gewann 2010, 2012 und 2014 den Emmy Award als bester Nebendarsteller in einer Dramaserie, mit zusätzlichen Nominierungen in 2009 und 2013, zusammen mit Saturn- und Critics'-Choice-Awards. Die Rolle verwandelte ihn fast über Nacht von einem Gelegenheitsdarsteller mit Gastauftritten und gescheiterten Piloten in einen der meistdekorierten Nebendarsteller des Fernsehens.

Nach Walter White

Paul trug Jesse Pinkman in den Netflix-Film El Camino: A Breaking Bad Movie von 2019 weiter und wiederholte die Rolle erneut in der letzten Staffel der Prequel-Serie Better Call Saul. Er übernahm Hauptrollen in Hulus The Path und sprach eine Hauptfigur in der Zeichentrickserie BoJack Horseman, trat in Hulus Westworld auf und baute weiterhin einen Filmlebenslauf auf, der Smashed (2012) und Need for Speed (2014) umfasst, neben neueren Arbeiten wie Ash (2025) und Gastauftritten in Shows wie It's Always Sunny in Philadelphia.

Paul heiratete Lauren Parsekian – die er beim Coachella kennenlernte und ihr später dort einen Heiratsantrag machte – in einer Zeremonie in Malibu im Jahr 2013, die musikalische Darbietungen von John Mayer und Foster the People beinhaltete; das Paar hat zwei Kinder, von denen eines Bryan Cranston als Patenonkel hat. Im Jahr 2022 legte Paul seinen Geburtsnamen rechtlich ab und verwendet sowohl beruflich als auch privat den Namen Aaron Paul.

Warum Aaron als Genie bezeichnet wird

"Genie" ist nicht der Begriff, der natürlicherweise mit Pauls eigener Karrieregeschichte verbunden ist, die nach seiner eigenen Darstellung und der seiner Biographen eher eine Geschichte der Beharrlichkeit als der singulären Brillanz ist: fünf Jahre Werbung, gescheiterte Piloten und eine Rolle, die er fast innerhalb einer Staffel verloren hätte, bevor eine Entscheidung im Autorenraum – nicht sein eigener Entwurf – das Leben von Jesse Pinkman und damit seine Karriere verlängerte. Was wirklich außergewöhnlich ist, ist das spezifische Instrument, das Gilligan dazu brachte, den Kurs zu ändern: eine Chemie auf dem Bildschirm mit Cranston, von der der Schöpfer der Show selbst sagte, dass er sie nicht vorhergesehen hatte und nicht in die ursprünglichen Skripte hätte schreiben können, und eine Leistung über sieben Staffeln hinweg, die in der Lage war, einen Charakter, der nur für eine Handvoll Episoden gedacht war, in einen der gefeiertsten Handlungsstränge des Prestige-Fernsehens zu verwandeln, validiert durch drei wettbewerbsfähige Emmy-Siege gegen ein starkes Feld von Nebendarstellern. Das ist echtes, demonstriertes Handwerk – emotionale Bandbreite, Chemie und Kontrolle, die über Jahre der Produktion aufrechterhalten wurden – eher als Genie im intellektuellen oder erfinderischen Sinne; nichts in Pauls eigener Darstellung deutet darauf hin, dass er darauf aus war, die Show umzugestalten, nur dass er und Cranston vor der Kamera etwas erzeugten, von dem ein erfahrener Autor erkannte, dass es wert war, eine Staffel darum herum neu aufzubauen. Die ehrliche Lesart ist eine Karriere, die weniger durch eine singuläre Vision definiert ist als durch die seltene Fähigkeit eines Schauspielers, einen Autor dazu zu bringen, seine Meinung zu ändern.

Vermächtnis

Pauls Karriere bleibt untrennbar mit einer einzigen Entscheidung verbunden, die er nicht selbst getroffen hat – Gilligans Wahl, Jesse Pinkman leben zu lassen – und mit dem, was er mit dem Aufschub gemacht hat: eine Nebenrolle, die als wegwerfbar geschrieben war, in eine karrierebestimmende Leistung zu verwandeln, die mit drei Emmys und einer treuen weltweiten Fangemeinde anerkannt wurde, die dem Charakter durch zwei zusätzliche Produktionen gefolgt ist. Nur wenige Schauspieler bekommen eine zweite Chance, einem Autor zu beweisen, dass er sich über die Nützlichkeit seines eigenen Charakters geirrt hat; noch weniger verwandeln diesen Aufschub in die Signaturrolle einer Generation.