باسكال مايير (Pascal Mayer): الفرنسي الذي بدا مجنونًا عام 1997

«بدا الأمر جنونًا، فبدوتُ مجنونًا إلى حدٍّ كبير حين تحدثت عنه»، قال باسكال مايير لأحد الصحفيين وهو يستعيد اليوم الذي اقترح فيه نسخ ملايين الأجزاء من الحمض النووي على سطح واحد وقراءتها كلها دفعة واحدة. كانت الفكرة غريبة إلى درجة أن قلّة صدّقتها. لكنها صارت أساس تسلسل الجينوم الحديث، ونالَ عنها في الأول من أكتوبر 2026 جائزة وولف في الكيمياء، مناصفةً مع شانكار بالاسوبرامانيان (Shankar Balasubramanian) وديفيد كلينرمان (David Klenerman).

بلدة تعدين في اللورين

وُلد باسكال مايير في 14 يوليو 1963 في منطقة موزيل شرق فرنسا، ونشأ في ستيرينغ-وندل، وهي بلدة تعدين على الحدود الألمانية. درس البيولوجيا الجزيئية في جامعة لويس باستور في ستراسبورغ، ونال درجة الماجستير عام 1988 والدكتوراه في الفيزياء الحيوية للجزيئات الكبيرة عام 1991. ثم أمضى سنوات ما بعد الدكتوراه في جامعة أوتاوا في كندا (من 1991 إلى 1994) وفي مركز بول باسكال للأبحاث التابع للوكالة الوطنية الفرنسية للبحث العلمي، المركز الوطني للبحث العلمي (CNRS) (من 1994 إلى 1996).

جنيف وبراءات الاختراع

في نوفمبر 1996 انضم إلى شركة الأدوية غلاكسو سميث كلاين في جنيف. وهناك، في أبريل 1997، قدّم براءتي اختراع تصفان ما لم يفعله أحد من قبل: تثبيت أجزاء من الحمض النووي على سطح، وصنع نسخ كثيرة منها في عناقيد متراصّة، وقراءتها كلها في وقت واحد بالتألق الضوئي. ووصف الطريقة لاحقًا بصورة: كأنك تضع جميع صفحات كتاب على ملعب كرة قدم وتتمكن من تصوير الملعب بأكمله دفعة واحدة.

أما فريق كامبريدج المكوَّن من بالاسوبرامانيان وكلينرمان، فقد دفع هذا النهج إلى الأمام عبر شركتهما سوليكسا، واشترت سوليكسا براءات مايير. ثم اشترت إلومينا شركة سوليكسا. والجينوم البشري الذي كان يستغرق عقدًا ونحو مليار دولار يُسلسَل اليوم في ليلة واحدة بنحو ألف دولار، ويعمل في العالم نحو سبعة عشر ألف جهاز تسلسل.

ما بعد ذلك

في عام 2014 شارك في تأسيس شركة ألفانوزوس. وجاءت جائزة الاختراق في علوم الحياة عام 2022 مناصفةً مع ثنائي كامبريدج، وجائزة كندا غيردنر الدولية عام 2024، وجائزة أميرة أستورياس عام 2026. ونص تقدير جائزة وولف: لتطوير أساليب واسعة الأثر لتسلسل الحمض النووي على نطاق واسع وبتكلفة منخفضة، بما يدفع الطب الجينومي إلى الأمام.

لماذا يُسمّى باسكال مايير عبقريًا

العبقرية في أحيان كثيرة أن تكون على صواب قبل الآخرين. كان مايير على صواب عام 1997، في مختبر صناعي، بفكرة بدت مستحيلة وبراءة اختراع لم يفهمها إلا القليلون. وقد احتاج الأمر إلى رسم تخطيطي في حديقة حانة في كامبريدج وعقد من العمل الهندسي لإثباتها، لكن الفكرة المحورية، نسخ كثيرة في عناقيد متراصّة وصورة واحدة لملايين القراءات، لا تزال داخل كل آلة تسلسل الحمض النووي اليوم.