ناثان توماس (Nathan Thomas): أصغر أستاذ جامعي منذ 306 سنوات

في أغسطس 2023، انضم إلى دورة تدريبية في كلية ميامي ديد (Miami Dade College) بعنوان "COP 2270 - لغة C للمهندسين" مدرس كان، في بعض الحالات، أصغر سناً من الطلاب المسجلين فيها. كان ناثان توماس (Nathan Thomas) يبلغ من العمر 18 عاماً و346 يوماً. وأكدت موسوعة غينيس للأرقام القياسية لاحقاً أنه أصغر أستاذ جامعي في التاريخ، لينهي بذلك فترة احتفاظ دامت 306 أعوام للمسؤول الأول عن تلك القائمة، عالم الرياضيات الاسكتلندي كولين ماكلورين (Colin Maclaurin)، الذي تولى منصباً أكاديمياً في سن التاسعة عشرة عام 1717. وكان رد فعل توماس تجاه هذا الاهتمام هادئاً إلى حد التواضع: "العمر لا يشكل عاملاً في هذا. أنا فقط أركز على محاولة القيام بعملي بشكل جيد ومساعدة الطلاب".

تعليم غير تقليدي

ولد توماس في 9 سبتمبر 2004 في ميشن فيجو (Mission Viejo)، كاليفورنيا، لأبوين مهندسين، وتلقى تعليمه في المنزل في معظم مراحله الأولى. تبين أن هذا الهيكل - أو افتقاره إليه - كان له أهمية. فبعد أن تحرر من المسار الدراسي التقليدي المعتمد على العمر، بدأ في حضور فصول جامعية في سن العاشرة، بينما كان لا يزال اسمياً في المدرسة الابتدائية. قضى بضعة فصول دراسية في جامعة كاليفورنيا، إرفاين (University of California, Irvine)، ثم انتقلت العائلة لاحقاً إلى فلوريدا، حيث التحق بكلية ميامي ديد وأكمل درجة الزمالة في الرياضيات في سن الرابعة عشرة.

جامعة فلوريدا الدولية

في الرابعة عشرة من عمره، انتقل إلى جامعة فلوريدا الدولية (Florida International University, FIU) لدراسة الهندسة الكهربائية، والتحق بكلية الشرف في الجامعة. كان قد قُبل أيضاً في جامعة ميامي (University of Miami) ومعهد جورجيا التقني (Georgia Tech)، لكنه اختار جامعة فلوريدا الدولية. ما تبع ذلك يشير إلى أن هذا التسريع لم يكن مجرد إجراء إداري. تخرج في ربيع 2021، في سن السادسة عشرة، وحصل على لقب الطالب الجامعي المتميز في الهندسة الكهربائية - أفضل طالب في دفعته في القسم - وعمل كمساعد تعلم في فصل اقتصاديات الهندسة خلال تلك الفترة. وكان قد أكمل بالفعل، في صيف 2018، فترة تدريب مهني في نقابة كانوبيوس (Canopius Syndicate) في لويدز أوف لندن (Lloyd's of London)، وتحدث في حلقة نقاش في مؤتمر "إيميرج أمريكا" (eMerge Americas) للتكنولوجيا.

ما رآه أساتذته

إن شهادة أعضاء هيئة التدريس في جامعة فلوريدا الدولية تستحق الاقتباس لأنها محددة بشكل غير عادي بشأن ما كان وما لم يكن رائعاً. يقول الأستاذ المساعد ويلمر أريلانو (Wilmer Arellano): "أنا سعيد جداً لأنني لم أكن على علم بسنه - لقد كان في قمة الفصل". كان الأستاذ غوستافو رويج (Gustavo Roig) أكثر صراحة بشأن الآلية: "أخلاقيات عمله وتفانيه في التعلم هما أكثر ما يبرز بالنسبة لي فيه". لم يلجأ أي منهما إلى كلمة "معجزة". كلاهما وصف طالباً كان ببساطة، وبشكل قابل للقياس، الأفضل في الغرفة، وكان عمره غير ذي صلة حتى تحقق منه شخص ما.

الرقم القياسي

بقي في جامعة فلوريدا الدولية للحصول على درجة الماجستير في الهندسة الكهربائية، والتي أكملها أيضاً مع مرتبة الشرف، وأنهى دراسته في سن الثامنة عشرة. ثم قامت كلية ميامي ديد - المؤسسة التي تلقى فيها أول فصوله الجامعية في سن العاشرة - بتوظيفه للتدريس. اعترفت غينيس بالرقم القياسي في أغسطس 2023. الهامش ضيق بما يكفي ليكون مضحكاً تقريباً: علياء صبور (Alia Sabur)، التي تحمل الرقم القياسي المقابل للنساء، كانت تبلغ من العمر 18 عاماً و362 يوماً عندما تم تعيينها في عام 2008. وقد حطم توماس ذلك الرقم بفارق ستة عشر يوماً.

