الأمير هنري الملاح: الأمير الذي لم يبحر أبداً

يُذكر هنري باعتباره الرجل الذي فتح المحيط الأطلسي أمام أوروبا، ومع ذلك فإن الأمير هنري الملاح (Prince Henry the Navigator) لم يبحر بنفسه تقريباً. ما كان يديره، من موقع منعزل على الساحل الجنوبي للبرتغال، كان أقرب إلى عملية بحث وتطوير مستمرة للاستكشاف، حيث مول أربع عشرة رحلة استكشافية فاشلة على التوالي قبل أن تنجح إحداها في النهاية، ومول السفن والأدوات التي دفعت بالبرتغال نحو الخارج دون أن يقود هو شخصياً رحلة واحدة على طول الساحل الأفريقي.

أمير ولد في بيت صليبي

ولد هنري (Henrique) في عام 1394، على الأرجح في بورتو (Porto)، وهو الابن الثالث الذي بقي على قيد الحياة للملك جون الأول (John I) ملك البرتغال وفيليبا من لانكستر (Philippa of Lancaster)، الملكة التي ولدت في إنجلترا وكان عمها قد أصبح الملك هنري الرابع (Henry IV) ملك إنجلترا، وهو مصدر اسم هنري نفسه. تلقى هو وإخوته تعليمهم على يد فارس من منظمة أفيس (Order of Avis)، ونشأ في بلاط مشبع بأيديولوجية الحملات الصليبية ضد الإسلام، وهي نظرة شكلت مسيرته المهنية أكثر بكثير مما فعل أي فضول علمي. لم يتزوج قط، وقيل إنه كان يرتدي قميصاً خشناً ويعيش حياة العزوبة الاختيارية المكرسة للمثل الفروسية والدينية.

سبتة، 1415

في سن الحادية والعشرين، أقنع هنري والده بشن هجوم على سبتة (Ceuta)، وهي مدينة ساحلية مسلمة على الساحل المغربي تسيطر على الوصول بين المحيط الأطلسي والبحر الأبيض المتوسط. في أغسطس 1415، قاد قوة بلغ عدد أفرادها، إلى جانب فرق يقودها والده وإخوته، ما يقرب من 20,000 رجل، بما في ذلك أكثر من 5,000 فارس. قاتل هنري في قلب المعركة بينما اخترقت القوات البرتغالية دفاعات المدينة، وسقطت سبتة في يوم واحد. مُنح لقب فارس لدوره وأوكلت إليه مسؤولية الدفاع عن المدينة، حيث صمد أمام الهجمات المضادة للمسلمين في عامي 1419 و1420 واستخدمها بعد ذلك كقاعدة لمزيد من الغارات. جلب له هذا الغزو لقبي لورد كوفيليا (Lord of Covilhã) ودوق فيسيو (Duke of Viseu)، وجعله حاكماً لمنطقة الغرب (Algarve) في عام 1419، وفي عام 1420 حصل على تعيين بابوي كمدير لمنظمة المسيح (Order of Christ) - الخليفة البرتغالي لفرسان الهيكل (Knights Templar) - وهو منصب منحه ثروة هائلة من خلال العقارات، والاحتكارات بما في ذلك تصنيع الصابون، والإيرادات الدينية، وكلها أعاد توجيهها إلى الاستكشاف.

ساغريس وأسطورة المدرسة

حوالي عام 1419، انتقل هنري إلى الغرب، بالقرب من ساغريس (Sagres) ولاغوس (Lagos)، وجمع دائرة من رسامي الخرائط والملاحين وعلماء الفلك والرياضيات وبناة السفن - من المسيحيين واليهود بينهم، مستفيدين من المعرفة الملاحية العربية بالإضافة إلى المصادر الأوروبية. وصف مؤرخو القرن السادس عشر لاحقاً هذا بأنه "مدرسة ساغريس" (School of Sagres) الرسمية، وهي أكاديمية ملاحية تُدرّس رسم الخرائط وعلم الفلك لأجيال من الطيارين. لقد دحض المؤرخون المعاصرون هذه الأسطورة إلى حد كبير: لم تكن هناك مدرسة مؤسسية. ما كان يديره هنري بدلاً من ذلك كان مركزاً عملياً للبحث والتطوير البحري، ينسق جهود بناة السفن والطيارين نحو مشكلات تقنية محددة بدلاً من إلقاء محاضرات على الطلاب.

السفينة كارافيل

كان المنتج الأكثر ديمومة لتلك الدائرة هو الكارافيل (caravel)، وهي سفينة خفيفة ذات غاطس ضحل ومجهزة بأشرعة لاتينية مثلثة الشكل يمكنها الإبحار ليس فقط مع الرياح ولكن بزاوية خمس نقاط تقريباً منها - مما حل المشكلة المحددة التي جعلت البحارة الأوروبيين يلتزمون بخطوط الساحل المعروفة. كانت سفن الكارافيل المبكرة تزن أقل من 80 طناً؛ أما النسخ اللاحقة المصممة لرحلات أطول فقد وصلت إلى ما بين 150 و300 طن. وبدون هذا الابتكار، لم يكن من الممكن إجراء الاستكشاف المنهجي للساحل الأفريقي الذي موله هنري باستخدام السفن ذات الأشرعة المربعة التي سبقتها.

