فينت سيرف: قواعد العالم المتصل

الإنترنت ليس شبكة واحدة، بل هو اتفاقية بين شبكات لم تُصمم أبداً للتحدث مع بعضها البعض، وقد كُتبت بنود تلك الاتفاقية إلى حد كبير على يد رجلين في عام 1973. وصفت ورقتهم البحثية لعام 1974 نظاماً للتحكم في النقل على مستوى المضيف وبوابات قادرة على التوجيه بين شبكات غير متجانسة؛ وهي بنية معمارية متينة لدرجة أنها لا تزال تحمل جوهرياً كل حركة المرور العالمية بعد خمسة عقود. قضى أحد المؤلفين، فينت سيرف (Vint Cerf)، بقية حياته ببدلة رسمية مكونة من ثلاث قطع يشرح فيها هذا النظام للعالم.

مدرسة فان نويس الثانوية

ولد فينتون غراي سيرف (Vinton Gray Cerf) في 23 يونيو 1943 في نيو هيفن بولاية كونيتيكت، لأبوين هما مورييل غراي (Muriel Gray) وفينتون ثورستون سيرف (Vinton Thruston Cerf). كانت عائلة والدته كندية من أصول بريطانية وأيرلندية وفرنسية كندية، بينما هاجرت عائلة والده من الألزاس واللورين إلى كنتاكي. وهو يعاني من ضعف السمع طوال حياته، وهي حقيقة شكلت تاريخه الشخصي ودفاعه المهني. التقى بزوجته سيغريد (Sigrid) في عيادة للمعينات السمعية في الستينيات؛ ولديهما ابنان، ديفيد (David) وبينيت (Bennett). عمل في مجلس إدارة جامعة غالوديت (Gallaudet University)، الجامعة المخصصة للطلاب الصم وضعاف السمع، منذ عام 1997.

أنتجت مدرسة فان نويس الثانوية في كاليفورنيا تركيزاً غير محتمل للمواهب: كان من بين زملاء سيرف ستيف كروكر (Steve Crocker) وجون بوستيل (Jon Postel)، وكلاهما أصبح شخصية محورية في إنشاء الإنترنت. وبينما كان لا يزال طالباً، قضى ستة أشهر في شركة روكيتداين (Rocketdyne) يعمل على برنامج أبولو (Apollo programme)، حيث كتب برمجيات التحليل الإحصائي لاختبارات محرك الصاروخ F-1. حصل على درجة البكالوريوس في الرياضيات من جامعة ستانفورد في عام 1965، وعمل عامين في شركة IBM كمهندس أنظمة يدعم QUIKTRAN، ثم عاد للدراسة في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس (UCLA)، حيث حصل على الماجستير في 1970 والدكتوراه في 1972 تحت إشراف جيرالد إسترين (Gerald Estrin).

الغرفة التي بدأ فيها ARPANET

في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، انضم إلى مجموعة شبكات حزم البيانات الخاصة بليونارد كلينروك (Leonard Kleinrock)، وهو المختبر الذي ضم أول عقدة في شبكة ARPANET. عمل سيرف على بروتوكولات المضيف إلى المضيف لأولى تلك الاتصالات. كان عملاً تأسيسياً عملياً في اللحظة المناسبة تماماً: فالشبكة موجودة، وهي صغيرة، وقواعد استخدامها لا يزال يخترعها الأشخاص الذين يستخدمونها.

في عام 1972 أصبح أستاذاً مساعداً في ستانفورد، حيث بحث في المشكلة التي ستحدد مسيرته المهنية: كيفية ربط شبكات الحزم التي كانت ذات تصميمات غير متوافقة. كانت شبكات الراديو وشبكات الأقمار الصناعية والشبكات السلكية تمتلك جميعها أحجام حزم مختلفة، وخصائص خطأ مختلفة، وافتراضات مختلفة. ابتداءً من عام 1973، عمل مع روبرت إي. كان (Robert E. Kahn) على بنية معمارية تجعل تلك الاختلافات غير ذات صلة.

كان الحل غير مباشر وأنيقاً. فبدلاً من إجبار كل شبكة على التوافق، اقترح سيرف وكان بروتوكولاً مشتركاً فوقها، مع بوابات عند الحدود تترجم بين شبكة وأخرى. حددت ورقتهم لعام 1974 التصميم؛ وفي ديسمبر 1974، وبالتعاون مع يوجين دالال (Yogen Dalal) وكارل صن شاين (Carl Sunshine)، نشر سيرف RFC 675، وهو أول مواصفة تفصيلية لبروتوكول التحكم في النقل (TCP). بحلول عام 1978، وبالعمل مع جون بوستيل وداني كوهين (Danny Cohen)، تم صقل التصميم إلى الترتيب المستخدم حتى الآن: بروتوكول إنترنت (IP) بسيط مسؤول عن نقل الحزم من مكان إلى آخر، وبروتوكول تحكم في النقل (TCP) أكثر تعقيداً فوقه مسؤول عن جعله موثوقاً. وهو ما يعرف بـ TCP/IP.

من 1973 إلى 1982، كان سيرف في وكالة مشاريع البحوث المتقدمة الدفاعية (DARPA)، حيث مول تطوير TCP/IP نفسه، وشبكات الراديو بالحزم، وشبكات الأقمار الصناعية بالحزم، وتقنيات الأمان، حيث كان يتحكم في الأموال ويكتب المواصفات.

