فاسكو دا غاما: الطريق والثمن

في عام 1502، قبالة ساحل مالابار، اعترض أدميرال برتغالي سفينة تجارية كانت تقل حجاجاً مسلمين عائدين من مكة إلى ديارهم. استولى على حمولتها، ثم أضرم فيها النار والركاب لا يزالون على متنها. حوصر أكثر من ثلاثمائة شخص على متن السفينة "ميري" (Míri)؛ وقدر المؤرخ غاسبار كوريا (Gaspar Correia) العدد بأكثر من أربعمائة. احترقت النساء والأطفال بينما كان الأدميرال يراقب من على ظهر سفينته. نفس الرجل كان قد أصبح، قبل ذلك بأربع سنوات، أول أوروبي يصل إلى الهند بحراً. كلاهما حقيقتان تنسبان إلى فاسكو دا غاما، ولا تلغي إحداهما الأخرى.

سينيس (Sines)

ولد حوالي عام 1469 (تذكر بريتانيكا تاريخاً يقترب من عام 1460، والسجلات لا تحسم الأمر) في سينيس، على ساحل ألينتيجو في البرتغال، وهو ابن إستيفاو دا غاما (Estêvão da Gama)، وهو نبيل صغير، ودونا إيزابيل سودري (Dona Isabel Sodré). كانت البرتغال في تلك اللحظة مملكة صغيرة ذات برنامج بحري ضخم، قضت عقوداً في دفع منهجي على طول الساحل الأفريقي بحثاً عن طريق بحري لتوابل الشرق. كان رأس الرجاء الصالح قد تم الوصول إليه بالفعل. وكان المتبقي هو الالتفاف حوله، وعبور المحيط الهندي، والعودة أحياء.

حول رأس الرجاء الصالح

أبحر دا غاما من لشبونة في 8 يوليو 1497 بأربع سفن: "ساو غابرييل" (São Gabriel) التي قادها، و"ساو رافائيل" (São Rafael)، و"بيريو" (Berrio)، وسفينة مؤن سعتها مائتي طن، تحمل حوالي 170 رجلاً. أبحر معه شقيقه باولو (Paulo)؛ وقاد نيكولاو كويلهو (Nicolau Coelho) سفينة أخرى.

طافوا حول رأس الرجاء الصالح في 22 نوفمبر 1497 وشقوا طريقهم صعوداً على طول ساحل شرق أفريقيا، حيث أثبتت الدبلوماسية البرتغالية أنها قاسية وغير ناجحة إلى حد كبير حتى وصلوا إلى ماليندي في 15 أبريل 1498. هناك حصل دا غاما على الشيء الذي جعل الرحلة ممكنة فعلاً: ملاح لديه خريطة، وكان يعرف عبور بحر العرب اعتماداً على الرياح الموسمية. بعد شهر، في 18 مايو 1498، رست الأسطول قبالة كاليكوت على ساحل مالابار.

كاليكوت (Calicut)

كان اللقاء مع الزامورين (Zamorin)، حاكم كاليكوت، إذلالاً متنكراً في زي انتصار. فقد جلب دا غاما ملابس ومواد غذائية — سلع تجارية مخصصة لموانئ غرب أفريقيا وبدا أمرها مثيراً للسخرية في واحدة من أغنى المدن التجارية في العالم. عومل البرتغاليون بتعالٍ يليق برجال فقراء من مملكة هامشية، ولم يتم التوصل إلى أي اتفاق تجاري.

كانت العودة كارثية. فبالإبحار عكس الرياح الموسمية، استغرقت الرحلة أحد عشر شهراً وفقدت معظم رجالها بسبب داء الاسقربوط؛ ومن بين حوالي 170 شخصاً غادروا لشبونة، عاد حوالي خمسة وخمسين فقط. لكن دا غاما أثبت وجود الطريق، وتفاعلت البرتغال وفقاً لذلك: مُنح بلدة سينيس، ومقعداً في المجلس الملكي، ولقب أدميرال الهند، والحق في أن يطلق على نفسه لقب "دوم" (Dom). بحلول عام 1501 كان قد تزوج من دونا كاترينا دي أتايدي (Dona Caterina de Ataíde).

العودة بالقوة

لم تكن الرحلة الثانية في 1502-1503 استكشافية. لقد كانت فرضاً لاحتكار عن طريق الإرهاب، وقاد دا غاما خمس عشرة سفينة للقيام بذلك. هاجم الشحن الإسلامي بشكل منهجي. وأحرق سفينة "ميري". وطالب الزامورين بطرد جميع التجار المسلمين من كاليكوت وقبول السلطة البرتغالية؛ وعندما رُفض ذلك، قصف المدينة لمدة يومين واستولى على عشرات الرهائن. ثم قام رجاله بتقطيع أوصال الأسرى وأرسلوا البقايا إلى الشاطئ في سلال مع رسالة تهدد بالمزيد من الشيء نفسه. حافظ على حصار استمر لأشهر قطع تجارة كاليكوت مع البحر الأحمر وشبه الجزيرة العربية ودمر صادرات المدينة من التوابل والمنسوجات.

