نيفيل تشامبرلين: الرجل الذي اشترى عاماً

في 29 سبتمبر 1938، وقّع رئيس وزراء المملكة المتحدة اتفاقية في ميونيخ تسلم بموجبها أدولف هتلر (Adolf Hitler) إقليم السوديت، ثم عاد إلى وطنه وأخبر الحشود المبتهجة بأنه جلب "سلاماً مع الشرف - سلاماً لعصرنا". بعد أحد عشر شهراً، كانت بريطانيا في حالة حرب. لم يُدن أي سياسي بريطاني في القرن العشرين بشكل شامل كما أُدين تشامبرلين، وقليلون هم الذين أثير حولهم جدل أكثر منه منذ ذلك الحين. لا يزال تشامبرلين المثال الصارخ لما يمكن أن يصبح عليه اسم القائد: مرادفاً، وتحذيراً.

عائلة تشامبرلين في برمنغهام

وُلد آرثر نيفيل تشامبرلين (Arthur Neville Chamberlain) عام 1869 في برمنغهام، ونشأ في أكثر السلالات السياسية نفوذاً في أقاليم إنجلترا. كان والده جوزيف تشامبرلين (Joseph Chamberlain)، الشخصية المهيمنة في سياسة برمنغهام وواحداً من أقوى الرجال في البلاد. كان نيفيل الابن الذي تم اختياره للأعمال التجارية لا للسياسة، وهذا ما فعله لمدة عقدين.

أدار شركات تصنيع في برمنغهام وتعلم العادات التي ستحدد هويته: الدقة، والاهتمام الشديد بالأرقام، وقناعة الإداري بأن معظم المشاكل يمكن حلها بالإدارة الدقيقة. كما تعلم، بصفته ابن أبيه، أن سلطة عائلة تشامبرلين تأتي من إنجاز الأمور.

وصول متأخر إلى وستمنستر

أصبح عمدة برمنغهام في عام 1915 وبنى سمعته كمصلح بلدي في خضم الحرب. دخل مجلس العموم في عام 1918، في سن التاسعة والأربعين - وهو سن متأخر بشكل غير عادي لرجل سيصبح رئيساً للوزراء في غضون عشرين عاماً. هذا التأخير مهم. وصل تشامبرلين إلى وستمنستر وهو مكتمل التكوين، بخلفية مهنية كاملة وقناعة راسخة بأنه يعرف بالفعل كيفية إدارة الأمور.

أفضل وزير للصحة في القرن

الجزء الأوسط من مسيرته المهنية هو الجزء الذي طُمست معالمه بسبب نهايته. كوزير للصحة، دفع ببرنامج من تشريعات الإسكان والرفاهية - وخاصة تطهير الأحياء الفقيرة وبناء المساكن البلدية - مما أعاد تشكيل النسيج المادي للمدن البريطانية. هذا هو السبب في أن المؤرخين الجادين لفترة ما بين الحربين لا يعاملونه كأحمق. شغل منصب وزير الخزانة مرتين، لفترة وجيزة في 1923-1924 ثم من 1931 إلى 1937، حيث قاد المالية العامة خلال سنوات الكساد وبنى سمعة الكفاءة التي جعلته الخليفة الواضح لستانلي بالدوين (Stanley Baldwin).

تولى منصب رئيس الوزراء في مايو 1937، وهو في الثامنة والستين من عمره، مع تفويض محلي ووضع خارجي كان ينوي إدارته بنفس الطريقة التي أدار بها كل شيء آخر.

ميونيخ

كانت فرضية التهدئة هي أن هتلر لديه قائمة من المظالم، وأن هذه القائمة محدودة، وأن المفاوض العقلاني يمكنه تلبية البنود المعقولة وبالتالي استنفادها. آمن تشامبرلين بذلك، واعتقد أنه لا يوجد أحد آخر في أوروبا سيختبر ذلك.

في سبتمبر 1938، مع تهديد ألمانيا بالحرب بسبب إقليم السوديت، فعل تشامبرلين شيئاً لم يحاوله أي رئيس وزراء بريطاني من قبل: في سن التاسعة والستين، طار إلى ألمانيا للتفاوض مع هتلر وجهاً لوجه، وعاد مرة أخرى عندما فشل الاجتماع الأول في تسوية الأمر. منحت اتفاقية ميونيخ في 29 سبتمبر المناطق الحدودية لتشيكوسلوفاكيا لألمانيا دون وجود ممثل تشيكي في الغرفة. عاد تشامبرلين إلى وطنه وسط ارتياح شعبي هائل وحقيقي، ولوّح بقطعة الورق الخاصة به، وقطع الوعد الذي دمّره.

