أوزوالد هير: المريض الذي دفأ القطب الشمالي

خلال سبعينيات القرن التاسع عشر، وصلت صناديق من الصخور إلى زيورخ من جرينلاند وسبيتسبرغن، أرسلتها بعثات قطبية لم تكن تعرف ماذا تفعل بها. فُتحت هذه الصناديق من قبل أستاذ سويسري مصاب بالسل، لم يكن باستطاعته حينها مغادرة غرفته. قرأ أوزوالد هير انطباعات الأوراق بداخلها واستنتج أن القطب الشمالي كان يوماً ما يحمل غطاءً نباتياً لا يشبه التندرا التي تغطيه اليوم، وأن أقصى الشمال كان في زمن سحيق مكاناً دافئاً ومزدحماً. كان يعمل بناءً على أوراق مسطحة، وكان على حق في خطوطه العريضة.

ابن القس في هاله

وُلد هير في عام 1809 في نيدروزويل (Niederuzwil)، في كانتون سانت غالن، في عائلة قس بروتستانتي. أُرسل إلى هاله (Halle) ليتدرب على سلك الكهنوت، وحصل على دكتوراه في الفلسفة والطب في طريقه، ولكن منذ عام 1828 تقريباً استحوذت عليه العلوم الطبيعية. تركت التنشئة الكهنوتية بصمة دائمة على تفكيره، ليس فقط بالطريقة الواضحة: بل منحتها العادة الفيلولوجية (فقه اللغة) في التعامل مع نص صعب كشيء يجب قراءته بعناية وإعادة بنائه، وهو تقريباً ما قضى خمسين عاماً في فعله مع ألواح الحجر الجيري من العصر الثالث.

الخنافس أولاً

كانت سمعته الأولى في مجال الحشرات. منذ عام 1834 نشر بانتظام عن خنافس جبال الألب، وأصبح كتابه Fauna Coleopterorum Helvetica (1838–41) العمل القياسي - الكتاب الذي صنع اسمه قبل أن يربطه أي شخص بالحفريات. عُيّن في كرسي بجامعة زيورخ في عام 1851 (تشير بعض المصادر إلى 1852)، حيث درّس علم النبات وعلم الحشرات وأدار الحديقة النباتية، وشغل المنصب لبقية حياته العملية، أي ما يقرب من نصف قرن من التدريس في المؤسسة نفسها.

سنوات الخنافس تهم أكثر مما تبدو عليه. لقد منحت هير المهارة الوحيدة التي تطلبها عمله اللاحق تماماً: القدرة على تحديد كائن حي من أدلة مجزأة ومشوهة وسيئة الحفظ، ومعرفة المدى الذي يمكن أن يصل إليه هذا التحديد قبل أن يصبح تخميناً.

التحول إلى النباتات الأحفورية

جاء التحول مع اكتشاف بقايا نباتات أحفورية بالقرب من لوزان. ومن هناك انتقل هير إلى علم النبات القديم وأعاد بناء المجال فعلياً. رسّخته أعماله Flora Tertiaria Helvetiae - نباتات العصر الثالث في سويسرا، المنشورة منذ عام 1855 - دولياً، وتبعتها سلسلة من الأعمال وصفها معاصر له بأنها غير منقطعة تقريباً. كما كتب Die Urwelt der Schweiz، "عالم سويسرا البدائي"، وهو تجميع لجمهور أوسع، ودرس بقايا النباتات المستردة من مساكن البحيرات في عصور ما قبل التاريخ في سويسرا، مما وضعه في أصول علم النبات الأثري أيضاً.

من الصعب المبالغة في حجم الإنتاج. طوال مسيرته المهنية، وصف هير ما يقرب من 2632 نوعاً نباتياً، منها حوالي 1627 كانت جديدة على العلم. ومن رواسب أحفورية واحدة في أونينغن (Oeningen) وصف 826 نوعاً من الحشرات. لم يكن مجرد فهرسة: في أونينغن أعاد بناء نظام بيئي، قرأ النباتات والحشرات معاً كمجتمع يعمل في عصور ما قبل التاريخ، وهو ما لم يكن عليه عمل معظم معاصريه.

قراءة القطب الشمالي

أشهر أعماله هو Flora Fossilis Arctica، الذي نُشر في مجلدات من عام 1868 حتى عام وفاته في 1883. جاءت المواد من البعثات القطبية العظيمة في تلك الفترة، وأصبح هير الرجل الذي يرسل الجميع إليه حفرياتهم النباتية. كما عمل على مواد أوروبية - رواسب بوفي تريسي (Bovey Tracey) في ديفونشاير، التي فحصها مع دبليو. بينغيلي (W. Pengelly) - لكن المجموعات القطبية كانت هي التي فتحت سؤالاً عاماً.

ما أظهرته حفريات جرينلاند وسبيتسبرغن كان نباتات من العصر الثالث ذات ثراء وطبيعة لا يمكن للقطب الشمالي الحديث دعمها. كان التضمين الواضح، وهو الذي استنتجه هير، أن المناخ في خطوط العرض العليا قد تغير بشكل هائل. هذا الآن أمر غير ملحوظ. في سبعينيات القرن التاسع عشر كان هذا ادعاءً جوهرياً حول تاريخ الكوكب بأكمله، مبنياً على أوراق.