كما قام بالبناء. أُقيم أول حصن برتغالي في الهند في كوتشين (Cochin) عام 1503، ليكون بذرة إمبراطورية ساحلية. عاد إلى لشبونة في أكتوبر 1503 بالتوابل والجزية، وأصبحت البرتغال تمتلك طريقها وشروطها وأسلوبها.

نائب الملك

تم تعيينه كونت فيديغيرا (Count of Vidigueira) الأول، وفي عام 1524، بعد عقدين قضاهما في الغالب على البر، عينته التاج البرتغالي نائباً لملك الهند وأرسلته للعودة لتولي مسؤولية الممتلكات التي أمنتها أعمال العنف الخاصة به. أبحر في أبريل وتوفي بسبب المرض في كوتشين البرتغالية عشية عيد الميلاد، 24 ديسمبر 1524، بعد أشهر قليلة من وصوله.

لماذا يُدعى فاسكو بالعبقري

يحتاج هذا الادعاء إلى معالجة دقيقة، لأن شيئين مختلفين يتم دمجهما فيه. الإنجاز الحقيقي ملاحي وتنظيمي. كانت رحلة 1497 التزاماً دام عامين في مياه لم يعبرها أي أسطول أوروبي، وتم القيام بها دون يقين من أن الجانب الآخر من المحيط الهندي يمكن الوصول إليه أو أن أحداً سيعود. إن إبقاء أسطول متماسكاً لمدة عامين، عبر داء الاسقربوط، والسواحل المعادية، وعبور الرياح الموسمية، تطلب قيادة من طراز رفيع جداً، وملخص بريتانيكا — بأن رحلاته "فتحت الطريق البحري من أوروبا الغربية إلى الشرق عبر رأس الرجاء الصالح" — يوضح ببساطة ما غيره. ذلك الطريق الوحيد أعاد توجيه التجارة العالمية لأربعة قرون.

القضية المضادة ثقيلة. أولاً، لم تكن المعرفة ملكاً له. تم العبور إلى الهند بمساعدة ملاح من المحيط الهندي وخريطة تم الحصول عليها في ماليندي، في مياه عمل فيها الملاحون العرب والغوجاراتيون والسواحيليون لقرون. لم يكتشف دا غاما طريقاً؛ بل ربط نهاية الملاحة الأوروبية في المحيط الأطلسي بطريق آسيوي موجود بالفعل، وفعل ذلك بمدافع تفوقت على أي شيء في المنطقة.

ثانياً، وبشكل لا ينفصل، هناك العنف، الذي لم يكن عرضياً للإنجاز بل كان آلية له. إحراق "ميري" وعلى متنها مئات الحجاج، وقصف المدينة لمدة يومين، والرهائن المشوهون الذين أعيدوا في سلال: توثق السجلات البرتغالية هذه كسياسة متعمدة، وليست تجاوزات من غوغاء. كانت طريقة دا غاما هي جعل المحيط الهندي مكاناً تملي فيه السفن البرتغالية الشروط لأن البديل كان فظائع. أي استخدام لكلمة "عبقري" هنا يصف المثابرة والملاحة والوضوح القاسي حول ما يمكن أن تشتريه القوة — وليس التميز الأخلاقي أو الفكري، وليس الاكتشاف العلمي. لقد كان وكيلاً فعالاً بشكل استثنائي لمشروع دولة، وقِيسَت الفعالية بالسفن المحترقة.

الإرث

بقي الطريق على قيد الحياة بعده وأعاد تشكيل العالم. كان الحصن الذي رفعه في كوتشين عام 1503 أول نقطة قوة برتغالية في الهند ونموذجاً لعشرات غيره؛ أظهر الحصار الذي فرضه على كاليكوت أن أسطولاً أوروبياً صغيراً بأسلحة ثقيلة يمكنه خنق تجارة ساحل أغنى بكثير. أصبح المحيط الهندي، الذي كان لقرون عالماً تجارياً تعددياً تتاجر فيه العديد من القوى ولا تسيطر فيه أي قوة على البحر، شيئاً جديداً: مساحة تدعي فيها دولة أوروبية مسلحة الحق في ترخيص شحن الآخرين. كل إمبراطورية لاحقة في آسيا عملت بناءً على تلك السابقة.

تتذكره البرتغال كمؤسس وطني؛ على ساحل مالابار تسير الذاكرة في الاتجاه الآخر، والمؤرخون البرتغاليون أنفسهم يقدمون الأدلة على ذلك. كلتا القراءتين تستندان إلى نفس الوثائق. ما هو خارج النقاش هو حجم التغيير. قلة من الأفراد أعادوا توجيه نمط التجارة العالمية بشكل حاسم، وقلة منهم تركوا سجلاً دقيقاً لما كلفته تلك إعادة التوجيه للأشخاص في الطرف الآخر من الطريق.