أربعة عشر فشلاً ورأس بوجادور

كان رأس بوجادور (Cape Bojador)، على ساحل غرب أفريقيا، يتمتع بسمعة طيبة بين البحارة الأوروبيين كنقطة لا عودة - مكان مليء بالتيارات العنيفة والعواصف، حيث كان الاعتقاد السائد أن السفن لا تعود منه ببساطة. على مدى اثني عشر عاماً تقريباً، وبتمويل جزئي من مصرفيين إيطاليين، مول هنري أربع عشرة رحلة استكشافية منفصلة لتجاوزه. فشلت كلها. في عام 1434، نجح قبطان في خدمة هنري، جيل إيانيس (Gil Eannes)، أخيراً في تجاوز الرأس باستخدام تصميم الكارافيل الجديد وتكتيكات الملاحة المعدلة، مما كسر الحاجز النفسي وفتح الساحل وما وراءه أمام الاستكشاف البرتغالي المنهجي. استعمر البحارة والمستوطنون البرتغاليون تحت رعاية هنري لاحقاً ماديرا (Madeira، التي اكتشفها اثنان من قبطانه حوالي عام 1418 واستوطنوها منذ عام 1420 - دفع هنري شخصياً نحو إدخال زراعة قصب السكر هناك، مما خلق نموذج مزارع تم تكراره لاحقاً في جميع أنحاء عالم الأطلسي -) ومددوا الاستيطان إلى جزر الأزور (Azores) بدءاً من عام 1439، وهي أرخبيل سيطر عليه بالكامل بعد وفاة شقيقه بيدرو (Pedro) في عام 1449.

الذهب وبداية تجارة العبيد

جلبت الرحلات التي مولها هنري الذهب والجلود والمواد الغذائية من غرب أفريقيا بكميات كبيرة بما يكفي لدرجة أن التاج البرتغالي بدأ في سك عملة ذهبية جديدة، الكروزادو (cruzado)، منذ عام 1457. كما جلبوا معهم أشخاصاً. في عام 1444، داهمت بعثة برعاية هنري مستوطنات في جزيرة أرغين (Arguin Island) وعادت إلى لشبونة بـ 240 أفريقياً مستعبداً، عُرضوا في الموانئ - وهي أول رحلة استكشافية برتغالية موثقة لتجارة العبيد في ذلك العصر. في غضون خمسة عشر عاماً تقريباً، قُدّر عدد الأفارقة المستعبدين الذين جُلبوا إلى لشبونة تحت رعاية التجارة التي ساعد هنري في بدءها بـ 20,000 شخص. وبعيداً عن توبيخه، أشاد البابا بهنري في مرسوم بابوي باعتباره "ابننا الحبيب" و"جندياً حقيقياً للمسيح"، واصفاً الغارات بأنها امتداد لحرب مقدسة وليست تجارة في البشر.

الوفاة

توفي هنري عام 1460 ودُفن في مقبرة متقنة في دير باتاليا (Batalha Monastery) في وسط البرتغال. لم يعش ليرى الإمبراطورية التي أطلقتها رحلاته، والتي ستصل في غضون قرن من الزمان، بكلمات أحد المؤرخين المعاصرين، "من البرازيل إلى اليابان".

لماذا يُدعى هنري عبقرياً

إن تسمية هنري بالعبقري ليست ادعاءً بشأن مهارته الشخصية في الإبحار أو اكتشافه العلمي - فهو لم يقد رحلة استكشافية بنفسه، و"مدرسة ساغريس" التي نسبت إليها الأسطورة لاحقاً فضل تعليم أوروبا الملاحة لم تكن موجودة كمؤسسة. ما ينسبه المؤرخون إليه بدلاً من ذلك هو العبقرية التنظيمية والاستراتيجية: التمويل المستمر لعقود طويلة للتجارب التقنية - تجميع بناة السفن ورسامي الخرائط والطيارين من معتقدات وتقاليد متعددة، وتحمل أربعة عشر فشلاً متتالياً في رأس بوجادور دون التخلي عن المشروع، واستخدام الثروة الكنسية والاحتكرية لتمويل أبحاث دون عائد مضمون. هذه مهارة محددة يمكن التعرف عليها: تخصيص رأس المال الصبور نحو مشكلة تقنية، استمرت لما بعد النقطة التي كان سيتوقف عندها معظم الرعاة.

إن الحجة المضادة الصادقة شديدة ولا يمكن فصلها عن الإنجاز. تصف الدراسات المعاصرة هنري بشكل متزايد ليس كصاحب رؤية عصر النهضة، بل كنبيل صليبي "مهتم جداً بالثروة ويعود بفكره إلى أيام الحملات الصليبية التي ولت منذ زمن طويل"، حيث تفوق دوافعه الدينية والمرتزقة على فضوله العلمي. وفوق كل شيء، فإن نفس المثابرة التنظيمية التي أنتجت الكارافيل ودارت حول رأس بوجادور افتتحت أيضاً تجارة العبيد عبر الأطلسي - غارة عام 1444 التي مولها شخصياً، والتي احتفل بها البابا بدلاً من إدانتها. أي سرد لعبقريته يتجاهل الـ 20,000 شخص المستعبد الذين جُلبوا إلى لشبونة في غضون خمسة عشر عاماً من تلك الغارة هو سرد غير مكتمل لدرجة التزوير.

الإرث

منحت سفن الكارافيل التي امتلكها هنري والمواقع الساحلية التي أنشأتها بعثاته البرتغال الأفضلية التقنية والجغرافية التي سمحت لها بالوصول إلى الهند بحراً في غضون عقود من وفاته وبناء أول إمبراطورية بحرية عالمية حقاً. هذا الإرث مفهوم الآن، من قبل المؤرخين الجادين، على أنه ذو حدين بالمعنى الحرفي للكلمة: نفس المثابرة الصبورة والممولة جيداً التي كسرت الحاجز النفسي لأوروبا في رأس بوجادور فتحت أيضاً تجارة في البشر المستعبدين التي ستعيش أطول من إمبراطورية البرتغال نفسها بقرون.