جعلها شيئاً عاماً

كانت مهنة سيرف الثانية هي جعل الشبكة حقيقية للأشخاص خارج الأبحاث. في شركة MCI، حيث كان نائباً للرئيس لخدمات المعلومات الرقمية من 1982 إلى 1986 ونائباً أول للرئيس لاستراتيجية التكنولوجيا منذ عام 1994، قاد تطوير MCI Mail، التي أصبحت في عام 1989 أول خدمة بريد إلكتروني تجارية متصلة بالإنترنت؛ وهو قرار ساعد في إخراج الشبكة من الأوساط الأكاديمية.

في عام 1992 شارك في تأسيس جمعية الإنترنت (Internet Society) مع كان وشغل منصب أول رئيس لها، ولاحقاً كرئيس لمجلس إدارتها. ساعد في تأسيس منظمة ICANN، الهيئة التي تدير أسماء نطاقات الإنترنت، وانضم إلى مجلس إدارتها في 1999 وترأسها من نوفمبر 2000 إلى 2007. منذ أكتوبر 2005، يشغل منصب نائب الرئيس وكبير مبشري الإنترنت في جوجل (Google)، حيث يعمل بشكل رئيسي على سياسة الإنترنت العالمية والتوحيد القياسي. كان رئيساً لجمعية آلات الحوسبة (ACM) من 2012 إلى 2014، ومعيناً رئاسياً في المجلس الوطني للعلوم في نفس العام.

مشروعه طويل المدى هو الإنترنت بين الكواكب (Interplanetary Internet)، الذي تم تطويره مع مختبر الدفع النفاث (JPL) التابع لناسا: وهو بروتوكول شبكات يتحمل التأخير مصمم لوسط حيث تستغرق الإشارات دقائق أو ساعات وتنقطع الروابط باستمرار. تم تثبيته على محطة الفضاء الدولية في يونيو 2016. ومنذ عام 2015، حذر أيضاً من التقادم الرقمي واحتمال حدوث عصر مظلم رقمي، حيث تصبح وثائق عصرنا غير قابلة للقراءة لأن البرمجيات التي تفسرها قد اختفت.

الأوسمة شبه مكتملة: الميدالية الوطنية للتكنولوجيا في 1997 مع كان، وميدالية IEEE ألكسندر غراهام بيل في نفس العام، وجائزة ماركوني في 1998، وجائزة تورينج في 2004، ووسام الحرية الرئاسي في 2005، وجائزة اليابان في 2008، وجائزة الملكة إليزابيث للهندسة في 2013، وعضوية أجنبية في الجمعية الملكية في 2016، وميدالية الشرف من IEEE في 2023، وقاعة مشاهير كاليفورنيا في 2024، إلى جانب درجات فخرية من أكثر من أربعين مؤسسة.

لماذا يُطلق على فينت لقب عبقري

تذكر جائزة تورينج أمرين، والاقتران هو بيت القصيد: "العمل الرائد في شبكات الإنترنت، بما في ذلك تصميم وتنفيذ بروتوكولات الاتصال الأساسية للإنترنت، TCP/IP، والقيادة الملهمة في الشبكات." كانت بصيرة التصميم هي الاعتراف بأن المشكلة الصعبة هي التباين، وأن التباين يجب حله بإضافة طبقة بدلاً من فرض التوحيد. يعمل TCP/IP لأنه لا يفترض أي شيء تقريباً عن الشبكات تحته؛ وهو انضباط من الجهل المتعمد الذي سمح للإنترنت بامتصاص تقنيات، من الاتصال الهاتفي إلى الألياف الضوئية إلى الراديو المحمول، لم تكن موجودة عند كتابتها.

النصف الثاني من الجائزة، القيادة الملهمة، هي لغة غير معتادة لـ ACM وتعكس شيئاً حقيقياً. قضى سيرف خمسين عاماً كدبلوماسي لهندسة معمارية؛ في DARPA بتوزيع التمويل، وفي MCI بجعلها تجارية، وفي جمعية الإنترنت وICANN ببناء حوكمة لنظام لا مالك له، وفي جوجل بمناقشة السياسة.

القضية المقابلة مباشرة. العمل مشترك مع كان، وكل جائزة كبرى تعكس ذلك؛ وقد ساهم بوستيل وكوهين ودالال وصن شاين وكروكر وكلينروك جميعاً بشكل مادي. كان الإنترنت برنامجاً حكومياً ممولاً جيداً، وليس رؤية منفردة، وجاء تبديل الحزم نفسه من بول باران (Paul Baran) ودونالد ديفيز (Donald Davies). يمكن وصف عبقرية سيرف بأنها معمارية واجتماعية أكثر منها نظرية؛ فهو لم يكتشف مبدأً جديداً بقدر ما اختار، بشكل صحيح ومبكر، أبسط مجموعة من القواعد التي يمكن بناء نظام عالمي عليها، ثم قضى حياة كاملة في الدفاع عنها.

الإرث

يمر كل فعل رقمي يتم تنفيذه في أي مكان على الأرض تقريباً عبر البروتوكولات التي شارك سيرف في تصميمها. إنه أحد المهندسين القلائل جداً الذين عملهم عالمي واسمه مرتبط به. لا يزال يرتدي البدلات المكونة من ثلاث قطع، ولا يزال يكتب عموداً بعنوان "CERF'S UP"، ولا يزال يقود سيارة تحمل لوحة ترخيص CERFSUP.