زولا بود: العداءة حافية القدمين التي تفوقت على المقاطعة

في الثامنة عشرة من عمرها، وبدون حذاء، وهي تركض لبلد عاشت فيه بالكاد ثلاثة أشهر، وصلت زولا بود إلى المنعطف الأخير في سباق 3000 متر في أولمبياد لوس أنجلوس 1984 متشابكة مع أشهر عداءة مسافات طويلة في العالم، وشاهدت حشداً من 80 ألف شخص يتحول إلى العداءة في ثوانٍ، وأنهت السباق في المركز السابع في سباق دخلته كمرشحة مشتركة للفوز. يظل هذا أحد أكثر اللحظات إعادة في التاريخ الأولمبي - وهو يكاد يطغى على حقيقة أن بود كانت، لموسم غريب في منتصف الثمانينيات، أسرع امرأة في سباق 5000 متر على الإطلاق.

معجزة من بلومفونتين

ولدت بود في بلومفونتين بجنوب أفريقيا، ونشأت وهي تركض حافية القدمين على الفيلد، وهي عادة حملتها مباشرة إلى المنافسة النخبوية بدلاً من التخلي عنها لصالح الأحذية ذات المسامير بمجرد ارتفاع المخاطر. بحلول منتصف مراهقتها، كانت تتفوق بالفعل على اللاعبات الدوليات الجنوب أفريقيات، وفي يناير 1984 حطمت الرقم القياسي العالمي لسباق 5000 متر، وهو رقم كانت تحمله آنذاك الأمريكية ماري ديكر، حيث قطعت المسافة في وقت أذهل عالم ألعاب القوى الذي بالكاد سمع اسمها. كان ينبغي لهذا الإنجاز أن يجعلها منافسة أولمبية فورية. وبدلاً من ذلك، اصطدمت على الفور بواقع الرياضة الجنوب أفريقية في ظل الفصل العنصري: فقد تم حظر البلاد من المنافسة الدولية والحركة الأولمبية منذ عام 1970، ولم يكن لدى بود، على الرغم من أوقاتها ذات المستوى العالمي، أي طريق قانوني إلى لوس أنجلوس كجنوب أفريقية.

حملة المواطنة

رصدت صحيفة التابلويد البريطانية ديلي ميل الفرصة الرياضية والقصة، ونظمت حملة لتسريع حصول بود على الجنسية البريطانية بفضل جدها الإنجليزي. نجحت الخطوة بسرعة مذهلة - فقد حصلت على الجنسية وتم السماح لها بالمنافسة لصالح بريطانيا العظمى في غضون أشهر، وهو جدول زمني وصفه النقاد بأنه تحايل صارخ على المقاطعة الرياضية ووصفه المؤيدون بأنه مسألة بسيطة تتعلق بالأصل المؤهل. تبعها الجدل إلى الطائرة المتجهة إلى لوس أنجلوس: وصلت، بكلمات تقرير معاصر، كـ "أكثر الأصول سخونة في ألعاب القوى العالمية"، وأيضاً كصاعقة للغضب ضد رياضة عصر الفصل العنصري بشكل أوسع، قبل سنوات من تغيير إطلاق سراح نيلسون مانديلا للصورة العالمية لجنوب أفريقيا.

الاصطدام

جاءت المواجهة التي كانت الصحافة تبنيها لأشهر في نهائي سباق 3000 متر للسيدات. مع بقاء حوالي ثلاث لفات، التقطت ديكر، التي كانت تركض خلف بود وإلى الداخل منها، ساق بود بقدمها؛ سقطت ديكر بقوة، مما أدى إلى تمزق عضلة الورك وإنهاء سباقها، وفعلياً طموحاتها الأولمبية لتلك الدورة. استمرت بود، التي تعرضت للدفع وتمزق رقمها، لكنها تراجعت إلى المركز السابع بينما كان حشد لوس أنجلوس - كانت ديكر هي المفضلة لدى الجمهور - يطلق صيحات الاستهجان عليها طوال بقية المسار. ألقت ديكر في البداية وبالعلن باللوم على بود في السقوط؛ راجع المسؤولون السباق وقرروا في النهاية أن الاتصال كان عرضياً، وهو حكم قبلته ديكر نفسها في النهاية، على الرغم من أن اسمي المرأتين ظلا مرتبطين بالحادث لبقية مسيرتهما بغض النظر عن الحكم.

