فيف ريتشاردز: الرجل الذي لم يرتدِ خوذة قط

ذات مرة، تفوق غريغ توماس (Greg Thomas) من فريق غلامورغان على فيف ريتشاردز خارج جذع المرمى عدة مرات في جولة واحدة وقدم له بعض النصائح قائلاً: "إنها حمراء ومستديرة وتزن حوالي خمس أونصات، في حال كنت تتساءل". ضرب ريتشاردز الكرة التالية خارج الملعب وفي النهر القريب. وقال: "أنت تعرف الآن كيف تبدو، اذهب وابحث عنها". انتهى الأمر بقادة الفرق المنافسة إلى منع لاعبيهم من مضايقته لفظياً. لقد لعب لسبعة عشر عاماً دون خوذة ضد أسرع الكرات في العالم، واعتبره إيان تشابل (Ian Chappell) أكثر الضاربين ترهيباً على الإطلاق، وهو رجل "غالباً ما كان يغير مجرى المباريات بمجرد مشيه إلى منطقة الضرب".

سانت جونز، وحظر لمدة عامين

وُلد إسحاق فيفيان ألكسندر ريتشاردز (Isaac Vivian Alexander Richards) في 7 مارس 1952 في سانت جونز، أنتيغوا، التي كانت آنذاك جزءاً من جزر ليوارد البريطانية، لأبوين هما مالكولم (Malcolm) وغريتل ريتشاردز (Gretel Richards). لعب شقيقاه ميرفين (Mervyn) ودونالد (Donald) الكريكيت لأنتيغوا كهاويين ودفعاه نحو اللعبة؛ وقام جارهم بات إيفانسون (Pat Evanson)، الذي كان قائداً لفريق الجزيرة، بتعليمه إلى جانب والده. التحق بمدرسة سانت جونز الابتدائية للبنين وحصل على منحة دراسية لمدرسة أنتيغوا غرامر الثانوية، وغادرها في سن الثامنة عشرة للعمل في حانة ومطعم دارسي (D'Arcy's Bar and Restaurant) في سانت جونز، الذي زود مالكه ريتشاردز بمعدات الكريكيت.

كانت شهرته الأولى عبارة عن وصمة عار. في عام 1969، وكان يبلغ من العمر سبعة عشر عاماً ويلعب لأنتيغوا ضد سانت كيتس، تم إخراجه دون تسجيل أي نقطة؛ اجتاحت الجماهير الملعب وأوقفت اللعب لمدة ساعتين حتى أمر المسؤولون ريتشاردز بالضرب مرة أخرى. أخرج مرة أخرى دون تسجيل نقاط وتم إيقافه بعد ذلك لمدة عامين. كان حكمه على ذلك بعد عقود صارماً ومباشراً: "لقد تصرفت بشكل سيء للغاية ولست فخوراً بذلك. لكن أولئك الذين في السلطة... لم يجعلوا أنفسهم فخورين أيضاً".

تونتون

ظهر لأول مرة في الدرجة الأولى مع جزر ليوارد في يناير 1972. كان فريق سري (Surrey) قد نظر في أمره هو وأندي روبرتس (Andy Roberts) في أواخر عام 1972 وقرر عدم ضمهما. كان لين كريد (Len Creed)، نائب رئيس نادي سومرست، هو الذي رتب له للعب كريكيت الدوري في لانسداون في باث خلال قضاء إجازته في أنتيغوا عام 1973، حيث تصدر متوسط الضرب هناك. انتقل إلى تونتون في عام 1974، وفاز بلقب رجل المباراة في أول ظهور له في كأس بنسون وهيدجز (Benson & Hedges Cup) ضد غلامورغان، وبقي لمدة أربعة عشر عاماً، وساعد سومرست في الفوز بكأس جيليت (Gillette Cup) ودوري جون بلاير (John Player League) عام 1979، وكأس بنسون وهيدجز عامي 1981 و1982، وكأس ناتويست (NatWest Trophy) عام 1983. جاء أعلى رصيد له في الدرجة الأولى، 322، لصالح سومرست ضد وارويكشاير في عام 1985. كانت النهاية قبيحة: في عام 1988 رفض القائد الجديد بيتر روبوك (Peter Roebuck) تجديد عقود ريتشاردز وجويل غارنر (Joel Garner) لصالح مارتن كرو (Martin Crowe)، وغادر إيان بوثام (Ian Botham) - الذي يعد ابنه ليام ابناً بالمعمودية لريتشاردز - النادي احتجاجاً. أطلقت سومرست لاحقاً اسم ريتشاردز على البوابات في ملعب المقاطعة.

