أوتيس ريدينغ: صوت إخلاص السول

كان مغني السول الوحيد في قائمة مهرجان مونتيري للبوب عام 1967، وصعد إلى المسرح أمام حشد من معجبي الروك والفولك المتشككين الذين لم يسمعوا به من قبل، وغادر بعد أن حولهم تماماً. بعد خمسة أشهر مات، وأصبحت الأغنية التي انتهى للتو من تسجيلها - وهي تأمل هادئ ومصفّر حول مراقبة المد والجزر - أكبر نجاح في مسيرته المهنية بعد أن لم يعد حياً ليرى ذلك.

من جوقة الكنيسة إلى دائرة "تشيتلين"

وُلد أوتيس راي ريدينغ جونيور في 9 سبتمبر 1941 في داوسون، جورجيا، وانتقل مع عائلته إلى ماكون عندما كان في الخامسة من عمره، واستقروا في مجمع تيندال هايتس السكني. عمل والده في قاعدة روبينز للقوات الجوية وكان يعظ بدوام جزئي، وكان غناء ريدينغ الأول في جوقة كنيسة فاينفيل المعمدانية. ترك المدرسة الثانوية في الصف العاشر للمساعدة في إعالة أسرته، وانضم لفترة وجيزة إلى فرقة ليتل ريتشارد القديمة، "ذا أبسيتيرز"، وفاز بخمس عشرة مسابقة مواهب متتالية في ليالي الأحد في مسرح محلي قبل أن يمنعه المنظمون من المشاركة مرة أخرى. بحلول عام 1960، كان يتجول في الجنوب مع جوني جينكينز و"ذا باينتوبيرز"، مستوعباً الانضباط الشاق لدائرة الـ R&B في ذلك العصر.

الاختراق في "ستاكس"

جاءت نقطة التحول لريدينغ بالصدفة تقريباً. في نهاية جلسة في ممفيس عام 1962 محجوزة لجينكينز، مع بقاء وقت في الاستوديو، سجل ريدينغ "These Arms of Mine"، وهي أغنية بالاد قاسية ومبتهلة أصبحت نجاحاً كبيراً في الـ R&B وأدت إلى توقيعه مع شركة "فولت" التابعة لشركة "ستاكس ريكوردز". بالتعاون مع فرقة الشركة، "بوكر تي آند ذا إم جي إس"، وقسم الآلات النحاسية الداخلي، بنى سلسلة من التسجيلات - "Mr. Pitiful"، "I've Been Loving You Too Long"، وألبوم الأغاني المعاد غناؤها Otis Blue - التي حددت صوت ممفيس الخام والمتأثر بالغوسبل بوضوح كما حددت "موتاون" صوت ديترويت. كانت مقطوعته الخاصة "Respect" نجاحاً متواضعاً له في عام 1965؛ وبعد عامين حولتها إعادة ترتيب أريثا فرانكلين إلى نشيد، وهو تحول قيل إن ريدينغ تقبله بروح الدعابة بدلاً من الاستياء، مازحاً بأن الأغنية أصبحت الآن ملكاً لها.

صوت صُنع للشعور، لا للمدى

ما ميز ريدينغ عن المغنين الأكثر مرونة من الناحية الفنية في جيله لم يكن أبداً المدى الصوتي المحض. كانت آلته الموسيقية باريتون خشنة وملحة تتصدع وتجهد في أعلى طبقاتها، واستخدم ذلك الإجهاد كأداة تعبيرية - فقدان للسيطرة محكوم جعل أغاني مثل "I've Been Loving You Too Long" تبدو كاعتراف أكثر منها أداءً. كتب أو شارك في كتابة الكثير من كتالوج أعماله، وغالباً ما كان يعمل على التوزيعات الموسيقية على أرضية الاستوديو مع "ذا إم جي إس" بدلاً من الورق، وأصبح معروفاً في ممفيس بإنتاج جلسات لفنانين آخرين في "ستاكس"، بما في ذلك كارلا توماس، التي سجل معها ألبوم دويتو لاقى استحساناً. كان أداؤه المسرحي، الذي صُقل في دائرة "تشيتلين" أمام جماهير جنوبية سوداء في الغالب، مبنياً على الجهد البدني والخطاب العاطفي المباشر، وهو أسلوب حمله دون تغيير تقريباً إلى مسرح مونتيري في يونيو 1967، حيث فاجأ وكسب جمهوراً من الثقافة المضادة أبيض في الغالب لم يكن على دراية بسول الجنوب.

