ويلفريد ثيسجر: آخر الرحالة القدامى

في عام 1916، شاهد صبي في السادسة من عمره في المفوضية البريطانية في أديس أبابا جيوش راس تافاري (Ras Tafari) تسير في موكب النصر. كتب بعد عقود: "ترك ذلك اليوم انطباعاً عميقاً في نفسي، وزرع في داخلي توقاً إلى العظمة البربرية، وإلى الوحشية والألوان". قضى السنوات الثمانين التالية يطارد هذا التوق، وعبر الربع الخالي في شبه الجزيرة العربية (Empty Quarter) مرتين على ظهور الجمال في السنوات الأخيرة قبل وصول شركات النفط. متحف بيت ريفرز (Pitt Rivers Museum)، الذي يحتفظ بسلبيات صوره، يصفه بأنه "ربما أعظم رحالة في القرن العشرين".

أديس أبابا، إيتون، أكسفورد

ولد ويلفريد باتريك ثيسجر (Wilfred Patrick Thesiger) في أديس أبابا في 3 يونيو 1910، وهو ابن ويلفريد جيلبرت ثيسجر (Wilfred Gilbert Thesiger)، القنصل العام البريطاني في إثيوبيا من 1909 إلى 1919، وكاثلين ماري فيغورس (Kathleen Mary Vigors)؛ وكان جده البارون الثاني تشيلمسفورد (Baron Chelmsford). نشأ كواحد من طفلين أوروبيين فقط في العاصمة الإثيوبية، ولم يفارقه أبداً الشعور بأنه تشكل في مكان آخر غير إنجلترا.

تم إرساله إلى مدرسة سانت أوبينز (St Aubyn's) في روتيندين، ثم إيتون، ثم كلية المجدلية (Magdalen College) في أكسفورد، حيث حصل على درجة الدرجة الثالثة في التاريخ واهتم بالملاكمة أكثر من ذلك بكثير - فقد مثل الجامعة من 1930 إلى 1933، وقاد الفريق في عامه الأخير، وحصل على جائزة "بلو" (Blue) في كل عام من أعوام دراسته الأربعة. كان أمين صندوق نادي استكشاف جامعة أكسفورد في 1931-1932.

في عام 1930، دعاه هيلا سيلاسي (Haile Selassie) شخصياً لحضور تتويجه ومنحه وسام نجمة إثيوبيا (Order of the Star of Ethiopia). بعد ثلاث سنوات، وهو في الثالثة والعشرين من عمره، قاد بعثة للجمعية الجغرافية الملكية (Royal Geographical Society) لتتبع مسار نهر أواش (Awash River)، ليصبح واحداً من أوائل الأوروبيين الذين دخلوا سلطنة أوسا (Aussa Sultanate) ووصلوا إلى بحيرة آبي (Lake Abbe). كان الدناكل (Danakil) قد قتلوا بعثات سابقة. نُشرت يومياته ورسائله إلى الوطن من تلك الرحلة لاحقاً تحت عنوان يوميات الدناكل (The Danakil Diary).

السودان والحرب

من عام 1935 إلى 1940 خدم في الخدمة السياسية للسودان في دارفور وأعالي النيل، وهو تعيين اختاره جزئياً لأنه يبقيه بين الجمال وبعيداً عن المكاتب. عندما حانت الحرب انضم إلى قوة دفاع السودان (Sudan Defence Force) وساعد في تنظيم مقاومة الحبشة للاحتلال الإيطالي؛ دوره في الاستيلاء على أغيبار (Agibar) وحاميتها المكونة من 2500 إيطالي أكسبه وسام الخدمة المتميزة (Distinguished Service Order) في عام 1941. انتقل بعد ذلك إلى إدارة العمليات الخاصة (Special Operations Executive) في سوريا وفوج الخدمة الجوية الخاصة (Special Air Service) في حملة شمال أفريقيا، منهياً الحرب برتبة رائد، ومن 1943 إلى 1945 كان مستشاراً سياسياً لولي العهد أسفا ووسن (Asfa Wossen).

الربع الخالي

بدأت رحلاته العظيمة بالمصادفة. في عام 1945 استأجره عالم حشرات للبحث عن مناطق تكاثر الجراد في جنوب الجزيرة العربية لصالح وحدة مكافحة الجراد في الشرق الأوسط (Middle East Anti-Locust Unit). كان الجراد ذريعة منذ البداية تقريباً.

انطلقت أول رحلة على الجمال من أكتوبر 1945 إلى فبراير 1946، من صلالة إلى تريم. ثم في أكتوبر 1946، مع رفاق بدو من الرشيد وبيت كثير، غادر صلالة متجهاً إلى مغشين وعبر الربع الخالي (Rub' al Khali) - أكبر صحراء رملية على وجه الأرض - ليصل إلى واحة ليوا في منتصف ديسمبر ويعود إلى صلالة في فبراير 1947. بدأت الرحلة الثانية في ديسمبر 1947 من بئر منواخ (Manwakh) في اليمن. سجنت السلطات السعودية مجموعته في السليل (Sulayil)؛ وبعد إطلاق سراحه، واصل طريقه إلى ليوا ووصل إلى أبوظبي في 14 مارس 1948.

هناك مفارقة مريرة في التمويل. في أبريل 1948 زار واحة البريمي (Buraimi)، حيث كانت شركة نفط العراق (Iraq Petroleum Company) تمتلك امتيازاً، ورغم أنه كان يكره ما سيفعله التنقيب عن النفط بحياة البدو، إلا أنه كان بحاجة إلى المال فأخذ تمويل الشركة، مقايضاً إياه بالمعلومات الجغرافية التي أنتجتها رحلاته. كان، إلى حد ما، يستكشف الشيء الذي كان يكرهه.

