رودني روبرت بورتر: الكيميائي الذي قسّم الأجسام المضادة

كان الجسم المضاد، لمعظم القرن العشرين، جزيئًا معروفًا أساسًا بما كان يفعله وليس بما هو عليه. لقد ارتبط بالغزاة؛ حمى؛ كان كبيرًا جدًا ومتعددًا جدًا لدرجة أنه لم يستسلم لهيكيمه إلى كيمياء ذلك اليوم. كانت حلّة رودني بورتر بسيطة بشكل مدهش: إذا لم يستسلم الجزيء هيكله كاملاً، فإنه سيكسره إلى قطع صغيرة بما يكفي للاستجواب. كان إنزيم الذي استخدمه هو الباباين، والقطع أنتجها أعاد تشكيل علم المناعة.

ابن موظف السكة الحديد من لانكشاير

وُلد بورتر في 8 أكتوبر 1917 في نيوتون-لي-ويلوز، لانكشاير، وهو ابن جوزيف لورنس بورتر، الموظف الرئيسي في مصنع عربات القطار والقطارات، وإيزابيل ماي ريس. كان ذلك منزلًا من إنجلترا الصناعية المحترمة، وليس من المختبرات، ومروره كان عبر مدرسة أشتون-إن-ماكرفيلد الثانوية ثم جامعة ليفربول، حيث حصل على درجة البكالوريوس في الكيمياء الحيوية عام 1939 — عام انهارت فيه أوروبا إلى الحرب.

ست سنوات في الزي العسكري

لم تكن الشهادة قد جفت بعد حتى تم تكليف بورتر. خدم كنقيب ثان في المهندسين الملكيين، وشهد الخدمة في شمال أفريقيا وصقلية، وفي عام 1944 تمت ترقيته إلى رائد ونقل إلى فيلق الخدمة العسكرية الملكية كمحلل لوزارة الحرب، مقره نابولي. كلفته الحرب أفضل جزء من عقد في المختبر — سرقة شائعة بين العلماء البريطانيين من جيله — وعاد إلى البحث متأخرًا عن مكان كان يمكن أن يكون فيه رجل قدرته.

أول طالب دكتوراه لسانجر

أكمل بورتر الوقت بسرعة. انتقل إلى جامعة كامبريدج، وفي عام 1948 حصل على درجة الدكتوراه تحت إشراف فريد سانغر، الذي سيصبح اسمه مرادفًا لترتيب البروتينات ثم الحمض النووي. كان بورتر أول طالب دكتوراه لسانغر، وهو حاشية صغيرة عواقبها كبيرة: امتص، عند المصدر، الإيمان بأن الجزيء البيولوجي في النهاية هو كائن كيميائي، وأن وظيفته يمكن قراءته في هيكله إذا كان يمكن للمرء قراءته. في نفس العام، تزوج جوليا نيو؛ سيكون لديهم خمسة أطفال.

أحد عشر عامًا في ميل هيل

من عام 1949 إلى عام 1960 عمل بورتر في المعهد الوطني لأبحاث الطب، وكان هناك أن تشكلت العمل المركزي في حياته. البروتينات المناعية — بروتينات الدم التي تحمل المناعة — كانت آنذاك غير قابلة للمعالجة. كان نهج بورتر هو استخدام الباباين لقطعها إلى أجزاء، مما ينتج قطعًا يمكن للطرق التحليلية المتاحة التعامل معها ويمكن دراسة كل جزء من الجزيء فعله. من تلك الأجزاء ظهرت حساب هيكل الجسم المضاد الكيميائي: أي مناطق تعرف هدفًا وأي مناطق تقوم بالباقي من العمل. لقد درس أيضًا كيف تفعل بروتينات الدم المناعية التفاعل مع الأسطح الخلوية، متتبعًا السؤال حول كيفية ترجمة بروتين ذائب إلى إجراء.

كان المكافأة مفهومية وليس تقنية فقط. بمجرد أن كان للجسم المضاد هيكل، يمكن لعلم المناعة طرح أسئلة هيكلية — حول التنوع، حول التحديد، حول كيفية كائن محدود إنتاج مجموعة قريبة من اللانهاية من التعرف. كان بورتر قد حول صندوقًا أسود إلى جزيء.

ماري، ثم أكسفورد

غادر ميل هيل إلى مدرسة سانت ماريز للطب والجراحة وكلية الإمبراطورية بلندن، حيث شغل منصب رئيس بيازر لعلم المناعة. في عام 1964 تم انتخابه زميلاً في الجمعية الملكية. في عام 1967 انتقل إلى جامعة أكسفورد كأستاذ ويتلي للكيمياء الحيوية وزميل كلية ترينتي، وأصبح القسم قاعدته لبقية مسيرته المهنية.

في أكسفورد انقلب اهتمامه إلى نظام المكمل — بروتينات الدم التي تقوم بالاستجابة المناعية — يعمل مع كينيث. ب. إم. ريد، روبرت سيم، ودونكان كامبل على بروتينات المكمل والدفاع الجسدي ضد العدوى. كان ذلك فعلًا ثانيًا مميزًا: بعد أن استقر هيكل جزيء التعرف، تحول إلى الآلية التي يأمر بها.

جائزة نوبل

في عام 1972 شارك بورتر جائزة نوبل في الفسيولوجيا أو الطب مع عالم المناعة الأمريكي جيرالد. إم. إيدلمان، لاكتشافاتهما المتعلقة بالهيكل الكيميائي للأجسام المضادة. كان الرجلان قد تناولا المشكلة من اتجاهين مختلفين ووصلا، معًا، إلى الصورة التي تقف وراء علم المناعة الحديث وصناعة الأجسام المضادة العلاجية والتشخيصية بأكملها التي تلت ذلك.

تراومت الشرف الأخرى حول المركزية. حصل على جائزة غاردنر الدولية عام 1966، ووسام الجمعية الملكية الملكي عام 1973، ووسام كوبلي — أقدم وأرفع الأوسمة العلمية البريطانية — عام 1983.

هيد هيد، 1985

في 6 سبتمبر 1985 كان بورتر يقود إلى فرنسا لعطلة عندما تم اعتراض سيارته في حادثة تشمل أربع مركبات بالقرب من هيد هيد، سري. لقد قُتل؛ زوجته جوليا، التي كانت تسافر معه، كانت مصابة بإصابات طفيفة. كان في السابعة والستين، لا يزال في الخدمة في أكسفورد، وتركزته المفاجئة تركت عمل مكمل غير مكتمل. نجت جوليا منه بأربعين عامًا، وتوفيت عام 2025 عن عمر يناهز التسعة والثمانين.

سمى قسم الكيمياء الحيوية في أكسفورد مبنى رودني بورتر، الذي تأسس عام 1991، على شرفه، ويستضيف القسم محاضرات رودني بورتر التذكارية السنوية لا تزال. إنها تذكار مناسب لرجل كان رؤياه العظيمة هي أن الطريقة لفهم شيء كبير جدًا لا يمكن رؤيته هي تفكيكه بعناية.