راي تشارلز: الرجل الذي زاوج بين الكنيسة والحانة

وصفه فرانك سيناترا (Frank Sinatra) بأنه "العبقري الحقيقي الوحيد في عالم الاستعراض"، وقد التصق هذا اللقب به بقوة حتى أصبح علامة تجارية. وما فعله تشارلز فعلياً ليستحق هذا اللقب كان عملية دمج. ففي أواخر عام 1954، أخذ قالب ترنيمة إنجيلية، ووضع فوقها كلمات علمانية، وأصدر أغنية "لدي امرأة" (I've Got a Woman). ذُعرت الكنائس، ومن هنا بدأت موسيقى السول.

غرينفيل، فلوريدا

وُلد تشارلز في 23 سبتمبر 1930 في ألباني، جورجيا (Albany, Georgia)، لأب يعمل عاملاً يُدعى بيلي روبنسون (Bailey Robinson) وأم تعمل غسالة ملابس تُدعى أريثا روبنسون (Aretha Robinson)، ونشأ في غرينفيل، فلوريدا. حدد حدثان طفولته؛ فقد غرق شقيقه الأصغر جورج (George) في حوض غسيل والدته في سن الرابعة، وفي سن الرابعة أو الخامسة تقريباً بدأ تشارلز يفقد بصره، ليصبح كفيفاً تماماً في سن السابعة، ومن المرجح أن السبب كان المياه الزرقاء (الجلوكوما). توفيت والدته في ربيع عام 1945، عندما كان في الرابعة عشرة من عمره. وقد وصف لاحقاً هاتين الوفاتين بأنهما المأساتان الكبيرتان في حياته.

مدرسة المكفوفين

من عام 1937 إلى 1945، التحق بمدرسة فلوريدا للصم والمكفوفين في سانت أوغسطين (St. Augustine)، وما تلقاه هناك لم يكن مواساة بل تدريباً موسيقياً احترافياً. تعلم البيانو، والساكسفون ألتو، والكلارينيت، والبوق، والأرغن. درس المقطوعات الكلاسيكية - باخ (Bach)، وموزارت (Mozart)، وبيتهوفن (Beethoven)، وشوبان (Chopin)، وسيبيليوس (Sibelius). والأهم من ذلك أنه تعلم قراءة وكتابة الموسيقى بطريقة برايل، وهي عملية تتطلب منه استشعار المقطوعة بيد أثناء العزف باليد الأخرى، مع الاحتفاظ ببقية المقطوعة في ذهنه. كل توزيع موسيقي أملاه لاحقاً على فرقة كان يعتمد على تلك العادة في الذاكرة.

الصعود

انتقل إلى تامبا (Tampa) عام 1947، مقلداً أسلوب نات كينغ كول (Nat King Cole)، ثم إلى سياتل (Seattle) عام 1948، حيث التقى بالمنتج روبرت بلاكويل (Robert Blackwell) وصادق كوينسي جونز (Quincy Jones) وهو في سن المراهقة. وصلت أغنية "بلوز الاعتراف" (Confession Blues) إلى المركز الثاني في قائمة بيلبورد (Billboard) لأغاني الآر أند بي (R&B) عام 1949. استقر في لوس أنجلوس (Los Angeles) عام 1950، وفي عام 1952 اشترت شركة أتلانتيك ريكوردز (Atlantic Records) عقده مقابل 2500 دولار. كانت أغنية "Mess Around" عام 1953 أول نجاح متواضع له مع أتلانتيك؛ أما أغنية "I've Got a Woman" في أواخر 1954 فقد وصلت إلى المركز الثاني في قائمة الآر أند بي وغيرت قاموس الموسيقى الشعبية الأمريكية. تبعتها أغنيتا "هذه الفتاة الصغيرة لي" (This Little Girl of Mine) و"أحمق من أجلك" (A Fool for You) عام 1955. في عام 1958 أنتج ألبوم الجاز "راي تشارلز العظيم" (The Great Ray Charles)، وسجل ألبوم "إخوة السول" (Soul Brothers) مع عازف الفيبرافون ميلت جاكسون (Milt Jackson)، وجمع مغنيات الكورال اللاتي أعاد تسميتهن بفرقة "ذا ريليتس" (Raelettes). ثم في عام 1959، وصلت أغنية "ماذا قلت" (What'd I Say) - التي مزجت بين الإنجيلية والجاز والبلوز والإيقاع اللاتيني في تسجيل واحد - إلى المركز السادس في قائمة البوب والمركز الأول في قائمة الآر أند بي، وكانت أول أغنية بوب له تصل إلى قائمة العشر الأوائل.

جورجيا، ناشفيل والتحكم

انتقاله إلى شركة "إيه بي سي" (ABC) عام 1960 منحه شيئاً أندر من المال: أصبح من أوائل الموسيقيين السود الذين منحوا السيطرة الفنية من قبل شركة تسجيل كبرى. كانت أغنية "جورجيا في ذهني" (Georgia on My Mind) هي الثمرة الأولى وفازت بأربع جوائز غرامي؛ وفازت "هيت ذا رود جاك" (Hit the Road Jack) بجائزة أخرى. بحلول عام 1961 كان يقود فرقة كبيرة وأصبح، لسنوات، فنان الجاز الأكثر مبيعاً في فرنسا. ثم في عام 1962 فعل الشيء الذي لم يرغب أحد في أن يفعله. ألبوم "أصوات حديثة في موسيقى الريف والغربية" (Modern Sounds in Country and Western Music) - نجم آر أند بي أسود يغني مواد من ناشفيل في ذروة الفصل العنصري - تصدر قائمة بيلبورد 200، وظلت أغنية "لا أستطيع التوقف عن حبك" (I Can't Stop Loving You) في المركز الأول في قائمة البوب لخمسة أسابيع وفي قائمة الآر أند بي لعشرة أسابيع. أسس علامته التجارية الخاصة "تانجرين" (Tangerine) في نفس العام. تبعتها أغاني "محطم" (Busted) و"خذ هذه السلاسل من قلبي" (Take These Chains from My Heart) عام 1963، و"لنذهب لنثمل" (Let's Go Get Stoned) عام 1966، و"ها نحن ذا مرة أخرى" (Here We Go Again) عام 1967، وفي عام 1972 أغنية "أمريكا الجميلة" (America the Beautiful) ذات الطابع الإنجيلي التي وصفها باراك أوباما (Barack Obama) لاحقاً بأنها "أكثر قطعة موسيقية وطنية تم أداؤها على الإطلاق."