بعد لوس أنجلوس

لم تختفِ بود في الجدل. فازت ببطولة العالم للعدو الريفي للاتحاد الدولي لألعاب القوى في عامي 1985 و1986، وهي تخصص يكافئ بالضبط نوع التحمل الخام وغريزة قراءة التضاريس التي دربها عليها الجري حافية القدمين منذ الطفولة، والتي تظل، إلى جانب رقمها القياسي العالمي، أوضح دليل على مدى جودتها بغض النظر عن مشهد لوس أنجلوس. لكن السياسة التي جعلت مسيرتها المهنية ممكنة استمرت في التدخل فيها: في مواجهة احتمال فرض عقوبات بعد حضور اجتماع لألعاب القوى في جنوب أفريقيا، انسحبت من النظر في أولمبياد سيول 1988 بدلاً من محاربة الحظر، وانسحبت فعلياً من المنافسة البريطانية. في عام 1988 عادت إلى جنوب أفريقيا، وبمجرد انتهاء العزلة الرياضية للبلاد مع الانتقال بعيداً عن الفصل العنصري، تنافست لصالح وطنها في أولمبياد برشلونة 1992 - لتغلق حلقة استمرت ستة عشر عاماً من معجزة مراهقة محظورة إلى ممثلة لجنوب أفريقيا التي تم قبولها أخيراً في الألعاب.

الحياة بعد المنافسة

أكملت بود لاحقاً شهادة جامعية من خلال جامعة جنوب أفريقيا، وحصلت على درجة البكالوريوس في عام 2002 بينما كانت بالفعل في مسيرة مهنية ثانية في سباقات المسافات الطويلة كمتنافسة على مستوى الماسترز والترفيه ومدربة. استقرت في الولايات المتحدة، حيث واصلت الجري تنافسياً على مستوى الماسترز وتدريب الرياضيين الأصغر سناً، وهو فصل ثانٍ أكثر هدوءاً لفصل أول تكشف بالكامل تقريباً تحت أضواء الإعلام التي لم تسعَ إليها في السابعة عشرة من عمرها.

لماذا تُدعى زولا بالعبقرية

"العبقرية" ليست حقاً الكلمة الصحيحة لما جعل بود رائعة، ويستحق الأمر أن نكون دقيقين بشأن ذلك بدلاً من الوصول إليها بدافع العادة. ما كانت تمتلكه هو هبة فسيولوجية استثنائية - اقتصاد في الجري وقدرة على التحمل سمحت لمراهقة بالجري حافية القدمين أسرع في سباق 5000 متر من أي امرأة في التاريخ حتى تلك اللحظة، والقيام بذلك بينما كانت لا تزال تتطور جسدياً. هذه حالة لموهبة طبيعية خارقة، وفي انتصاراتها في العدو الريفي، غريزة تكتيكية لقراءة التضاريس والوتيرة التي غالباً ما يفتقر إليها حتى عدائي المسارات الأقوياء. إنها ليست حالة للأصالة الفكرية أو الإبداعية بالطريقة التي تُستخدم بها كلمة "عبقرية" لمخترع أو فنان؛ لا شيء في جريها أعاد تشكيل كيفية تدريب الرياضة أو فهمها، وتستند شهرتها بقدر ما على حادث جيوسياسي في التوقيت - مراهقة عالقة في آلات سياسة الرياضة في عصر الفصل العنصري وطموح التابلويد - كما على الجري نفسه. الحساب الصادق هو أن بود كانت رياضية موهوبة بشكل هائل، والتي غالباً ما طغى سباقها الأولمبي الوحيد، الذي تضخم بسبب الجدل، على المقياس الأكثر صدقاً لقدرتها: لقبان عالميان في العدو الريفي ورقم قياسي عالمي تم تحقيقه على قدميها العاريتين.

الإرث

اسم بود يبقى أقل من أجل ميدالية وأكثر من أجل لحظة، لكن سجل ألعاب القوى تحت اللحظة يصمد: رقم قياسي عالمي للمراهقين، ألقاب عالمية متتالية في العدو الريفي، ومسيرة مهنية امتدت لثلاث دورات أولمبية وعلمين. تظل واحدة من أكثر توضيحات العصر حيوية لكيفية اندماج الرياضة والسياسة حول رياضية واحدة كانت، بأي مقياس، تحاول فقط الجري.