فيكتور لوستيج: المحتال الذي "باع" برج إيفل

كل عملية احتيال كبرى تحتاج إلى مؤمن بها، ويُقال إن فيكتور لوستيج (Victor Lustig) وجد واحداً تحت أشهر معلم في باريس. في عام 1925، تقول القصة إنه انتحل صفة مسؤول فرنسي، وأخبر تجار الخردة أن برج إيفل سيتم هدمه، وأخذ مال أحد تجار الخردة مقابل حديده. تكررت هذه الحكاية لقرن من الزمان، وتأتي نسختها الأكثر تفصيلاً من كتاب صدر عام 1961 شارك في كتابته عميل في الخدمة السرية. ما يثبته السجل الرسمي أكثر قتامة: حياة مليئة بالأسماء المستعارة، وعصابة تزوير شبهها قاضٍ بوزارة خزانة منافسة، وهروب من السجن عبر حبل من ملاءات الأسرة، ووفاة في الحجز الفيدرالي عام 1947. بنى لوستيج أسطورته بعناية مثلما فعل مع عمليات الاحتيال الخاصة به. والفصل بين الاثنين هو العمل المطلوب.

ميلاد لا يمكن لأحد العثور عليه

أخبر لوستيج المحققين أنه ولد في 4 يناير 1890، في هوستينيه (Hostinné)، وهي بلدة صغيرة في بوهيميا، كانت جزءاً من النمسا-المجر آنذاك والآن في جمهورية التشيك. حتى هذا غير مؤكد. بحث المؤرخ التشيكي توماس أنديل (Tomáš Anděl) عنه هناك ولم يجد أي سجل بأنه ولد على الإطلاق. خلال سنوات إجرامه، ادعى لوستيج أن والده كان عمدة البلدة وأن عائلته كانت من النبلاء الصغار؛ وفي أوراق السجن وصف والديه بأنهما فلاحان فقيران. أطلق على نفسه لقب "كونت". لم يكن كذلك. استخدم عشرات الأسماء، وعندما وصل إلى ألكتراز سجلته الأوراق باسم روبرت في. ميلر (Robert V. Miller).

فترة التلمذة في الاحتيال

معظم القصص عن شبابه هي من نسج خياله. ما تظهره ملفات الشرطة يبدأ بعمليات احتيال صغيرة قبل الحرب العالمية الأولى وألعاب الورق على متن السفن العابرة للمحيط الأطلسي، حيث كان الركاب الأثرياء أهدافاً سهلة. بعد الحرب استقر في الولايات المتحدة. في نوفمبر 1919 تزوج من روبرتا نوريت (Roberta Noret)، وهي امرأة من كانساس؛ ووفقاً لمذكرات ابنته، فقد كان يعيل أيضاً عائلة ثانية سرية. خلال عشرينيات القرن العشرين، أدار عمليات احتيال استثمارية من نيويورك إلى كانساس سيتي، وحمل عشرات جوازات السفر المزورة وادعى أنه يتحدث خمس لغات. بحلول عام 1935، كان قد اعتقل عشرات المرات، وعادة ما كان يهرب من الإدانة بتجاوز الكفالة أو التحدث للخروج من الموقف.

قضية برج إيفل

هنا تتدخل الأسطورة، ويجب قراءتها كأسطورة. الحكاية القياسية، التي سجلها بشكل كامل كتاب الرجل الذي باع برج إيفل (The Man Who Sold the Eiffel Tower) لعميل الخدمة السرية جيمس إف. جونسون (James F. Johnson) وفلويد ميلر (Floyd Miller)، تسير على هذا النحو: في عام 1925 قرأ لوستيج أن البرج، الذي بني لمعرض العالم عام 1889 ولم يقصد به أن يكون دائماً، كان مكلفاً للصيانة. منتحلاً صفة مسؤول في وزارة البريد والتلغراف، دعا تجار الخردة إلى فندق دي كريون (Hôtel de Crillon) وأخبرهم أن البرج سيباع مقابل حوالي 7,000 طن من حديده. دفع له أحد التجار، والذي يشار إليه عادة باسم أندريه بواسون (André Poisson). غادر لوستيج إلى النمسا. تقول القصة إن بواسون كان محرجاً جداً من الذهاب إلى الشرطة. بعد أسابيع، يُفترض أن لوستيج حاول مرة أخرى؛ فأصبح ذلك التاجر مرتاباً، وتم تنبيه السلطات وهرب لوستيج إلى أمريكا.

تختلف الروايات حول المبالغ المدفوعة، وما إذا كانت هناك عملية بيع واحدة أو اثنتين، وحتى حول اسم المشتري؛ تشير إحدى الروايات التشيكية إليه باسم "السيد ب" فقط. لا يعرف وجود أي ملاحقة قضائية لعملية البيع. يعيد مشغل البرج نفسه سرد القصة اليوم، لكن الأدلة عليها ثانوية وليست وثائقية.

صندوق المال وحكايات أخرى

كان مصدر دخله الأكثر ثباتاً أبسط. لقد باع صندوقاً خشبياً صغيراً ادعى أنه يستطيع نسخ الأوراق النقدية. لم يستطع ذلك، وعلم المشترون بذلك بعد رحيله. قام أحد الضحايا، وهو شريف من تكساس، بتتبعه لاحقاً؛ وبحسب بعض الروايات، أعاد له لوستيج المال بأوراق نقدية مزيفة. أفضل قصة محبوبة عن لوستيج، وهي أنه أقنع آل كابوني (Al Capone) باستثمار كبير، ثم أعاد المال دون مساس به وكوفئ على أمانته، يتم تداولها على نطاق واسع وغير مثبتة بالمثل.