سبعة عشر عاماً

جرب تشارلز الماريجوانا في سن الثامنة عشرة وأدمن الهيروين لمدة سبعة عشر عاماً. أُلقي القبض عليه عام 1955، ومرة أخرى في هارلم (Harlem) عام 1958، وفي إنديانابوليس (Indianapolis) عام 1961، حيث انهارت القضية بسبب مذكرة توقيف معيبة. في عيد الهالوين عام 1964 أُلقي القبض عليه في مطار لوجان في بوسطن (Logan Airport) وبحوزته هيروين. دخل مستشفى سانت فرانسيس (St. Francis Hospital) في لينوود، كاليفورنيا، للعلاج من الإدمان، وأقر بالذنب، وحصل على حكم مع وقف التنفيذ لمدة خمس سنوات، وأربع سنوات تحت المراقبة وغرامة قدرها 10,000 دولار. لم يتعاطَ المخدرات مرة أخرى.

لماذا يُطلق على راي لقب العبقري

عبارة سيناترا هي أصل اللقب، ويجب أن نكون صادقين بشأن ما كانت عليه: مجاملة في عالم الاستعراض وليست تحليلاً، وقد حولتها الصناعة بسرعة إلى أداة تسويقية. النسخة القابلة للدفاع عنها من هذا الادعاء هي أضيق وأكثر إثارة للاهتمام. كان الفعل المعرفي المميز لتشارلز هو إعادة تجميع الفئات - فقد سمع تكافؤاً هيكلياً بين أشكال موسيقية أصرت أمريكا في منتصف القرن على أنها متناقضة، وكان لديه الجرأة لتنفيذ الدمج تجارياً. تناغم إنجيلي تحت كلمات عن امرأة. أغاني ريفية يغنيها مغني آر أند بي أسود في عام 1962. إيقاع لاتيني داخل بلوز البيانو الكهربائي. كل منها كان حكماً على ماهية الشكل في الواقع تحت تصنيفه الاجتماعي، وكان كل حكم منها صحيحاً.

الحجة المضادة هي أن هذا يتعلق بالذوق والشجاعة وليس الفكر. لم يكن تشارلز منظراً؛ لم يخترع نظاماً توافقياً ولم يترك أي ابتكار تقني بالطريقة التي تركها جون كولترين (Coltrane). كان جامعاً ومؤدياً قبل كل شيء، ووجد الناقد هنري بليزانتس (Henry Pleasants) قوته في مكان ما تحت اللغة تماماً: "إنه إما غناء رجل قاموسه غير كافٍ للتعبير عما في قلبه وعقله أو رجل مشاعره شديدة جداً للتعبير عنها لفظياً أو ميلودياً بشكل تقليدي". ما يعيد التوازن هو التدريب - طفل كفيف يقرأ باخ بطريقة برايل، ويعزف على خمس آلات، ويقوم بتوزيع المقطوعات لفرقة كبيرة من الذاكرة - والاتساق. لقد أصدر نفس النوع من الأحكام الهيكلية الصحيحة وغير الشعبية لمدة خمسين عاماً. نسخة بيلي جويل (Billy Joel): "قد يبدو هذا كتدنيس للمقدسات، لكنني أعتقد أن راي تشارلز كان أهم من إلفيس بريسلي (Elvis Presley)."

الإرث

فاز تشارلز بسبع عشرة جائزة غرامي من أصل سبعة وثلاثين ترشيحاً، خمس منها بعد وفاته، وحصل على جائزة إنجاز العمر في عام 1987. وضع ثلاثاً وثلاثين أغنية فردية في قائمة "هوت 100" ضمن الأربعين الأوائل، وواحدة وستين في قائمة الآر أند بي ضمن الأربعين الأوائل، وثماني في قائمة موسيقى الريف ضمن الأربعين الأوائل؛ وتوجد عشر من تسجيلاته في قاعة مشاهير غرامي. كان من بين أوائل الذين تم إدخالهم إلى قاعة مشاهير الروك أند رول في عام 1986 وحصل على تكريم مركز كينيدي في نفس العام، والميدالية الوطنية للفنون من بيل كلينتون (Bill Clinton) في عام 1993، وجائزة بولار للموسيقى في عام 1998. اعتمدت جورجيا أغنية "جورجيا في ذهني" كأغنية رسمية للولاية في عام 1979. توفي في 10 يونيو 2004 في بيفرلي هيلز (Beverly Hills)، عن عمر يناهز 73 عاماً، بسبب مضاعفات فشل الكبد؛ تم إصدار ألبومه الأخير "العبقري يصاحب الشركة" (Genius Loves Company) بعد وفاته وفاز بثماني جوائز غرامي. في عام 2022 أصبح ثالث أمريكي من أصل أفريقي يتم إدخاله إلى قاعة مشاهير موسيقى الريف - بعد ستين عاماً من التسجيل الذي جعل ذلك ضرورياً.