ويل دورانت: المؤرخ الذي كتب للجميع

في عام 1926، نشر مدرس سابق في مدرسة بمدينة جيرسي كتاباً يوضح التقليد الفلسفي الغربي بأكمله بلغة يمكن عامل مصنع فهمها. حققت مبيعات كتاب قصة الفلسفة (The Story of Philosophy) أرقاماً أذهلت ناشره وجعلت مؤلفه مستقلاً مالياً بقية حياته — التي قضاها بعد ذلك، على مدى نصف قرن وعبر أحد عشر مجلداً، محاولاً القيام بنفس الأمر مع الحضارة البشرية بأكملها. غالباً ما كان المؤرخون الأكاديميون غير معجبين به، لكن عدة ملايين من القراء لم يكونوا كذلك.

من كيبك إلى نيوجيرسي

ولد ويل دورانت (Will Durant) في 5 نوفمبر 1885 في نورث آدامز بولاية ماساتشوستس، لأبويّن كاثوليكيين من الكيكيين الفرنسيين اللذينهاجرا من كيبك وهما جوزيف دورانت (Joseph Durant) وماري ألارد (Mary Allard). كان تعليمه كاثوليكياً ومحلياً: مدرسة القديس بطرس الإعدادية في جيرسي سيتي، والتي تخرج منها عام 1903، ثم كلية القديس بطرس في نفس المدينة، وتخرج منها عام 1907.

اتجه مباشرة إلى التدريس، فتولى منصباً لتدريس اللغتين اللاتينية والفرنسية في كلية سيتون هول، حيث مكث حتى عام 1911. وفي عام 1908 عمل لفترة وجيزة صحفياً لصحيفة نيويورك إيفنينغ جورنال (New York Evening Journal) — وهي فترة تدريب قصيرة في الكتابة لجمهور واسع ثبت أنها أفادت ه أكثر من معظم تعليمه الرسمي.

السنوات الراديكالية

بين عامي 1911 و1913، درس دورانت في مدرسة فيرير الحديثة في نيويورك، وهي مؤسسة تأسست على مبادئ تعليمية فوضوية وليبرتارية — وهي مسافة كبيرة عن سيتون هول. في عام 1913 تزوج من أرييل كوفمان (Ariel Kaufman)، التي كانت تبلغ من العمر خمسة عشر عاماً انذاك، فيما سيصبح واحدة من أعظم الشراكات الفكرية في الأدب الأمريكي. وأنجبا ابنة تدعى إثيل (Ethel)، وربيا ابناً بالتبني يدعى لويس (Louis)، وهو طفل شقيقة أرييل فلورا (Flora).

من عام 1914 إلى عام 1927، أدار دورانت مدرسة معبد العمال في مدينة نيويورك وألقى المحاضرات فيها، حيث قام بتدريس الفلسفة والتاريخ للبالغين العاملين. كانت هذه هي بوتقة الصهر. لقد علّمته أربعة عشر عاماً من شرح أفلاطون وسبينوزا لجماهير ليس لديها تدريب جامعي المهارة التي ستحدد مسيرته المهنية: كيفية جعل الأفكار الصعبة مفهومة دون جعلها سخيفة.

وفي الوقت نفسه أكمل مؤهلاته الخاصة، فحصل على درجة الدكتوراه في الفلسفة من جامعة كولومبيا في عام 1917 وعمل في ذلك العام كمدرس للفلسفة هناك. كما نشر كتابه الأول، الفلسفة والمشكلة الاجتماعية (Philosophy and the Social Problem).

الكتاب الذي غيّر كل شيء

بدأ كتاب قصة الفلسفة كسلسلة من الكتيبات التعليمية، مكتوبة بنفس روح محاضرات معبد العمال. وأعادت دار نشر سايمون وشوستر (Simon & Schuster) نشرها في مجلد واحد بغلاف مقوى في عام 1926، وأصبحت النتيجة إحدى الظواهر النشرية في فترة ما بين الحربين العالميتين. فقد عرض الفلسفة كتسلسل للحياة البشرية والجادلات بدلاً من جهاز تقني — السيرة الذاتية كمدخل إلى التجريد.

المال الذي حققه الكتاب منح دورانت شيئاً نادراً: عقوداً من وقت الكتابة غير الخاضع للإشراف. لم يضطر أبداً إلى شغل منصي أكاديمي مرة أخرى، ولم يفعل ذلك أبداً.

