باتريك كوليسون: المبرمج الذي أعاد بناء سباكة الإنترنت

كان باتريك كوليسون (Patrick Collison) في السادسة عشرة من عمره عندما فاز بمعرض أيرلندا للعلماء والتكنولوجيا الشباب عن لهجة لغة البرمجة "ليسب" (LISP) التي كتبها بنفسه، وكان في التاسعة عشرة عندما باع هو وشقيقه جون شركتهما الأولى بمبلغ كافٍ ليصبحا، لفترة وجيزة، مليونييرين غير مشهورين. لم يتوقف عند هذا الحد. وبعد عقد من الزمن، بلغت قيمة شركة المدفوعات التي بناها لحل مشكلة وجدها "مملة ولكنها مهمة" - وهي نقل الأموال عبر الإنترنت - مئات المليارات من الدولارات، وأصبح كوليسون واحداً من أصغر المليارديرات العصاميين دون أن يكمل شهادته الجامعية.

من ليمريك إلى الحاسوب المحمول

وُلد كوليسون في 9 سبتمبر 1988 في ليمريك، أيرلندا، ونشأ جزئياً في درومينير، مقاطعة تيبيراري، لأبوين كانا يديران فندقاً وعملا لاحقاً في التكنولوجيا الحيوية. بدأ في كتابة الأكواد في سن العاشرة، بعد دورة مبكرة في علوم الحاسوب في سن الثامنة، وبحلول مراهقته كان متمكناً بما يكفي في الرياضيات والبرمجة ليحتل المركز الثاني في مسابقة علمية وطنية عن مشروع ذكاء اصطناعي يسمى "إسحاق" (Isaac) قبل أن يفوز بالمركز الأول في عام 2005 مع "كروم" (Croma)، لغته القائمة على لغة "ليسب". التحق بـ Gaelscoil Aonach Urmhumhan ثم كلية كاسلتروي (Castletroy College) قبل أن يلتحق بمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (Massachusetts Institute of Technology) - وهي الشهادة التي تركها غير مكتملة، حيث ترك الدراسة في عام 2009 لملاحقة شركة بدلاً من الدبلوم.

"أوكتوماتيك" والثروة الأولى

الشركة التي أخرجته من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا لم تكن "سترايب". في عام 2007، بدأ باتريك وشقيقه الأصغر جون مشروعاً يسمى "شوبا" (Shuppa)، والذي تطور إلى "أوكتوماتيك" (Auctomatic)، وهي أداة لإدارة مزادات "إيباي" (eBay)، بعد الاندماج مع فريق من خريجي أكسفورد والالتحاق بـ "واي كومبينيتور" (Y Combinator)، مسرعة الأعمال في وادي السيليكون التي أصبحت منذ ذلك الحين ركيزة أساسية في مسيرتهما المهنية. في يوم الجمعة العظيمة عام 2008، بينما كان باتريك يبلغ من العمر تسعة عشر عاماً بالكاد، باع الأخوان "أوكتوماتيك" لشركة "لايف كارنت ميديا" (Live Current Media) مقابل خمسة ملايين دولار حسب التقارير. كان ذلك كافياً لإثبات، لأنفسهم ولوادي السيليكون، أن الأخوين كوليسون ليسا ظاهرة عابرة.

بناء "سترايب"

نشأت الفكرة التي أصبحت "سترايب" من إحباط عادي: كان قبول المدفوعات عبر الإنترنت كمطور صغير أمراً صعباً بشكل سخيف، ومتشابكاً في حسابات التجار، والأوراق التنظيمية، وواجهات برمجة التطبيقات المعقدة. شرع باتريك وجون في عام 2010 في استبدال تلك الفوضى ببضعة أسطر من الكود. ومن بين المستثمرين الأوائل خريجا "باي بال" (PayPal) إيلون ماسك (Elon Musk) وبيتر ثيل (Peter Thiel)، اللذان استثمرا حوالي مليوني دولار في عام 2011 - وهو رهان أتى ثماره بشكل مذهل. بحلول نوفمبر 2016، جعل تقييم "سترايب" الأخوين أصغر مليارديرات عصاميين في العالم، حيث تبلغ ثروة كل منهما أكثر من مليار دولار، وبحلول عام 2026 كان المستثمرون من القطاع الخاص يقدرون قيمة الشركة بنحو 159 مليار دولار، مع تقدير ثروة باتريك الصافية من قبل "فوربس" (Forbes) بـ 17.5 مليار دولار، مما يضعه بين أغنى 200 شخص في العالم. كرئيس تنفيذي، يتولى كوليسون الكثير من الثقافة الهندسية داخلياً بينما يعمل كوجه للشركة أمام الجمهور - حيث يكتب على نطاق واسع، ويجري مقابلات تقنية، ويزرع سمعة "سترايب" كشركة مهندسين بقدر ما هي شركة مالية. كانت تلك السمعة لها حدود: في نوفمبر 2022، وفي مواجهة التوسع المفرط في عصر الجائحة، سرحت "سترايب" أكثر من ألف موظف، أي حوالي أربعة عشر بالمائة من قوتها العاملة، حيث أقر كوليسون علناً بأن الشركة "وظفت أكثر من اللازم".

