ريموند تشاو: المقامر الذي باع الكونغ فو للعالم

في عام 1969، نظرت استوديوهات "شو براذرز" (Shaw Brothers) إلى ممثل تلفزيوني مغرور من سان فرانسيسكو وقررت تجاهله. لكن ريموند تشاو (Raymond Chow)، الذي كان حينها رئيساً للدعاية والإنتاج في أقوى مصنع أفلام في آسيا، لم يفعل ذلك. لقد غادر أأمن وظيفة في سينما هونج كونج، وأسس شركة بدون استوديو أو نجوم أو أفلام جاهزة، وراهن بكل شيء على ذلك الممثل. كان الممثل هو بروس لي (Bruce Lee). وفي غضون عامين، أعاد ذلك الرهان كتابة اقتصاديات الصناعة بالكامل.

الصحفي الذي أصبح قطباً سينمائياً

ولد تشاو في هونج كونج في 8 أكتوبر 1927 لعائلة من "الهاكا" (Hakka) ذات جذور في "تايبو" بمقاطعة قوانغدونغ. لم تشر السجلات المبكرة إلى أي مؤشر على بناء إمبراطورية سينمائية. حصل على درجة البكالوريوس في الصحافة من جامعة سانت جون في شنغهاي، وتخرج عام 1949 - وهو العام الذي سيطر فيه الشيوعيون على البر الرئيسي - وعاد إلى هونج كونج ليعمل مراسلاً لصحيفة "هونج كونج ستاندرد" (Hongkong Standard). وفي عام 1951 انضم إلى مكتب "صوت أمريكا" (Voice of America) في هونج كونج. كما تدرب في فن "الكونغ فو" من نوع "هونغ غا" (Hung Ga) على يد المعلم "لام ساي وينغ" (Lam Sai-wing)، وهي تفصيلة تبدو ثانوية حتى تلاحظ مدى دقة فهمه لاحقاً لما يجب أن تبدو عليه أفلام الفنون القتالية.

جاء التحول في عام 1958 عندما انضم إلى "شو براذرز" كمدير للدعاية. كانت عمليات "رون رون شو" (Run Run Shaw) عبارة عن كيان ضخم متكامل رأسياً على طراز هوليوود: نجوم بعقود، مخرجون بعقود، وكل شيء مقيد بعقود. ارتقى تشاو في الشركة لمدة اثني عشر عاماً ليرأس الدعاية والإنتاج، مما يعني أنه تعلم الآلية من الداخل وعرف تماماً أين تكمن نقاط ضعفها.

الاستقلال

جاء الانفصال في عام 1970. أسس تشاو مع "ليونارد هو" (Leonard Ho) و"بيتر تشوي" (Peter Choi) شركة "جولدن هارفست" (Golden Harvest)، وانتقل إلى مساحة أصبحت شاغرة بعد أن أنهت "شو براذرز" شراكتها مع "كاثاي" (Cathay). كانت النظرية التنافسية للشركة الجديدة هي نقيض القديمة. فبينما كانت "شو" تبقي المواهب تحت عقود طويلة الأجل صارمة وتسيطر على كل إطار من المركز، قامت "جولدن هارفست" ببناء قائمة تمزج بين الفنانين الشباب والمخضرمين، ووزعت المخاطر عبر أنواع مختلفة بدلاً من المراهنة على أفلام السيوف فقط، والأهم من ذلك أنها منحت صانعي الأفلام والنجوم حرية إبداعية وحصة من الأرباح. هكذا عوملت المواهب التي كانت موظفة بأجر كشركاء.

كان توقيع بروس لي الاختبار الأول لهذه النظرية، وقد أدار تشاو الأمر ببراعة شخص قضى عقداً في مجال الدعاية. وبدلاً من الاقتراب من لي مباشرة، طلب من زوجة المخرج "لو وي" (Lo Wei) - وهي صديقة مقربة لوالدي لي - طرح الفكرة عليه. وافق لي وسافر إلى تايلاند لتصوير فيلم الزعيم الكبير (The Big Boss).