فرضية العصر الثالث القطبي

مضى هير أبعد من ذلك، وهذه هي فكرته الأكثر إثارة للاهتمام. اقترح ما عُرف بنظرية القطب الشمالي-العصر الثالث: أن القطب الشمالي عمل كمركز انطلقت منه المجموعات النباتية جنوباً، وأن هذه الهجرة تفسر أحد ألغاز علم النبات القائمة - التشابه المذهل بين نباتات شرق آسيا وشرق أمريكا الشمالية، منطقتان يفصل بينهما محيط وقارة. أصل شمالي مشترك، متبوعاً بتراجع جنوباً مع برودة المناخ، يفسر النمط دون الحاجة إلى أي شيء إعجازي.

لقد أخطأ في بعض الأشياء أيضاً. العديد من تعييناته للعمر الطبقي - ما أسماه الميوسين على وجه الخصوص - تمت مراجعتها من قبل عمال لاحقين، وتتضمن أعداد أنواعه قدراً كبيراً من التقسيم المفرط من النوع الذي أصاب كل العلوم الوصفية في القرن التاسع عشر.

الجدال الذي لم يخضه مع داروين

تراسل هير مع داروين (Darwin)، الذي قدر حكمه على النباتات الأحفورية، وظل الاثنان على علاقة ودية رغم اختلافهما الجوهري. رفض هير الانتقاء الطبيعي لأسباب دينية. وبدلاً منه اقترح فترات من الخلق، يمكن خلالها للأنواع أن تنجب أحفاداً ذات صلة - نموذج للتحول المفاجئ نسبياً بدلاً من التغيير التدريجي المستمر. إنه موقف يُقرأ اليوم كعمل دفاعي، وكان كذلك؛ كما تجدر الإشارة إلى أن الرجل الذي قدم الكثير من الأدلة الأحفورية التي ستُستخدم للمجادلة لصالح الاستمرارية التطورية لم يقبل هو نفسه الحجة.

لماذا يُدعى أوزوالد بالعبقري

الملكة هي الوصول الاستنتاجي من أدلة فقيرة. الورقة الأحفورية هي لطخة من الكربون بنمط عروق. كان هير يستطيع تسميتها، ووضعها في مناخ، ووضعها في مجتمع مع الحشرات التي تغذت عليها، ثم استخدام توزيعها عبر نصفي الكرة الأرضية لاقتراح تاريخ عالمي لهجرة النباتات. تلك السلسلة - من ورقة مسطحة واحدة إلى فرضية حول كيفية ترتيب غابات العالم - هي علامة على خيال علمي قوي حقاً، منضبط بدقة عالم التصنيف حول ما يظهره العينة وما لا تظهره.

علاوة على ذلك، فعل ذلك في ظل ظروف كانت لتنهي معظم المهن. السل الذي أصابه في الأربعينيات من عمره حصره تدريجياً في الداخل؛ وكان طريح الفراش في النهاية؛ وتلخص موسوعة Britannica لعام 1911 حياته العملية بأنها "وسائل ضئيلة واعتلال صحة". لم يتزوج قط، والقطب الشمالي الذي أعاد بناءه بتفاصيل دقيقة لم يره قط.

الحالة المضادة: كان هير واصفاً أكثر من كونه منظراً، وحتى فرضيتة المركزية هي استنتاج من التوزيع بدلاً من آلية. تمت مراجعة تواريخه بشكل كبير. رفضه لداروين لم يكن حذراً علمياً بل عقائدياً، وتركه يجادل لصالح نموذج خلق لم يذهب إلى أي مكان. يعود الكثير من مكانته الدولية في بريطانيا إلى تأييد تشارلز ليل (Charles Lyell) وليس إلى مدى وصوله الخاص. ما يصمد هو فكرة القطب الشمالي-العصر الثالث والحجم الهائل من الوصف الدقيق والقابل للاستخدام الذي تركه خلفه - والذي هو الأساس الذي بنى عليه الناس لاحقاً النظرية.

الإرث

توفي هير في لوزان في 27 سبتمبر 1883، عن عمر ناهز أربعة وسبعين عاماً، مع المجلد الأخير من نباتات القطب الشمالي الخاص به بالكاد خلفه. لاحظت مجلة Nature، بمناسبة وفاته، أن الصعوبة الحقيقية ستكون في العثور على أي شخص كفء للعمل من خلال مواد البعثات القطبية بنفس وتيرته - وهو شكل عملي غير معتاد من التكريم. منحت الجمعية الجيولوجية في لندن ميدالية ولاستون (Wollaston Medal) له في عام 1874 (تشير بعض المصادر إلى 1873)، ويحمل رأس هيرودين (Cape Heerodden) في سبيتسبرغن اسمه على أرض درسها بشكل غير مباشر. علم النبات القديم كمنضبط قادر على قول شيء عن المناخ والهجرة والزمن السحيق يبدأ بشكل كبير معه.