بعد ستة أشهر، استولت ألمانيا على بقية تشيكوسلوفاكيا. عكس تشامبرلين مساره، وضمن استقلال بولندا في 1939، وعندما غزت ألمانيا بولندا في سبتمبر من ذلك العام، أعلن الحرب.

مناظرة النرويج

لم يكن الرجل المناسب لخوضها، وقد اكتشف البرلمان ذلك بسرعة وحشية. أدى فشل حملة النرويج إلى مناظرة استمرت يومين في مجلس العموم في مايو 1940 أصبحت واحدة من أكثر المناظرات تأثيراً في التاريخ البريطاني. نجا تشامبرلين من التصويت لكنه خسر المجلس. استقال في 10 مايو 1940 - وهو اليوم الذي غزت فيه ألمانيا الأراضي المنخفضة - وتولى ونستون تشرشل (Winston Churchill) مكانه.

لم يكتئب. عمل في حكومة تشرشل الحربية كرئيس لمجلس الملكة الخاص حتى سبتمبر 1940، ووفقاً لجميع الروايات، عمل بإخلاص تحت قيادة الرجل الذي قضى خمس سنوات في مهاجمته. كان مريضاً بالفعل. توفي بالسرطان في نوفمبر 1940، بعد ستة أشهر من مغادرة داونينج ستريت، مع بقاء نتائج الحرب التي حاول منعها غير مؤكدة تماماً.

لماذا يُدعى نيفيل بالعبقري

تتطلب الأمانة البدء بما يلي: لا أحد تقريباً يسمي نيفيل تشامبرلين عبقرياً، والكلمة لا تناسبه. هو ينتمي إلى قائمة الشخصيات ذات التأثير، لا الشخصيات اللامعة، وأي وصف يجمّله هو عديم القيمة.

ما يمكن الدفاع عنه هو موهبة إدارية محددة وحقيقية. ربما كان تشامبرلين أكثر وزراء الفترة ما بين الحربين فعالية. كانت تشريعات الإسكان والصحة العامة التي دفع بها كوزير للصحة، وإدارته للخزانة خلال الكساد، من عمل إداري من الدرجة الأولى فهم التفاصيل، وأتقن ملخصاته، وكان قادراً على تحويل النية إلى قانون - وهي مهارة أندر من البلاغة، وواحدة لم يمتلكها تشرشل قط. كما جادلت الدراسات الحديثة، بقوة، بأن التهدئة عكست قيوداً حقيقية بدلاً من مجرد جبن: كانت القدرة العسكرية لبريطانيا في عام 1938 ضعيفة حقاً، وكان العام الذي تم شراؤه في ميونيخ عام إعادة تسلح بريطاني. وفقاً لهذه القراءة، لم يكن تشامبرلين مخدوعاً بل كان يلعب بيده الضعيفة، وكان التأخير الذي اشتراه جزءاً من سبب بقاء بريطانيا صامدة في عام 1940.

القضية المضادة ساحقة وهي السبب في أن اسمه أصبح إهانة. لقد أساء تقدير هتلر تماماً، معتقداً أنه يواجه رجل دولة بأهداف محدودة بينما كان يواجه رجلاً بأهداف غير محدودة - وقد قيل له غير ذلك، مراراً وتكراراً، من قبل أشخاص تبين أنهم على حق. لقد وقع على التنازل عن أراضي بلد آخر دون حضور ذلك البلد. قال "سلام لعصرنا" وكان مخطئاً في غضون عام، بأكثر الطرق إذلالاً علنياً لزعيم بريطاني على الإطلاق. وكان الفشل الأعمق مزاجياً: رجل كانت طريقته بأكملها هي الإدارة العقلانية، طُبقت على خصم كانت الاتفاقيات بالنسبة له مجرد تكتيكات. كانت كفاءته في الإدارة المحلية هي بالضبط ما جعلته غير مؤهل في الخارج. أقصى ما يمكن قوله بصدق هو أنه كان رجلاً قديراً دمّرته المشكلة الوحيدة التي لم تستطع قدراته لمسها.

الإرث

نصب تشامبرلين الحقيقي هو كلمة. دخلت "التهدئة" (Appeasement) اللغة السياسية كاتهام دائم، وكل زعيم منذ ذلك الحين جادل لصالح التفاوض مع معتدٍ تم إلقاء ميونيخ في وجهه - أحياناً بحق، وغالباً بكسل، وأحياناً لتبرير حروب لم تكن هناك حاجة لخوضها. أمضت مهنة التاريخ عقوداً في استعادة السياق الذي كان يعمل فيه، ونجحت في جعله مأساة بدلاً من نكتة. لم تفعل، وربما لا يمكنها، أن تجعله على حق.