الزعيم الكبير وما تلاه

أصبح فيلم الزعيم الكبير، الذي صدر عام 1971، الفيلم الأعلى دخلاً في تاريخ المستعمرة، وحقق حوالي خمسين ضعف ميزانيته، وهي نسبة لم تحدث ببساطة في سينما هونج كونج. وكرر فيلم قبضة الغضب (Fist of Fury) هذا الإنجاز. ثم جاء فيلم دخول التنين (Enter the Dragon) عام 1973، الذي تم إنتاجه بالاشتراك مع "وارنر بروس" (Warner Bros)، والذي أحدث دوياً عالمياً. كانت هذه أول أفلام من هونج كونج تصل إلى جمهور عالمي واسع.

سرعان ما خيم الظل على هذا الانتصار. توفي لي قبل ستة أيام من العرض الأمريكي الأول لفيلم دخول التنين. لقد فقد تشاو صديقاً وأيضاً الأصول الوحيدة التي بنيت عليها شركته الناشئة، في اللحظة التي أصبحت فيها تلك الأصول تساوي أكثر مما تخيله أي شخص.

رفض تصنيع خليفة

ما فعله تشاو بعد ذلك يفسره بشكل أفضل. كانت الخطوة الواضحة هي العثور على بروس لي آخر؛ وبالفعل ظهرت صناعة منزلية من المقلدين. لكن تشاو دعم بدلاً من ذلك جاكي تشان (Jackie Chan)، الذي كانت فكرته بالكامل أنه ليس بروس لي - فهو كوميدي، بهلواني، ومعرض للألم الظاهر والفشل الظاهر، في حين كان لي لا يقهر. عندما قوبلت محاولة تشان الأولى في هوليوود، معركة كريك (Battle Creek Brawl)، بلامبالاة الاستوديو وسؤال "من هو جاكي؟"، لم يضغط تشاو بقوة في لوس أنجلوس. بل أعاد تشان إلى هونج كونج وقضى أكثر من عقد في بناءه ليصبح النجم الأكبر في آسيا، بناءً على افتراض صحيح بأن هوليوود ستأتي إليه في النهاية. وقد حدث ذلك بالفعل: حقق فيلم الرعد في برونكس (Rumble in the Bronx) نجاحاً كبيراً في أمريكا الشمالية عام 1995.

وفي الوقت نفسه، قامت "جولدن هارفست" بما لم يفعله أي استوديو في هونج كونج، حيث استثمرت بشكل انتقائي في الإنتاج الأمريكي. لقد دعمت فيلم سباق المدافع (The Cannonball Run)، الذي أكسب تشاو جائزة "رجل استعراض العام الدولي" من الرابطة الوطنية لمالكي المسارح عام 1981، وأيضاً - وبشكل غير متوقع ومربح - أفلام سلاحف النينجا (Teenage Mutant Ninja Turtles)، وهي أفلام مفاجئة حققت أرباحاً لعقود. كما استثمر أمواله في الأصول الملموسة: استوديوهات وسلاسل سينما ومتنزهات ترفيهية حول العالم، حتى امتلكت الشركة التوزيع بالإضافة إلى المحتوى. عبر مسيرته المهنية، يُنسب إليه إنتاج حوالي 600 فيلم، وقد هيمنت "جولدن هارفست" على شباك التذاكر في هونج كونج لعقدين بينما ساعدت في إطلاق مسيرة جيت لي (Jet Li) وميشيل يوه (Michelle Yeoh) إلى جانب لي وتشان.

التراجع الطويل

كانت الثمانينيات وحتى أوائل التسعينيات هي ذروة النجاح. ثم تغيرت الأرض. بدأت أفلام هوليوود تتفوق في الإيرادات على الإنتاج الكانتوني المحلي في هونج كونج نفسها - وهو أمر لم يكن متصوراً من قبل. أدى القلق المحيط بتسليم هونج كونج عام 1997 إلى دفع المواهب إلى الخارج. فقدت "جولدن هارفست" عقد إيجار استوديو "دايموند هيل" لصالح الإسكان العام، مما أزال قاعدتها الإنتاجية المادية. أعلن تشاو تقاعده في 5 نوفمبر 2007 وباع حصته؛ أعيدت تسمية الشركة إلى "أورانج سكاي جولدن هارفست" (Orange Sky Golden Harvest) وتحولت نحو العرض السينمائي، ولم تصدر سوى فيلم روائي واحد بين عامي 2007 و2016.