مهنة ثانية في تمويل العلوم

تجاوزت طموحات كوليسون مجرد المدفوعات. في عام 2020، عندما تعثرت أبحاث كوفيد-19 بسبب بيروقراطية المنح البطيئة، شارك في تأسيس "فاست غرانتس" (Fast Grants) مع الاقتصادي تايلر كوين (Tyler Cowen)، لتوزيع تمويل سريع ومنخفض الاحتكاك للعلماء العاملين على الجائحة - وهو توبيخ مباشر لبطء التمويل العلمي التقليدي. وتابع ذلك في عام 2021 بالمشاركة في تأسيس "معهد آرك" (Arc Institute)، وهي منظمة أبحاث طبية حيوية غير ربحية تم بناؤها مع العالمين سيلفانا كونيرمان (Silvana Konermann) وباتريك شو (Patrick Hsu)، تهدف إلى منح الباحثين آفاقاً زمنية طويلة وموارد خارج مسار التوظيف الدائم التقليدي في الجامعات. أصبح كوليسون أيضاً كاتب مقالات صريحاً حول فكرة أن التقدم العلمي قد تباطأ حتى مع ارتفاع الإنفاق، حيث نشر "العلم يحصل على عائد أقل مقابل استثماره" في مجلة "ذا أتلانتيك" (The Atlantic) في عام 2018، ومع مايكل نيلسن (Michael Nielsen)، نشر "نحن بحاجة إلى علم جديد للتقدم" في عام 2019 - وهي قطع ساعدت في زرع ما يسمى الآن حركة "دراسات التقدم". في أبريل 2025، انضم إلى مجلس إدارة "ميتا بلاتفورمز" (Meta Platforms)، موسعاً نفوذه إلى ما وراء الشركة التي أسسها.

عقلية القارئ

يصف الزملاء وكتّاب السيرة كوليسون مراراً وتكراراً بأنه ليس مؤسس شركة ناشئة نموذجياً بقدر ما هو عصامي نهم بشكل غير عادي - شخص يحافظ على قائمة قراءة عامة واسعة النطاق تمتد عبر الفيزياء والتاريخ والنقد الأدبي، ويعامل المحادثات الجانبية حول المؤسسات العلمية أو التاريخ الاقتصادي بنفس الكثافة التي يجلبها لخارطة طريق "سترايب". التقى بزوجته، عالمة الكيمياء الحيوية سيلفانا كونيرمان، في مسابقة العلماء الشباب للاتحاد الأوروبي عام 2004 عندما كانا مراهقين؛ وتزوجا في أبريل 2022، بعد عقدين من ذلك اللقاء الأول، بعد أن أصبحا أيضاً متعاونين بحثيين من خلال "آرك".

لماذا يُطلق على باتريك لقب عبقري

ترتبط هذه الكلمة بكوليسون في الغالب بسبب نمط محدد يمكن التحقق منه: قدرة خام غير عادية ظهرت مبكراً بشكل سخيف - جائزة علمية وطنية في سن السادسة عشرة، وشركة تم بيعها في سن التاسعة عشرة - مدعومة بعادة تراكمية للقراءة والبناء عبر مجالات غير مترابطة، من البنية التحتية للمدفوعات إلى تمويل البيولوجيا التركيبية. يستخدم المعجبون، بمن فيهم كبار أصحاب رؤوس الأموال والمؤسسون الزملاء، الكلمة بمرونة لوصف براعته في البرمجة ونطاقه الفكري؛ وهو أقل استحضاراً من قبل العلماء الأكاديميين أنفسهم، الذين يميلون إلى إرجاع الفضل إليه بدلاً من ذلك في الذوق والإلحاح والمال بدلاً من الرؤية العلمية الأصلية. الحجة المعارضة الصادقة مهمة: لم يخترع كوليسون خوارزمية أو نظرية علمية جديدة بشكل أساسي. إن رؤية "سترايب" الجوهرية - بأن البنية التحتية للمدفوعات يجب أن تكون واجهة برمجة تطبيقات بسيطة - كانت إنجازاً هندسياً ومنتجاً، يمكن القول إنها مسألة تنفيذ لا يلين ووضوح في التصميم أكثر من كونها حداثة فكرية، نُفذت في لحظة كان السوق فيها مستعداً لها. إن كتاباته عن الركود العلمي استفزازية ومستشهد بها على نطاق واسع، لكنها تلخص وتعمم الانتقادات الموجودة أكثر من كونها تبتكر نظرية جديدة. ما هو غير عادي، وربما يكون أقرب إلى المهارة الحقيقية، هو الاتساع: قلة من الناس ينتقلون بسلاسة بين شحن كود الإنتاج، والتفاوض على تقييمات بمليارات الدولارات، وتمويل الأبحاث الطبية الحيوية الأساسية، وهذا النطاق التجميعي - وليس أي ومضة واحدة من البصيرة - هو ما يكسبه التسمية بشكل معقول.

إرث قيد التقدم

في السابعة والثلاثين من عمره، لا يزال كوليسون في منتصف القصة: لا تزال "سترايب" خاصة ولا تزال تنمو، ورهانات "معهد آرك" الطبية الحيوية لم تنضج بالكامل بعد، وتستمر كتاباته في دراسات التقدم في تشكيل كيفية حديث جيل من التقنيين عن سياسة الابتكار. إن أوضح إرث له حتى الآن هو إرث بنيوي وليس شخصياً - الملايين من الشركات تقبل الآن المدفوعات من خلال كود كتبته شركته - لكن عمله الثاني، المتمثل في إعادة توجيه أموال رواد الأعمال والإلحاح نحو العمل البطيء للعلم، قد يثبت أنه الأكثر أهمية.