روجر بانستر: العداء الذي خاضها تجربةً

لم يعتبر روجر بانستر (Roger Bannister) مسافة الميل في أربع دقائق جداراً يجب تحطيمه. لقد تعامل مع الأمر كفرضية يجب اختبارها، وصمم تدريب جسمه بالطريقة التي كان سيصمم بها لاحقاً دراسة سريرية: قياس المتغير، وعزل الآلية، وإجراء التجربة. في 6 مايو 1954، على مسار تعصف به الرياح في أكسفورد، أسفرت التجربة عن نتيجتها، 3 دقائق و59.4 ثانية، وأصبح طالب طب أشهر عداء حي دون أن ينوي أبداً الاستمرار كعداء.

من هارو إلى أكسفورد

وُلِد روجر جيلبرت بانستر (Roger Gilbert Bannister) في 23 مارس 1929 في هارو (Harrow) بلندن، لأب يدعى رالف بانستر (Ralph Bannister) يعمل موظفاً في الخدمة المدنية، وأم تدعى أليس بانستر (Alice Bannister) تنحدر من عائلة من الطبقة العاملة في لانكشاير. انتقلت العائلة إلى باث (Bath) خلال الحرب العالمية الثانية بعد أن ألحقت غارة جوية أضراراً بمنزلهم في لندن، وهناك في مدرسة مدينة باث للبنين (City of Bath Boys' School) اكتشف بانستر موهبته في الجري لمسافات اختراق الضاحية، ففاز بكأس الناشئين ثلاث سنوات متتالية. قُبل في كلية إكسيتر (Exeter College) بجامعة أكسفورد في خريف عام 1946، عن عمر يناهز سبعة عشر عاماً، لدراسة درجة طبية مدتها ثلاث سنوات، وتدرب وسط دراسته في ملعب بادينغتون الترفيهي (Paddington Recreation Ground) في ميدا فيل (Maida Vale)، محددًا وقته بساعة تقريباً من الجري يومياً لأن الطب كان له الأولوية. شارك في أولمبياد هلسنكي 1952 (1952 Helsinki Olympics)، وحل رابعاً في سباق 1,500 متر لكنه سجّل رقماً قياسياً بريطانيا بلغ 3:46.30، وهي نتيجة ألهمته بما يكفي لشحذ تركيزه على مسافة الميل.

تصميم التجربة

حيث كان عدّاؤو الميل الآخرون في ذلك العصر يتدربون على أساس الحدس والمسافة المقطوعة، اقترب بانستر من لياقته البدنية بالطريقة التي قد يتبعها أخصائي وظائف الأعضاء؛ إذ يصفه مصدر معاصر بأنه طبق تدريبه الطبي مباشرة على ألعاب القوى، مستخدماً الحساب لا التخمين لتحديد الحاجز. وكان استنتاجه، الذي توصل إليه قبل وقت طويل من رقمه القياسي، هو أن قطع الميل في أربع دقائق لم يكن عائقاً بدنياً على الإطلاق بل كان عائقاً نفسياً، وهي فرضية شرع في دحضها بطريقة تجريبية. لقد كثّف التدريب الهادف خصيصاً لخفض معدل ضربات قلبه أثناء الراحة، مستنتجاً بصحة أن قلباً أقوى يضخ المزيد من الدم الغني بالأكسجين إلى العضلات العاملة وسيعزز قدرته على الحفاظ على وتيرة السرعة تحت الحمل. وبالعمل مع صانعي السرعة كريس براشر (Chris Brasher) وكريس تشاتاواي (Chris Chataway)، وبتأثر بأساليب التدريب المتقطع للمدرب فرانز ستامبفل (Franz Stampfl)، بنى خطة سباق بدقة بروتوكول المختبر: وتيرة مبكرة مضبوطة، وتسليم في منتصف السباق، ودفعة أخيرة تم الاحتفاظ بها خصيصاً للفة الأخيرة.

الساعة السادسة، طريق إفلي

جاءت المحاولة في لقاء ثنائي بين اتحاد ألعاب القوى البريطاني (British AAA) وجامعة أكسفورد في 6 مايو 1954، أمام نحو 3,000 متفرج في مسار طريق إفلي (Iffley Road). هددت رياح عاتية تصل سرعتها إلى 25 ميلًا في الساعة بفرض تأجيل، لكنها هدأت قبيل انطلاق السباق في الساعة 6 مساءً. قاد براشر اللفة الأولى في 58 ثانية ووصل إلى نصف الميل في 1:58؛ وتولى تشاتاواي زمام الأمور في المقدمة طوال اللفة الثالثة، ليصل إلى جرس النهاية في 3:01. أطلق بانستر ركلته النهائية على بعد نحو 275 ياردة من خط النهاية وأنهى اللفة الأخيرة في أقل من 59 ثانية. بثت هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) السباق مباشرة مع تعليق من بطل أولمبياد 1924 لسباق 100 متر هارولد أبراهامز (Harold Abrahams)، ومدير الإذاعة نوريس ماكفيرتر (Norris McWhirter)، الذي سيشارك لاحقاً في تأسيس موسوعة غينيس للأرقام القياسية، حيث أطال في إعلان الزمن لدرجة أن هتافات الحشد غطت على الرقم الدقيق قبل أن ينتهي من نطقه. استمر الرقم القياسي لمدة 46 يوماً فقط: فقد ركض الأسترالي جون لاندي (John Landy) مسافة الميل في 3:57.9 في توركو (Turku) بفرنسا (الصواب: فنلندا) في 21 يونيو. التقى اثنان في أغسطس من ذلك العام في ألعاب الكومنولث في فانكوفر فيما عُرف بـ "ميل المعجزة" (Miracle Mile)، حيث تجاوز بانستر لاندي في المنعطف الأخير ليحقق الفوز بـ 3:58.8. اعتزل ألعاب القوى التنافسية في وقت لاحق من ذلك العام، عن عمر يناهز 25 عاماً، بعد أن أثبت وجهة نظره.

