رود ليفر: الرجل الوحيد الذي فعلها مرتين

في عام 1962، فاز رجل أسترالي ذو شعر أحمر من كوينزلاند بجميع ألقاب الفردي الأربعة الكبرى في الجراند سلام في عام تقويمي واحد، ليكون أول رجل يحقق ذلك منذ دون بودج (Don Budge) في عام 1938. ثم تحول إلى الاحتراف، وهو ما جعله بموجب قواعد ذلك الوقت محرومًا من كل بطولة من تلك البطولات. وبعد خمس سنوات، غيرت الرياضة قواعدها، وفي عام 1969 قام بالأمر برمته مرة أخرى. ولم يكرر أي رجل هذا الإنجاز منذ ذلك الحين. من الصعب تحسين خلاصة توني ترابرت (Tony Trabert): لقد "فاز ليفر بالجراند سلام هاوياً وفاز بالجراند سلام محترفاً."

روكهامبتون

وُلد رودني جورج ليفر (Rodney George Laver) في 9 أغسطس 1938 في روكهامبتون بكوينزلاند، وهي مدينة لتربية الماشية على مدار السرطان. أطلق مدرب ديفيس كัพ الأسترالي هاري هوبمان (Harry Hopman)، الذي كان يطلق الألقاب بسخرية شديدة، على الصبي النحيل وغير المبشر لقب "الصاروخ" (Rocket). وعاش هذا الاسم طويلاً متجاوزاً تلك المزحة.

الهاوي

فاز ليفر بأول بطولة كبرى له في بطولة أستراليا عام 1960، حيث هزم مواطنه نيل فريزير (Neale Fraser) في خمس مجموعات بعد أن كان متأخراً بمجموعتين، وهي نتيجة حددت نمط مسيرته المهنية: لم يكن يفقد الاهتمام أبداً عندما كان خاسراً. وتم تصنيفه كأفضل لاعبهاواة في العالم في عامي 1961 و1962.

ثم جاء عام 1962. فقد حصد البطولات الأربع الكبرى واثنين وعشرين لقباً في ذلك الموسم، متغلباً على روي إيمرسون (Roy Emerson) في نهائيات متعددة على طول الطريق. والأقل شهرة ولكن الأكثر دلالة، أنه أكمل ثلاثية الملاعب الترابية في باريس وروما وهامبورغ، وهو إنجاز لم يسبقه إليه سوى ليو هود (Lew Hoad) في عام 1956. لقد ذهب لاعب أعسر وُلد ليناسب العشب إلى أبطأ سطح في هذه الرياضة واكتسحه بالكامل.

سنوات البرية

في ديسمبر 1962، وبعد فوزه للتو بكأس ديفيس، تحول إلى الاحتراف. في عالم التنس في تلك الحقبة، كان هذا يعني النفي: فقد تم استبعاد المحترفين من بطولات ويمبلدون، والولايات المتحدة، وفرنسا، وأستراليا، ولعبوا بدلاً من ذلك جولة استعراضية شاقة ضد مجموعة صغيرة من أفضل اللاعبين الأحياء. كانت سنوات ليفر الأولى فيها بمثابة تعليم وليس تتويجاً. ولم يصبح بوضوح المحترف رقم 1 إلا في عام 1965. وفي عام 1967، فاز بجميع البطولات الكبرى الثلاث للمحترفين في عام واحد (برو سلام)، محققاً تسعة عشر لقباً في ذلك الموسم. ولم يقم أحد بذلك منذ ذلك الحين، ويكاد لا أحد خارج عالم التنس قد سمع به.

1969

بدأت حقبة المفتوحة في عام 1968، مما أدى إلى إذابة الفجوة بين الهواة والمحترفين وإعادة البطولات الكبرى إلى أفضل اللاعبين في العالم. وفي عام 1969، في سن الحادية والثلاثين، وفي وجه منافسة ضمت أخيرًا الجميع، فاز ليفر بألقاب أستراليا وفرنسا ويمبلدون والولايات المتحدة: ثمانية عشر لقباً في ذلك العام وسجل 106-16، واختتمها بفوز من أربع مجموعات على توني روتش (Tony Roche) في فلاشينغ ميدوز. ولا تزال هذه البطولة هي الجراند سلام الوحيدة في عام تقويمي يحققها رجل في الحقبة المفتوحة.