أحد عشر مجلداً، أربعون عاماً

وما فعله بتلك الحرية كان قصة الحضارة (The Story of Civilization)، وهو أحد عشر مجلداً نُشرت بين عامي 1935 و1975، بالاشتراك مع أرييل دورانت (Ariel Durant) — التي مُنحت، لسنوات عديدة، رصيداً أقل بكثير مما يستحقه العمل قبل أن يظهر اسمها بجانب اسمه على الأغلفة.

كانت الفكرة الموجهة للمشروع هي ما سماه دورانت التاريخ المتكامل. فقد سرد التاريخ التقليدي الحروب والأسر الحاكمة والمعاهدات. وأصر التاريخ المتكامل على أن الحضارة هي بالمثل فنها، وفلسفتها، ودينها، وعلمها، ونسيج الحياة اليومية العادية، وأنه لا يمكن فهم هذه الأمور بمعزل عن بعضها البعض. وقد طبق الدورانتيان ذلك عبر حوالي خمسة وعشرين قرناً وعبر الحضارات الشرقية والغربية على حد سواء — وهو نطاق تخلى عنه المؤرخون المحترفون، الذين أصبحوا متخصصين بشكل متزايد، إلى حد كبير باعتباره مستحيلاً.

في عام 1968، فاز مجلد روسو والثورة (Rousseau and Revolution) بجائزة بوليتزر للأعمال غير الخيالية العامة. ومنحتهما الأكاديمية الأمريكية للإنجاز جائزة اللوحة الذهبية في عام 1976، وفي عام 1977 قدم الرئيس جيرالد فورد (Gerald Ford) لكل من دورانت وزوجته وسام الحرية الرئاسي.

ما آمن به في النهاية

قطعت سياسة دورانت قوساً طويلاً. فقد حمل ميولاً اشتراكية كشاب في عام 1905؛ وبعد الحرب العالمية الأولى وصل إلى قراءة أكثر كآبة للسلوك السياسي، راجياً تحته "رغبة جامحة في السلطة" لم تفككها أي أيديولوجيا. لقد كانت استنتاجاً لشخص قرأ الكثير من التاريخ لدرجة تجعله لا يحتفظ بالثقة في أي علاج واحد.

لم يصبح رجلاً استسلامياً. لقد جادل بقوة ضد التعصب العرقي، وفي عام 1945 أطلق حركة إعلان التبعية المتبادلة — وهي محاولة صريحة، في لحظة انتهاء الحرب العالمية الثانية، لإرساء الالتزام المتبادل بين الشعوب والأجناس كأصل أساسي أمريكي.

لقد ترك لقاؤه بالهند الاستعمارية أثراً دائماً فيه. وعندما شاهد الاستغلال البريطاني والفقر الذي أفرزه، كتب: "بدأت أشعر أنني صادفت أعظم جريمة في التاريخ كله".

في الدين، كان دقيقاً بشأن تناقضاته الخاصة. فقد وصف نفسه بأنه ملحد تخلى عن الاعتقاد بإله شخصي، بينما ظل "مسيحياً بالمعنى الحرفي والصعب المتمثل في الإعجاب المخلص بشخصية المسيح" — وهي صياغة تلقض الرجل تماماً: غير راغب في الاحتفاظ بعقيدة لا يستطيع الدفاع عنها، وغير راغب في التخلص من شخصية لا يستطيع التوقف عن إبداء الإعجاب بها.

وفاتان

كانت نهاية الشراكة بين دورانت التي استمرت ثمانية وستين عاماً متسقة مع الشراكة نفسها. فعندما دخل ويل المستشفى في عام 1981، توقفت أرييل عن الأكل. وتوفيت في 25 أكتوبر. وأخفت العائلة النข่าว عنه، لكن ويل علم بوفاة زوجته من بث إخباري مسائي.

توفي في 7 نوفمبر 1981، بعد يومين من عيد ميلادها السادس والتسعين وبعد ثلاثة عشر يوماً من وفاة أرييل. ودُفنا معاً في مقبرة حديقة مقبرة قرية وستوود في لوس أنجلوس.

كان الحكم الأكاديمي على دورانت دائماً متبايناً — فهما مجمعان وليسا باحثين، وشعبويان يعملان بمقياس ضمن الأخطاء. لكن المجلدات الأحد عشر لا تزال مطبوعة، ولا تزال تُقرأ من قبل أشخاص لم يأخذوا قط دورة في التاريخ، ولا تزال تؤدي نفس الغرض الذي شرع مؤلفهما في القيام به في معبد العمال في عام 1914: جعل تراث الحضارة متاحاً لكل من يرغب في القراءة.