علم الأعصاب، وليس الجري

أكمل بانستر تدريبه الطبي في مدرسة طب مستشفى سانت ماري (St Mary's Hospital Medical School) وبنى مسيرة مهنية كاملة كطبيب أعصاب، متخصصاً في اضطرابات الجهاز العصبي اللاإدادي، وهي الدوائر التنظيمية اللاإرادية للجسم لمعدل ضربات القلب، ضغط الدم، ودرجة الحرارة، وهي نفس الأنظمة التي درسها في نفسه لكسر رقم الميل القياسي. نشر أكثر من 80 ورقة بحثية علمية، وحرّر الكتاب المدرسي "الفشل الذاتي" (Autonomic Failure) والعديد من طبعات كتاب "علم الأعصاب السريري للدم والبانستر" (Brain and Bannister's Clinical Neurology)، وشغل منصب رئيس المجلس الدولي لعلوم الرياضة والتربية البدنية (International Council of Sport Science and Physical Education) من عام 1976 إلى 1983، حيث ساعد في ريادة بعض أقدم الطرق لاختبار الرياضيين بحثاً عن الستيرويدات البنائية. شغل لاحقاً منصب رئيس كلية بيمبروك (Pembroke College) في أكسفورد لمدة ثنوات ثمانٍ، وقال صراحة في مقابلة أجريت معه عام 2014: "أفضل أن أُذكر لعملي في علم الأعصاب بدلاً من جريي."

لماذا يُدعى روجر عبقرياً

يُعد بانستر الشخصية النادرة في هذه المجموعة التي لا تحتاج كلمة عبقري فيها إلى ترجمة من السجل الفكري إلى السجل البدني، لأن المصادر تدعم القراءتين في نفس الوقت، وهو صريح في أنه كان يفضل القراءة الفكرية. لم يكن ركضه لميل في أربع دقائق مجرد أداء رياضي عظيم؛ بل كان، بتصميمه الخاص، تجربة في فسيولوجيا التطبيق، مستخدماً فهم طالب طب لميكانيكا القلب والأوعية الدموية لتحديد ما الذي يحتاج إلى تغيير بدقة، معدل ضربات القلب، توصيل الأكسجين، هيكل الوتيرة، ثم تنفيذ هذه الخطة بدقة أقرب إلى التجربة الخاضعة للرقابة من السباق. إن رؤيته بأن الحاجز كان نفسياً وليس بدنياً ثبتت صحتها تقريباً على الفور: ففي غضون ستة أسابيع تم تحطيمه مرة أخرى، وفي غضون ثلاث سنوات نزل ثمانية عشر عدّاءً آخر تحت أربع دقائق، وهو دليل على أن الحد كان في الواقع اعتقاداً مشتركاً وليس سقفاً بيولوجياً صارماً، تماماً كما نظر بانستر. تلك مساهمة فكرية حقيقية، فرضية قابلة للاختبار حول الأداء البشري، مؤكدة بالنتائج اللاحقة، مضافَةً فوق الموهبة البدنية المطلوبة لتنفيذ التجربة بنفسه. التعقيد الصادق هو أن بانستر قضى بقية حياته محاولاً توجيه الانتباه بعيداً عن الجري ونحوَ علم الأعصاب، حيث بنى مسيرة بحثية جادة بشكل مستقل؛ ويعتبر معاملة الميل كعمله المحدد للعبقرية، بمعناه ما، حكماً قاومه هو نفسه.

الإرث

مُنح بانستر لقب فارس في عام 1975 لقاء عمله في رئاسة مجلس الرياضة البريطاني وحصل على وسام رفاق الشرف (Order of the Companions of Honour) في عام 2017. توفي بسبب الالتهاب الرئوي في 3 مارس 2018، عن عمر يناهز 88 عاماً، بعد أن تعايش مع مرض باركنسون منذ عام 2011. تم تخليد ذكراه بحجر في ركن العلماء بدير وستمينستر (Westminster Abbey's Scientists' Corner)، ليضع العداء الذي تفوق فكرياً على حاجز نفسي دائماً بين العلماء الذين اعتبرهم أقرانه الحقيقيين.