كيف كان يلعب

كان أعسر يستخدم ضربة خلفية بيد واحدة وذراعاً لا تتناسب في ضخامتها مع باقي جسمه. ووصفه المعلق البريطاني دان ماسكيل (Dan Maskell) بأنه "لا تشوبه شائبة تقنياً" (technically faultless). لقد كان من بين مطوري تنس الإرسال والكرة الطائرة الحديث اندماجاً، حيث ربط بين اندفاع الشبكة والضربات الأرضية الهجومية واستخدام ضربة السقوط العلوي (topspin lob) كسلاح هجومي بدلاً من كونها وسيلة هروب دفاعية، وهي ضربة أجبرت المنافسين على مغادرة الشبكة ووسعت فعلياً الملعب الذي يمكنه اللعب فيه.

لأستراليا، ساهم في خمسة ألقاب لكأس ديفيس، من 1959 إلى 1962 ومرة أخرى في 1973، فاز بستة عشر لقباً من أصل عشرين مباراة في فردي ومبارياته الأربع كلها في الزوجي. وعلى مدار مسيرته، فاز بـ 200 لقب في الفردي، وهو أكبر عدد يحققه أي لاعب تنس، إلى جانب أرقامه القياسية البالغة اثنين وعشرين لقباً في موسم واحد كهاوي، وتسعة عشر كمهني، وثمانية عشر في الحقبة المفتوحة.

لماذا يُدعى رود عبقرياً

على عكس معظم الأشخاص الذين يُطلق عليهم هذا اللقب، يمتلك ليفر شهادات موثقة في السجلات. كتب بود كولينز (Bud Collins) في عام 1989: "لا أزال غير مقتنع بأنه كان هناك يوماً لاعب أفضل من رود ليفر." ووصفه ترابرت بأنه "أفضل لاعب لعب هذه اللعبة على الإطلاق." وأعلن روجر فيدرر (Roger Federer)، الذي يحظى بمكانة معتبرة في هذه المسألة، في عام 2017 أن ليفر هو الأعظم على مر العصور.

القدرة المعنية هي الذكاء التكيفي وليست القوة الخالصة. تأمل شكل مسيرته المهنية: فقد فاز بالجراند سلام في لعبة الهواة، ثم أمضى خمس سنوات في جولة للمحترفين يتنافس فيها حفنة من المتخصصين القساوة، واستغرق الأمر حتى عام 1965 ليبلغ القمة فيها. تلك الفترة الزمنية هي الجزء المثير للاهتمام. فهي تظهر لاعباً لم يكن مجرد الرجل الأكثر موهبة في الغرفة، بل واحداً يمكن هزيمته مراراً وتكراراً، ثم إعادة بناء نفسه، والعودة قادراً على هزيمة الجميع. إن ثلاثية الملاعب الترابية في عام 1962 وبطولة برو سلام في عام 1967 هما الدليل: نفس اللاعب الأعسر الذي يتكيف مع الأسطح المختلفة تماماً، وسرعات الكرات، والخصوم، في حقبة خالية تماماً من أي جهاز حديث للتدريب، أو الفيديو، أو علوم الرياضة. وصف ماسكيل بأنه "لا تشوبه شائبة تقنياً" يصف الأداة؛ أما موسم 1969 فيصف العقل الذي كان يشغلها، في سن الحادية والثلاثين، ضد منافسة أمضت عقداً كاملاً في انتظاره.

الحجة المضادة الصادقة هي أن الحقبات تنصفه بشكل مبالغ فيه. فقد فاز ببطولته للجراند سلام عام 1962 ضد هواة، بينما كان أقوى اللاعبين في العالم محبوسين خارج البوابة كمحترفين، وحسب سجله اللاحق لم يكن بعد الأفضل بينهم. رقم 200 لقب مستمد من تقويم مجزأ تفاوتت فيه الأحداث بشكل هائل من حيث القوة. إذا استبعدنا عام 1969، فإن حالته ستكون مجرد حالة ممتازة وليست فريدة من نوعها. لكن عام 1969 حدث بالفعل.

الإرث

اعتزل ليفر في عام 1979 وتم إدخاله إلى قاعة مشاهير التنس الدولية في عام 1981. وفي عام 1998 أصيب بجلطة دماغية أثناء إجراء مقابلة مباشرة على قناة ESPN وأمضى العام التالي في التعافي. تم تعيينه رفيقاً لأمر أستراليا (Companion of the Order of Australia) في عام 2016. يرتبط اسمه الآن بالملعب الرئيسي لبطولة أستراليا المفتوحة وكأس ليفر (Laver Cup)، مما يعني أن ملايين الأشخاص كل شهر يناير ينطقون اسمه دون بالضرورة أن يعرفوا أن الرجل الذي ينتمي إليه الاسم فعل شيئاً مرتين لم يستطع أي شخص آخر فعله ولو لمرة واحدة.