عام 1976

جاء ظهوره الأول في مباريات الاختبار ضد الهند في بنغالور عام 1974؛ وفي مباراة الاختبار الثانية في دلهي سجل 192 نقطة دون خروج. ثم جاء عام 1976، وهو أحد أعظم الأعوام الفردية في تاريخ الرياضة: 1,710 ركضات اختبار في إحدى عشرة مباراة بمتوسط 90.00، مع سبع مئات، بما في ذلك أفضل أداء في مسيرته بـ 291 في ملعب أوفال - وقد فاته اختبار لوردز تماماً بسبب حمى غدية. ظل الرقم القياسي للعام التقويمي صامداً لمدة ثلاثين عاماً حتى تجاوزه محمد يوسف (Mohammad Yousuf) في 30 نوفمبر 2006. بين عامي 1976 و1983 بلغ متوسطه 66.51.

كان محورياً في كلتا فوزي كأس العالم الأوليين. في عام 1975 أخرج آلان تيرنر (Alan Turner) والشقيقين تشابل في النهائي؛ ووصف ذلك بأنه الإنجاز الأكثر تميزاً في مسيرته. وفي عام 1979 سجل المئة في لوردز التي منحت الفريق الفوز الثاني. في أولد ترافورد عام 1984، مع وصول جزر الهند الغربية إلى 166 مقابل 9، سجل 189 نقطة دون خروج في شراكة أخيرة بلغت 106 مع مايكل هولدينغ (Michael Holding) - وهو ما يعتبر على نطاق واسع أحد أعظم أشواط اليوم الواحد التي تم لعبها على الإطلاق.

القائد الذي لم يخسر سلسلة قط

قاد جزر الهند الغربية في خمسين مباراة اختبار بين عامي 1984 و1991، وفاز في سبع وعشرين وخسر ثمانية، ولا يزال القائد الوحيد لجزر الهند الغربية الذي لم يخسر سلسلة اختبار قط. في عام 1986 في أنتيغوا سجل أسرع مئة في تاريخ الاختبار من 56 كرة ضد إنجلترا، وكان أول ضارب يسجل مئة في اختبار بمعدل ضرب فوق 150؛ وظل الرقم القياسي منفرداً لمدة ثمانية وعشرين عاماً. اعتزل في عام 1991 برصيد 8,540 ركضة اختبار بمتوسط 50.23، و6,721 ركضة في مباريات اليوم الواحد الدولية (ODI) بمتوسط 47 ومعدل ضرب 90.20 في عصر كان فيه كبار الضاربين يسجلون بمعدل 66، و114 مئة في الدرجة الأولى - وهو اللاعب الوحيد من جزر الهند الغربية الذي يصل إلى مئة مئة.

في عامي 1983 و1984 رفض عروضاً بشيكات على بياض للانضمام إلى جولات جزر الهند الغربية المتمردة في جنوب إفريقيا في ظل نظام الفصل العنصري. كلفه ذلك ثروة وعرفه أخلاقياً بين لاعبي الكريكيت في جيله. لم يكن سلوكه خالياً من العيوب: أدانت مجلة ويزدن (Wisden) نداءه العدواني "رفرفة الأصابع" الذي أدى إلى إخراج روب بيلي (Rob Bailey) خطأً في بربادوس عام 1990 ووصفته بأنه "في أحسن الأحوال غير لائق وقبيح. وفي أسوأ الأحوال، كان تلاعباً محسوباً باللعبة".

