ريتشارد بيرس

مجهَّزاً بطائرة أحادية السطح ذات هيكل من الخيزران ومحرك ثنائي الأسطوانات من تصميمه الخاص، أجرى ريتشارد بيرس (Richard Pearse) تجارب طيران في مزرعته في وايتوهي مع فجر القرن العشرين. تذكر المراقبون رؤية المهندس النيوزلندي يرفع طائرته المزودة بمحرك والأثقل من الهواء إلى السماء في 31 مارس 1903، وهو حدث وقع قبل طيران الأخوين رايت بسعة أشهر.

الخلفية والبراعة المبكرة

وُلد ريتشارد ويليام بيرس (Richard William Pearse) في 3 ديسمبر 1877 في وايتوهي فلات، وكان الرابع بين تسعة أطفال. وفي الوقت الذي دفع فيه والده، ديغوري سارجنت بيرس (Digory Sargent Pearse)، نحو مسيرة طبية للأخ الأكبر، ركز ريتشارد انتباهه على الأنظمة الميكانيكية. وأثناء دراسته في أوبير وايتوهي، اكتسب سمعة في صنع الأجهزة، بما في ذلك مروحية ذات سحب خيطي صُنعت من علبة صفيح وبكرة خيط. وبحلول عام 1898، استقر على مساحة 100 فدان من الأراضي الزراعية، محولاً العقار إلى ورشة عمل فعالة حيث كان يوازن بين واجبات الزراعة وطموحاته الهندسية.

الابتكارات التقنية والطيران

نظراً لعدم توفر محركات خفيفة الوزن جاهزة، اعتمد بيرس على براعته الخاصة. وتشاور مع سيسيل وود (Cecil Wood) من تيمارو فيما يخص تكنولوجيا الاحتراق الداخلي، وتحديداً فيما يتعلق بشمعات الإشعال ومكربنات السطح. تضمن إنجازه الرئيسي في مجال الطيران تكوين طائرة أحادية السطح تتميز بهبوط ثلاثي العجلات ومروحة جارة. وشدد كاتب السيرة الذاتية غوردون أوغيلفي (Gordon Ogilvie) على عناصر تصميمه المستشرفة للمستقبل، مثل العجلات الأمامية القابلة للتوجيه وشفرات ذات درجة ميل قابلة للتغيير. على الرغم من أن تعليقاته في عام 1909 تشير إلى التركيز على التطورات العملية بدءاً من عام 1904، إلا أن الأدلة المادية - بما في ذلك بقايا أسطوانات استُعيدت في عام 1971 - تشير إلى مرحلة تجريبية مبكرة خلال فترة حرب البوير.

مشاريع هندسية متنوعة

امتد نطاق بيرس الابتكاري إلى ما بعد الطيران. وفي 8 فبراير 1902، قدم براءة اختراع لدراجة ذات ذراع تدوير متداخلة مزودة بإطارات ذاتية النفخ، وهو جهاز تم تصنيعه لاحقاً في كرايستشيرش. تحول عمله في ثلاثينيات القرن العشرين نحو تطوير «طائرة خاصة للمليونير»، والتي استخدمت تصميماّ لطائرة قابلة للتحويل ذات دوار مائل أحادية المحرك وقابلة للطي. وبقي نشطاً في الهندسة طوال حياته، وتوفي في النهاية في كرايستشيرش في 29 يوليو 1953.

حقائق سريعة

- الولادة: 3 ديسمبر 1877، وايتوهي فلات، نيوزيلندا - الوفاة: 29 يوليو 1953، كرايستشيرش، نيوزيلندا - المهن: مهندس، مزارع، مخترع، طيار - براءة اختراع بارزة: آلة جوية أو طائرة (براءة اختراع نيوزيلندا رقم 21476) - اختراع الدراجة: دواسة ذات ذراع تدوير مع إطارات ذاتية النفخ (1902) - مكان الدفن: حدائق وودلاون التذكارية - إخراج محرك الطيران المعروف: حتى 15 حصاناً للمحرك ثنائي الأسطوانات

أسئلة يطرحها القراء

### هل طار ريتشارد بيرس قبل الأخوين رايت؟

أفاد شهود عيان محليون برؤية بيرس يطير بآلة مزودة بمحرك في 31 مارس 1903، وهو ما يسبق أول طيران للأخوين رايت بستة أشهر.

### ما هي الميزات التي حددت طائرته المبكرة؟

تميزت طائرته أحادية السطح بنهج هيكل جناح قائم على الخيزران، ومعدات هبوط ثلاثية العجلات، ونظام مروحة من نوع الجر.