شتيفي غراف (Steffi Graf): الغراند سلام الذهبي الوحيد في التاريخ

في عام 1988، حققت شتيفي غراف (Steffi Graf) إنجازاً لم يسبق لأي لاعب تنس تحقيقه من قبل أو بعد: فقد فازت بجميع ألقاب الغراند سلام الأربعة الفردية والميدالية الذهبية الأولمبية في نفس العام التقويمي، وهو إنجاز اكتسب اسماً خاصاً به - الغراند سلام الذهبي - لأنه لم يحدث من قبل ولم يحدث منذ ذلك الحين. وفي طريقها، فازت في نهائي بطولة فرنسا المفتوحة على ناتاشا زفيريفا (Natasha Zvereva) بنتيجة 6-0 و6-0 في 34 دقيقة فقط، وهو أقصر نهائي غراند سلام وأكثرها من طرف واحد على الإطلاق.

غرفة معيشة في مانهايم

ولدت غراف باسم شتيفاني ماريا غراف (Stefanie Maria Graf) في 14 يونيو 1969 في مانهايم، بألمانيا الغربية، لأب يدعى بيتر غراف (Peter Graf)، وهو بائع سيارات وتأمين أصبح مدرباً لها، وأم تدعى هايدي شالك (Heidi Schalk). عرفها والدها على التنس في سن الثالثة في غرفة معيشتهم باستخدام مضرب مقصوص، وأدخلها الملعب في سن الرابعة، وأشركها في أول بطولة لها في سن الخامسة. تحولت إلى الاحتراف في سن الثالثة عشرة عام 1982، وكانت أصغر لاعبة في السحب الرئيسي لبطولة فرنسا المفتوحة في سن الثالثة عشرة عام 1983، ووصلت إلى المركز الأول عالمياً لأول مرة في 17 أغسطس 1987 في سن الثامنة عشرة - وهو صعود بني بالكامل تقريباً حول سلاح واحد تم التدريب عليه بلا هوادة.

"الآنسة فورهايند" (Fräulein Forehand)

تمحورت لعبة غراف حول ضربة أمامية (فورهايند) قوية ودقيقة لدرجة أنها أكسبتها لقب "الآنسة فورهايند" (Fräulein Forehand). لقد ولدت سرعة استثنائية لرأس المضرب من خلال أخذ الكرة مبكراً، وغالباً وهي في مرحلة الصعود، مما منح الخصوم وقتاً أقل للتعافي بين الضربات مقارنة بأي لاعبة أخرى في عصرها. لقد اقترنت تلك الضربة الأمامية بإرسال وصل في النهاية إلى 114 ميلاً في الساعة، وهو من بين الأسرع في لعبة السيدات، مع حركة قدمين ورياضية سمحت لها باللعب بفعالية على كل الأسطح - وهو تنوع نادر لدرجة أن كريس إيفرت (Chris Evert)، وهي واحدة من اللاعبات اللواتي أزاحتهن غراف في نهاية المطاف عن قمة الرياضة، أشادت بها خصيصاً لفوزها بألقاب كبرى على كل من الملاعب الترابية والصلبة بطريقة لم ينجح فيها سوى قلة.

اثنان وعشرون لقباً كبيراً، 377 أسبوعاً في المركز الأول

خلال مسيرتها المهنية، فازت غراف بـ 22 لقباً في الغراند سلام للفردي - أربعة في أستراليا المفتوحة، وستة في فرنسا المفتوحة، وسبعة في ويمبلدون، وخمسة في أمريكا المفتوحة - وهو ثاني أكبر عدد في عصر الاحتراف. قضت رقماً قياسياً بلغ 377 أسبوعاً تراكمياً في صدارة التصنيف العالمي، بما في ذلك 186 أسبوعاً متتالياً بين عامي 1987 و1991، وأنهت رقماً قياسياً بلغ ثمانية مواسم في المركز الأول عالمياً. بلغ سجلها الإجمالي في الغراند سلام للفردي 278 فوزاً مقابل 32 خسارة، بنسبة فوز تزيد عن 90 في المائة، وأنهت مسيرتها المهنية في الفردي عبر جميع البطولات بـ 900 فوز مقابل 115 خسارة. إنها اللاعبة الوحيدة، رجلاً كانت أو امرأة، التي أكملت "الغراند سلام المهني الرباعي"، بفوزها بكل بطولة كبرى أربع مرات على الأقل.