الكتب

كتاب الرمال العربية (Arabian Sands) (1959) هو نصبه التذكاري: سرد للرحلات بين عامي 1945 و1950 وعن طريقة حياة كان يعلم أنها تنتهي بينما كان يسجلها. إنه أحد كتب السفر القليلة التي احتفظت بمكانتها كأدب.

ثم ذهب للعيش بين عرب الأهوار (Marsh Arabs)، الميدان (Madan)، في جنوب العراق، لينتج كتاب عرب الأهوار (The Marsh Arabs) (1964) - وهو سجل إثنوغرافي لشعب ومشهد طبيعي كانت مشاريع التصريف التي نفذها صدام حسين (Saddam Hussein) ستوشك لاحقاً على محوه، وتضمن توثيقاً للفئات الجندرية المحلية مثل المسترجلة (mustarjil). كتب رفيقه جافين ماكسويل (Gavin Maxwell) روايته الخاصة عن نفس الرحلة، قصبة تهتز مع الريح (A Reed Shaken by the Wind) (1957).

سافر عبر إيران وكردستان وغرب أفريقيا الفرنسية وباكستان، وعاش لسنوات عديدة في شمال كينيا. الكتب اللاحقة - البدوي الأخير (The Last Nomad) (1979)، حياة اختياري (The Life of My Choice) (1987)، أيام كينيا (My Kenya Days) (1994)، صحراء وأهوار وجبال (Desert, Marsh & Mountain) (1995)، بين الجبال (Among the Mountains) (1998)، عبور الرمال (Crossing the Sands) (2000) - واصلت العمل على نفس الموضوع.

الصور

كان، بشكل عرضي تقريباً، أحد أعظم مصوري الوثائقيات في قرنه. ترك 38000 سلبية و71 ألبوماً شخصياً تغطي أكثر من خمسين عاماً من السفر، بما في ذلك أكثر من 5000 صورة للجزيرة العربية التقطت بين عامي 1945 و1950. تم قبول المجموعة من قبل الحكومة البريطانية في عام 2004 بموجب مخطط ضريبة الميراث ونقلت إلى متحف بيت ريفرز (Pitt Rivers Museum) في أكسفورد، الذي يعرضها منذ عام 1993. إنها السجل البصري لمجتمعات لم تعد موجودة بالشكل الذي وجدها عليه.

لماذا يُطلق على ويلفريد لقب عبقري

الإجابة الصادقة هي أن الكلمة لا تليق به تماماً، وكان هو نفسه سيقول ذلك. كانت موهبة ثيسجر هي التحمل والملاحظة، وليس الفكر: قدرة جسدية ونفسية على العيش لأشهر بحصص غذائية مجاعة في أسوأ صحراء على وجه الأرض، بوتيرة وشروط رفاقه البدو، وأن يرى بوضوح أثناء القيام بذلك. حصل على درجة الدرجة الثالثة في أكسفورد. لم يطرح أي نظرية. ما كان يمتلكه هو أسلوب نثري يتسم بقدر غير عادي من التقشف والدقة، والانضباط لتسجيل - بالكلمات وعشرات الآلاف من الصور - طرق حياة كانت على وشك الزوال، في اللحظة التي لم يعتقد فيها أي شخص آخر أنها تستحق التسجيل. منحته الجمعية الجغرافية الملكية وسام المؤسس (Founder's Medal) في عام 1948 لرحلاته في الربع الخالي؛ وعندما سُئل رفيقه سالم بن غبيشة (Salim bin Ghabaisha) عنه بعد خمسين عاماً، قال إنه كان "مخلصاً وكريماً ولا يخاف من شيء".

الحالة المعاكسة حقيقية. لقد كان رجعياً يحتقر العالم الحديث، وبشكل خاص السيارة، والذي تحول تعلقه الرومانسي بـ "العظمة البربرية" - عبارته الخاصة التي تشكلت في طفولته - إلى تفضيل بقاء الآخرين فقراء وما قبل الحداثة لكي يتمكن من الإعجاب بهم. أخذ أموال شركات النفط بينما كان يشجب النفط. وعمليات عبوره، رغم روعتها، كانت ممكنة بالكامل بفضل أدلة البدو الذين كانت معرفتهم بالصحراء أكبر من معرفته والذين كانت أسماؤهم أقل شهرة بكثير. يُفهم على أفضل وجه ليس كعبقري بل كشاهد موهوب للغاية وصل، بالحظ والإرادة، قبل لحظات من إغلاق الباب.

الإرث

جمع ثيسجر وسام المؤسس من الجمعية الجغرافية الملكية (1948)، ووسام لورنس العرب التذكاري (1955)، ووسام ليفينغستون من الجمعية الجغرافية الملكية الاسكتلندية (1962)، ووسام بيرتون التذكاري من الجمعية الآسيوية الملكية (1966). تم تعيينه قائداً للإمبراطورية البريطانية (CBE) في عام 1968 وتم منحه لقب فارس (KBE) في تكريمات عيد الميلاد عام 1995، وحصل على درجات دكتوراه فخرية، وكان زميلاً في الجمعية الملكية للأدب والأكاديمية البريطانية. ظهر في برنامج أقراص جزيرة صحراوية (Desert Island Discs) في أكتوبر 1979.

عاد إلى إنجلترا في التسعينيات وتوفي في كرويدون (Croydon) في 24 أغسطس 2003، عن عمر يناهز ثلاثة وتسعين عاماً - بعيداً جداً عن الرمال. ما تركه هو أقرب شيء لدينا إلى سجل مباشر عن بدو الربع الخالي قبل الشاحنات، وعن عرب الأهوار قبل التجفيف.