هناك حادثتان تقفان على أرضية أكثر صلابة. في 11 ديسمبر 1928، خلال اجتماع استثماري في منزل رجل الأعمال توماس كيرنز (Thomas Kearns) في ماساتشوستس، أخذ لوستيج 16,000 دولار من درج. وفي 15 يوليو 1930، وجد عملاء فيدراليون يداهمون فندقاً في مانهاتن أن لوستيج مع رجل العصابات جاك "ليغز" دايموند (Jack "Legs" Diamond)؛ وتم إطلاق سراح جميع المحتجزين عندما لم يتمكن أي شاهد من التعرف عليهم.

المزور

بحلول عام 1930، انتقل لوستيج من بيع آلات المال المزيفة إلى تداول أموال مزيفة. مع ويليام واتس (William Watts)، وهو صيدلي من نبراسكا صنع ألواح الطباعة، أدار عملية تزوير اعتبر خبير عملات لاحقاً أوراق الـ 100 دولار الخاصة بها من بين أفضل التزييفات في ذلك العصر. قضى عميل الخدمة السرية بيتر إيه. روبانو (Peter A. Rubano) سنوات على أثره. في 10 مايو 1935، اعتقله روبانو في شارع بمدينة نيويورك؛ وأسفر تفتيش خزانة في مترو أنفاق تايمز سكوير عن العثور على ألواح الطباعة وحوالي 50,000 دولار من العملة المزيفة. قدر العملاء لاحقاً أن لوستيج وشركاءه تداولوا حوالي 2.3 مليون دولار من الأوراق النقدية المزيفة. قال قاضٍ إن لوستيج تصرف "مثل حكومة أخرى، تصدر أموالاً في منافسة مع وزارة خزانة الولايات المتحدة".

الهروب عبر الملاءات

في 1 سبتمبر 1935، هرب لوستيج من مركز الاحتجاز الفيدرالي في مانهاتن بتسلقه نافذة عبر حبل من ملاءات الأسرة المعقودة. بقي حراً لمدة 27 يوماً. في ليلة 28 سبتمبر، قبض عليه العملاء في بيتسبرغ بعد مطاردة بالسيارات. تحول واتس إلى شاهد حكومي وحصل على 10 سنوات. أقر لوستيج بالذنب. قبل النطق بالحكم، أخبره عميل في الخدمة السرية: "يا كونت، أنت أكثر محتال مرونة عاش على الإطلاق". حكمت عليه المحكمة بالسجن 20 عاماً، 15 عاماً للتزوير و5 أعوام للهروب، وأرسلته إلى ألكتراز.

السجين رقم 300

وصل إلى ألكتراز في 27 أبريل 1936، كالسجين رقم 300. قضى العقد التالي وهو يشكو من المرض؛ وبحلول ديسمبر 1946 كان قد قدم 1,192 طلباً طبياً، واشتبه الحراس في أنه كان يتظاهر للتخطيط لهروب آخر. في النهاية كان المرض حقيقياً. نُقل إلى المركز الطبي للسجناء الفيدراليين في سبرينغفيلد، ميزوري، وتوفي هناك بسبب الالتهاب الرئوي في 11 مارس 1947، عن عمر يناهز 57 عاماً تقريباً. ذكرت شهادة وفاته مهنته كمتدرب مبيعات. أبقت عائلته الوفاة طي الكتمان. ولم تصبح علنية إلا في عام 1949، عندما شهد شقيقه إميل (Emil) في قضية تزوير.

على الشاشة وفي المطبوعات

- الرجل الذي باع برج إيفل (1961)، دار دابلداي، بقلم جيمس إف. جونسون مع فلويد ميلر. رواية عميل الخدمة السرية والمصدر الرئيسي لقصة برج إيفل. - تريكي فيك: القصة الحقيقية المستحيلة للرجل الذي باع برج إيفل (2015)، دار فايكنغ بوكس للناشئين، بقلم غريغ بيتزولي. سيرة ذاتية مصورة للقراء الصغار. - الشيطان الوسيم (2016)، كيندل سينغل، بقلم جيف مايش. تم تكييفها لمجلة سميثسونيان تحت عنوان "الرجل الذي باع برج إيفل. مرتين."

لماذا يسمى فيكتور لوستيج عبقرياً

لأن الجرأة والحرفة كانت حقيقية. بدون تعليم موثق، انتحل صفة أرستقراطي أوروبي في قارتين، وقرأ الغرباء في دقائق، وأدار عصابة تزوير جيدة بما يكفي لإثارة قلق الحكومة الفيدرالية. هذه الموهبة في قراءة الناس هي السبب في ظهوره على موقع Geniuses.club. وهي أيضاً السبب في أن قصته تعد تحذيراً. لم تكن عمليات احتياله مقالب غير ضارة: تاجر دفع مالاً مقابل حديد لم يكن للبيع، وشريف، ورجل أعمال تعرض للسرقة في منزله، وكل من أخذ أوراقه المزيفة فئة 100 دولار كأموال حقيقية. كرس لوستيج موهبته للخداع وأنهى حياته في مستشفى سجن باسم قد لا يكون اسمه الحقيقي. الأسطورة ساحرة، لكن السجل ليس كذلك، والسحر لا يعفي أياً من ذلك.