خارج المكتب، كان لاعب "بريدج" (Bridge) يشارك في مسابقات دولية، وكان من الشخصيات البارزة في نادي "رويال هونج كونج للجولف". تزوج من "فيليسيا يوين هي-واه" (Felicia Yuen Hei-wah) وأنجب ابنة تدعى "روبرتا"؛ كما أنجب ابنين، "فيليكس" و"تيرانس"، من الكاتبة "إنغ سوك-فونغ" (Ng Suk-fong). حصل على وسام الإمبراطورية البريطانية (OBE) ووسام "باوهينيا الذهبي" (Gold Bauhinia Star)، ويحتل النجمة رقم 52 في "ممشى النجوم" في هونج كونج. توفي في 2 نوفمبر 2018 عن عمر يناهز 91 عاماً، بسبب وذمة دماغية.

لماذا يطلق على ريموند لقب العبقري

هذه الكلمة لا تلتصق بتشاو بسبب أي شيء كتبه أو أخرجه أو أداه - فهو لم يفعل أياً من ذلك - بل بسبب قدرة أندر: قراءة السوق والشخص في آن واحد، والتصرف قبل وصول الأدلة. لقد رأى مرتين قيمة قدرها الحكام الأكثر توفراً للموارد في الصناعة بصفر. كان لدى "شو براذرز" بروس لي أمامهم ورفضوه؛ استقال تشاو من منصب قيادي آمن في الاستوديو المهيمن لمطاردته بدون شركة تضمه. كان لدى استوديوهات أمريكا جاكي تشان أمامهم ورفضوه؛ قضى تشاو خمسة عشر عاماً في بناء طريق بديل. هذا هو الاقتناع في ظل عدم اليقين، والذي يتم الاحتفاظ به لفترة كافية ليتم اختباره. الرؤية الهيكلية تهم أكثر من أي توقيع: فهم تشاو أن الاستوديو المتعاقد كان آلة لاستخراج القيمة من المواهب، وأن الشركة التي توفر الحرية الإبداعية والمشاركة في الأرباح ستفوز بحرب المواهب تماماً.

الحالة المضادة الصادقة هي أن هذه فطنة تجارية وليست فنية، وأن ثروة تشاو استندت بشكل كبير إلى فنان استثنائي واحد لم يصنعه هو. كاريزما لي كانت خاصة بلي. أشاد به وزير التجارة في هونج كونج "إدوارد ياو" (Edward Yau) لكونه "رعى مجموعة من مواهب هونج كونج" وأوصلهم إلى المسرح الدولي - لغة المُمكِّن، وليس المؤلف. والغريزة التي بنت الشركة فشلت في إنقاذها: الانهيار بعد عام 1997 جعله غير مستعد. سمه عبقرياً في الحكم والهيكل، وليس في الصورة.

الإرث

اللقب الذي التصق به في هونج كونج كان "العراب" لصناعة السينما المحلية، وهو دقيق تقريباً. إن كون الفنون القتالية جنساً عالمياً بدلاً من أن يكون إقليمياً يعود في جزء كبير منه إلى القرارات التي اتخذها تشاو بين عامي 1970 و1973 مع عدم وجود أي شيء تقريباً للاعتماد عليه. مساهمة المنتج غير مرئية على الشاشة بحكم التصميم؛ ما يظل مرئياً هو بروس لي وجاكي تشان وصناعة تفوقت لفترة وجيزة على هوليوود في نصف الكرة الأرضية الخاص بها لأن صحفياً قرر أن الاستوديو الذي يعمل لصالحه كان مخطئاً.