التحول نحو القانون

كطالب جامعي، كانت اهتماماته المعلنة تتجه نحو الفيزياء التطبيقية، والذكاء الاصطناعي، وبرمجة البيانات الضخمة وتصورها، والبلوكشين، والتمويل الكمي، وأخبر الجامعة أنه ينوي متابعة الدكتوراه والعمل في التداول والنمذجة الكمية. تغيرت تلك الخطة. وهو الآن يدرس للحصول على دكتوراه في القانون (Juris Doctor) في كلية القانون بجامعة ميامي (University of Miami School of Law)، ومن المتوقع أن يتخرج في عام 2028، وينوي ممارسة قانون الملكية الفكرية مع التركيز على مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات (STEM) - وهو مسار يضع شهادات الهندسة موضع التنفيذ بدلاً من التخلي عنها. وقد شارك في تأليف ورقة علمية تتناول الرياضيات والحركية الكيميائية. خارج قاعة المحاضرات، يعزف البيانو الكلاسيكي، وقد تنافس محلياً لمدة ثماني أو تسع سنوات، ولعب كرة السلة، ويتابع بوسطن سيلتيكس (Boston Celtics) ونيو إنجلاند باتريوتس (New England Patriots).

لماذا يُدعى ناثان عبقرياً

الإجابة الصادقة هي أن التسمية تعتمد على سرعة الاكتساب الموضحة بدلاً من أي عمل أصلي. ما أثبته توماس هو أنه يستطيع استيعاب المواد التقنية - الرياضيات، الهندسة الكهربائية، والآن القانون - أسرع بعدة سنوات مما يفترض التقويم المؤسسي أنه ممكن، والقيام بذلك بشكل جيد بما يكفي لإنهاء الجامعة في صدارة دفعته بدلاً من مجرد الانتهاء. هذه خاصية معرفية حقيقية ونادرة، وكان أساتذته حريصين على نسبها إلى الانضباط بقدر ما نسبوها إلى قوة المعالجة الخام؛ ملاحظة رويج حول أخلاقيات العمل والتفاني هي أكثر الأشياء جوهرية التي قالها أي شخص مسجل عنه. يجب ذكر الحالة المعاكسة بوضوح، ويبدو أن توماس نفسه مرتاح تماماً معها. "أستاذ" في كلية مجتمع أمريكية هو لقب هيئة تدريس، وليس كرسي أبحاث: فهو لا يعني، ولا تدعي غينيس، أنه يحمل درجة الدكتوراه، أو يدير مختبراً، أو يشرف على طلاب الدراسات العليا. ماكلورين، الذي حطم رقمه القياسي البالغ 306 سنوات، كان عالم رياضيات عاملاً نشر نتائج تأسيسية - المقارنة تجامل الرقم القياسي الحديث أكثر مما ينبغي. توماس لديه ورقة بحثية واحدة مشتركة وليس لديه بحث مستقل مهم باسمه، وهو في سن الحادية والعشرين طالب قانون وليس عالماً. قد يقوم بعمل أصلي جاد لاحقاً؛ لكنه لم يفعل ذلك بعد. لذا فإن الادعاء الدقيق هو هذا: هو أسرع متعلم موثق للمواد التقنية في جيله، وقد تحقق من ذلك هيئة خارجية، وهو يتمتع بوضوح رؤية غير عادي بشأن ما يعنيه ذلك وما لا يعنيه. قال: "طريق كل شخص يبدو مختلفاً، حتى لو بدا الهدف متشابهاً".

ماذا بعد

توماس قصة لم تكتمل بعد، والسؤال المثير للاهتمام عنه ليس الرقم القياسي بل ما سيفعله بالسبق الذي يمثله. لقد وصف التدريس بأنه يقدم "نوعاً مختلفاً من الرضا عن حل المشكلة بنفسك" - وهي ملاحظة تشير إلى أن الفصل الدراسي لم يكن مجرد حيلة في الطريق إلى شيء آخر. إذا استمرت خطة الملكية الفكرية، سينتهي به المطاف في مجال متخصص حيث تعزز الهندسة والقانون بعضهما البعض، ويقدم المشورة بشأن نوع النزاعات التقنية التي لا يستطيع معظم المحامين تحليلها ولا يستطيع معظم المهندسين التقاضي بشأنها. سيكون ذلك إنجازاً أكثر هدوءاً من شهادة غينيس، وربما أكثر أهمية.