مونتيري وحافة التقاطع

كان مهرجان مونتيري الدولي للبوب مخاطرة محسوبة لريدينغ و"ستاكس": نادراً ما ظهر فنانو السول في قوائم الروك، وكان ريدينغ قلقاً بصوت عالٍ مسبقاً بشأن كيفية تلقي أسلوبه من قبل جمهور نشأ على "جيفرسون إيربلين" و"ذا هو". أصبحت مجموعته القصيرة - التي قيل إنها حوالي ست أغانٍ - واحدة من أكثر العروض التي تم الحديث عنها في المهرجان ويُنسب إليها عموماً فتح الباب لجمهور البوب والروك المتقاطع الذي ستصل إليه "Dock of the Bay" في العام التالي. عاد إلى ممفيس مفعماً بالطاقة، وعمل مع عازف الجيتار في "ستاكس" ستيف كروبر على مواد جديدة اتجهت نحو صوت أكثر نعومة وتأملاً من تسجيلاته السابقة.

10 ديسمبر 1967

كتب ريدينغ "(Sittin' On) The Dock of the Bay" جزئياً أثناء إقامته في منزل عائم في سوساليتو بعد مونتيري، وأكملها مع كروبر في الاستوديو قبل أيام فقط من وفاته. في 10 ديسمبر 1967، تحطمت طائرته ذات المحركين من طراز "بيتشكرافت" في المياه المتجمدة لبحيرة مونونا بالقرب من ماديسون، ويسكونسن، أثناء طيرانه إلى موعد حفل موسيقي؛ قُتل ريدينغ وأربعة من أعضاء فرقته المرافقة، "ذا بار-كايز"، بالإضافة إلى الطيار. نجا عضو واحد فقط من "ذا بار-كايز"، عازف البوق بن كولي. صدرت "Dock of the Bay" بعد وفاته في أوائل عام 1968 وأصبحت أغنية ريدينغ الوحيدة التي تصدرت قائمة البوب، إلى جانب جائزة غرامي - وهو اعتراف وصل فقط بعد أن لم يعد موجوداً لاستلامه شخصياً.

لماذا يُسمى أوتيس عبقرياً

لا يُسمى ريدينغ عبقرياً تقريباً بالمعنى الضيق والعقلي الذي تعنيه الكلمة لعالم أو رياضياتي؛ تستند القضية لصالحه إلى شيء أقرب إلى الذكاء التفسيري والعاطفي المعبر عنه من خلال الصوت والصياغة بدلاً من اختراع هياكل موسيقية جديدة. كانت موهبته، كما وصفها النقاد وزملاؤه الموسيقيون، هي القدرة على تحديد والحفاظ على حقيقة عاطفية واحدة داخل أغنية وإيصالها بكثافة تجاوزت الصقل الفني - نوتات متصدعة، أنفاس محبوسة، وعبارات متكررة قامت بالعمل الذي كان من الممكن أن يقوم به مدى أوسع لمغنٍ آخر. ليتل ريتشارد، عند إدخاله إلى قاعة مشاهير الروك آند رول، وصفه بأنه "عمود الروك آند رول" بدلاً من الوصول إلى كلمة عبقري مباشرة، ومواد القاعة نفسها صريحة في أن قوة ريدينغ تكمن في العمق العاطفي والتواصل مع الجمهور بدلاً من التفوق الصوتي على أقرانه. الحجة المضادة الصادقة حقيقية: كتب ريدينغ الخطافات ووزع الجلسات بكفاءة لكنه لم يكن، حسب روايته أو رواية متعاونيه، موسيقياً أو منظراً مدرباً رسمياً، وجاء الكثير من هندسة كتالوج أعماله - مخططات الآلات النحاسية، تغييرات الكوردات - من موسيقيي "ستاكس" الذين عملوا بجانبه. ما جعله استثنائياً كان أقرب إلى عبقرية المؤدي: غريزة لمعرفة أين تعيش الحقيقة في الأغنية، والانضباط، الذي صُقل على مدى عقد من عروض المواهب والنوادي الجنوبية الصغيرة، للذهاب للحصول عليها في كل مرة.

الإرث

توفي ريدينغ في السادسة والعشرين من عمره مع ما يقرب من خمس سنوات فقط من النجاح الوطني في التسجيل، ومع ذلك شكل كتالوج أعماله مفردات موسيقى السول للمغنين ذوي الأصوات العميقة والجذور الغوسبل الذين تبعوه، ولا يزال عرضه في مونتيري يُستشهد به كلحظة أثبت فيها سول الجنوب أنه قادر على جذب جمهور الروك. تم إدخاله إلى قاعة مشاهير الروك آند رول في عام 1989، ولا تزال "(Sittin' On) The Dock of the Bay" واحدة من أكثر الأغاني التي تمت إعادة غنائها والإشارة إليها في الموسيقى الشعبية الأمريكية، وهي خاتمة هادئة لمسيرة مهنية حددتها إلحاحيتها.