المنافسات وظل يخيم على الرياضة

أنهى صعود غراف عصر كريس إيفرت (Chris Evert) ومارتينا نافراتيلوفا (Martina Navratilova) في قمة لعبة السيدات، وخلال أوائل التسعينيات واجهت أقوى منافساتها من مونيكا سيليش (Monica Seles)، التي انتزعت منها التصنيف الأول عالمياً لفترة وجيزة في عام 1991. انتهت تلك المنافسة بشكل مفاجئ وعنيف في أبريل 1993، عندما طعن أحد معجبي غراف سيليش أثناء تغيير الملعب في بطولة في هامبورغ في محاولة لإعادة غراف إلى صدارة التصنيف. واصلت غراف الفوز بـ 65 من مبارياتها الـ 67 التالية أثناء غياب سيليش الطويل عن الجولة، وهي فترة تركت سجلاتها من تلك السنوات متشابكة بشكل دائم مع هجوم لم تكن جزءاً منه ولم تسعَ إليه.

الاعتزال والحياة بعد التنس

اعتزلت غراف في 13 أغسطس 1999 في سن الثلاثين وهي في المركز الثالث عالمياً، بعد إصابة في أوتار الركبة؛ جاء ظهورها الأخير في الغراند سلام قبل أسابيع في بطولة فرنسا المفتوحة، حيث فازت بلقبها السادس والأخير في مسيرتها. قالت ببساطة إنها "فعلت كل ما أرادت القيام به في التنس" و"لم يتبقَ لديها ما تحققه". تزوجت من بطل التنس أندريه أغاسي (Andre Agassi) في أكتوبر 2001 في حفل خاص لم تشهده سوى والدتيهما، ولدى الزوجين طفلان. في عام 1998، أسست مؤسسة "أطفال من أجل الغد" (Children for Tomorrow)، وهي مؤسسة غير ربحية تدعم الأطفال المتأثرين بالحرب والأزمات، وهو التزام حافظت عليه منذ اعتزالها المنافسة.

لماذا تُدعى شتيفي بالعبقرية

الكلمة المطبقة على غراف لا تتعلق بالحجم البدني أو القوة، حيث لم تكن اللاعبة الأكثر قوة في جيلها، بل تتعلق بنوع من التوقيت واختيار الضربات المتسق لدرجة أنه عمل مثل النظام: أخذ الكرة مبكراً، وهي في حالة صعود، قبل أن يتمكن الخصوم من استعادة موقعهم في الملعب، وتوجيه ضربتها الأمامية بدقة سمحت لها بالتحكم في النقاط من خط الأساس تقريباً حسب الرغبة. ظهر هذا الاتساق بشكل أكثر وضوحاً في عام 1988، عندما فازت بكل بطولة كبرى وميدالية ذهبية أولمبية عبر ثلاثة أسطح مختلفة - العشب، والتراب، والملاعب الصلبة - في موسم واحد، وهو نطاق من إتقان الأسطح لم يستطع معظم المتخصصين في عصرها، الذين تم ضبطهم للتفوق في نوع أو نوعين فقط من الملاعب، الاقتراب منه. إن سرد قاعة مشاهير التنس الدولية الخاص بها يعزو بالضبط هذا التنوع السطحي و"التوقيت الذي لا تشوبه شائبة" كسماتها المميزة، بعيداً عن القوة الخام. القضية المقابلة الصادقة هي أن هيمنة غراف تزامنت مع فترة انتقالية في تنس السيدات بين عصر إيفرت-نافراتيلوفا ولعبة خط الأساس القوية التي تلت ذلك، وأن طعن مونيكا سيليش في عام 1993 أزال منافستها الأكثر مصداقية في لحظة تكوينية، مما عقد أي قراءة واضحة لكيفية تطور منافستها دون عوائق. ومع ذلك، فإن الألقاب الكبرى الـ 22 والغراند سلام الذهبي الذي لم يتكرر حتى الآن قد بنيت بالكامل في الملعب، مقابل جدول زمني لم تكن تملك السيطرة عليه، وتعتبر الإنجاز الذي تُقاس به كلمتها "عبقرية".

الإرث

أُدرجت غراف في قاعة مشاهير التنس الدولية في عام 2004 وقاعة مشاهير الرياضة الألمانية في عام 2008. أطلقت عليها وكالة أسوشيتد برس لقب أعظم لاعبة تنس في القرن العشرين في عام 1999، وفي استطلاع للرأي أجرته صحيفة الغارديان عام 2020 برزت كمرشحة واضحة لأعظم لاعبة في الخمسين عاماً الماضية. سيرينا ويليامز (Serena Williams)، عندما طُلب منها تسمية أعظم اللاعبين على الإطلاق، أجابت ببساطة: "غراف وروجر فيدرر (Roger Federer)". بعد أكثر من عقدين على مباراتها الأخيرة، لا يزال الغراند سلام الذهبي الذي أكملته في عام 1988 رقماً قياسياً لم يرتبط به اسم ثانٍ.