لماذا يُدعى فيف بالعبقري

وصفه عمران خان (Imran Khan) بأنه "عبقري كامل"، وتبع هذه الكلمة ريتشاردز بإصرار أكثر مما تتبع أي لاعب كريكيت آخر. ما تشير إليه هو جزء تقني وجزء مزاجي. من الناحية التقنية، كانت طريقته غير تقليدية - التأرجح بالمضرب عبر منطقة منتصف المرمى (ميد ويكيت) خارج كرات الطول الجيد التي تُرمى خارج جذع المرمى، وهو ما شرحه في سيرته الذاتية عام 1991 كعادة تشكلت على الأسطح الخشنة في أنتيغوا - وكان يتطلب جودة في النظر خصصها سي إل آر جيمس (C. L. R. James) للاعبين فقط. كان يفعل شيئاً لم يكن من المفترض أن ينجح وفقاً لمعايير عصر دون برادمان (Don Bradman)، وقد نجح لمدة عقدين. من الناحية المزاجية، تستند دعوى العبقرية إلى شيء أندر: القدرة على تغيير خطة الخصم قبل مواجهة كرة. سماه كل من دينيس ليلي (Dennis Lillee) وجيف طومسون (Jeff Thomson) أفضل ضارب واجهاه. قال وسيم أكرم (Wasim Akram)، الذي واجه الجميع من غافاسكار (Gavaskar) إلى تيندولكار (Tendulkar)، إنه "من فئة مختلفة". ودعاه مايكل هولدينغ أعظم ضارب في الخمسين عاماً الماضية.

تستحق القضية المقابلة أن تُطرح بصدق. متوسطه في الاختبار البالغ 50.23 ممتاز ولكنه ليس متسامياً - أقل من 57.78 لسوبرز (Sobers)، وأقل بكثير من برادمان - وصنفته لجنة المئة التابعة لويزدن في عام 2000 في المركز الخامس من أصل خمسة، خلف برادمان وسوبرز وهوبز (Hobbs) ووارن (Warne). لقد ضرب في أقوى فريق في عصره، مع أربعة رماة سريعين عظماء قاموا بنصف العمل الآخر، وسجله كقائد لا ينفصل عن ذلك الهجوم. رفضه لارتداء خوذة، وهو أمر رومانسي بالنظر إلى الماضي، كان أيضاً مخاطرة قام بها رجل يتمتع بردود فعل غير عادية بدلاً من كونها فضيلة قابلة للتكرار. أقوى نسخة من الادعاء هي الأضيق والأكثر أماناً: لم يجمع أي ضارب بين عدم التقليدية التقنية، والترهيب، والتميز المستمر على مستواه. لقد اخترع الضرب العدواني قبل عقود من وجود التنسيق الذي يكافئه.

الإرث

تم تعيينه ضابطاً في رتبة الإمبراطورية البريطانية (OBE) في عام 1994، ومنحته أنتيغوا وبربودا لقب فارس (KCN) في عام 1999، وتم ترقيته إلى فارس وسام البطل الوطني في عام 2006، وأُدخل إلى قاعة مشاهير المجلس الدولي للكريكيت (ICC) في عام 2009، وحصل على وسام جماعة الكاريبي في عام 2022. أدرجته مجلة ويزدن في قائمة أفضل فريق عالمي للاختبارات على الإطلاق، وهو واحد من اثنين فقط من ضاربي ما بعد الحرب الذين تم اختيارهم. يحمل الملعب الوطني في نورث ساوند اسمه؛ وكذلك الكأس التي تتنافس عليها الآن جزر الهند الغربية وإنجلترا، والتي يشاركها مع صديقه بوثام. نشأ كل من برايان لارا (Brian Lara) وساتشين تيندولكار (Sachin Tendulkar) وهما يرغبان في أن يكونا مثله. قلة قليلة من لاعبي الكريكيت تم تقليدهم من قبل الرجلين اللذين اقتربا أكثر من مضاهاة مستواهما.