مايكل إيسيان: البيسون الذي أعد كتابة قيمة اللاعب الأفريقي

عندما تعاقد تشيلسي مع مايكل إيسيان (Michael Essien) قادماً من ليون في عام 2005 مقابل 24.4 مليون جنيه استرليني، جعلوه أغلى لاعب أفريقي في التاريخ — وهو رقم يعبر بالقدر نفسه عن نظرة السوق المتغيرة للالاعبين القادمين من القارة، بقدر ما يعبر عن إيسيان نفسه. لقد قضى السنوات العديدة التالية في إثبات أن تلك القيمة المالية لم تكن استثناءً، ليصبح أحد أكثر لاعبي خط الوسط رعباً في الدوري الإنجليزي الممتاز بفضل أسلوبه القائم على الالتحامات البدنية القوية، وهو ما نال بسببه لقباً يناسبه تماماً: البيسون (The Bison).

من جوموا نيانيانو إلى سانت أوغستين

وُلد مايكل كوجو إيسيان (Michael Kojo Essien) في 3 ديسمبر 1982 في أكرا بغانا، لأمه أبا جياندوه (Aba Gyandoh) وأبيه جيمس إيسيان (James Essien). درس في مدرسة جوموا نيانيانو الابتدائية والإعدادية (Gomoa Nyanyano DC Primary and Junior Secondary School) قبل أن يتخرج من كلية سانت أوغستين (St. Augustine's College) في كيب كوست، وهي إحدى المدارس البارزة المنتجة للاعبي كرة القدم في غانا. بدأت مسيرته الاحترافية الأولى في نادي ليبرتي بروفيشنالز (Liberty Professionals) في الدوري الغاني، وهو طريق معتروف لتصدير اللاعبين إلى أوروبا، قبل أن يرحل إلى فرنسا في عام 2000.

باستيا والخطوة نحو ليون

كانت محطة إيسيان الأوروبية الأولى هي نادي باستيا (Bastia) في جزيرة كورسيكا، حيث شارك في أكثر من ستين مباراة عبر ثلاثة مواسم وأثبت نفسه كلاعب خط وسط جاهز لمستوى الدرجة الأولى. وفي عام 2003، وقع لنادي ليون (Lyon)، القوة المهيمنة آنذاك في كرة القدم الفرنسية، وفاز معه بلقب الدوري الفرنسي (Ligue 1) مرتين متتاليتين في موسمي 2003–04 و2004–05. لقد كان مستواه في الموسم الثاني قوياً بما يكفي ليفوز بجائزة أفضل لاعب في الدوري الفرنسي، وهو تكريم فردي نادر للاعب خط وسط دفاعي وأوضح إشارة حتى ذلك الحين على أن انتقالاً كبيراً كان في طريقه للحدوث.

تشيلسي: ألقاب، خزانة كؤوس، وإصابة

وصل ذلك الانتقال في عام 2005، عندما دفع تشيلسي تحت قيادة المدرب جوزيه مورينيو (José Mourinho) مبلغ 24.4 مليون جنيه استرليني جلب به إيسيان إلى ملعب ستامفورد بريدج، في صفقة قياسية للاعب أفريقي في ذلك الوقت. وعلى مدار خمسة مواسم، أصبح أحد أهم لاعبي خط الوسط في النادي، ففاز ببطولة الدوري الإنجليزي الممتاز مرتين في عامي 2006 و2010، إلى جانب ثلاثة ألقاب في كأس الاتحاد الإنجليزي ولقب في كأس الرابطة. وقد نال جائزة هدف الموسم في تشيلسي في موسمين منفصلين، وهما 2006–07 و2008–09، وهو اعتراف بنعب قادر على تسجيل الأهداف بالقدر نفسه الذي يستطيع فيه إبطال هجمات المنافسين. استمرت مسيرة نجاحات تشيلسي حتى بعد تراجع دوره، وكان إيسيان ضمن تشكيلة الفريق التي فازت بدوري أبطال أوروبا في عام 2012، بعد أن شارك أيضاً في نهائي عام 2008 الذي خسره الفريق. لقد انقطعت مسيرته مع النادي ومع منتخب غانا في سبتمبر 2008 عندما تعرض لتمزق في الرباط الصليبي الأمامي خلال مباراة تصفيات لكأس العالم ضد ليبيا، وهي إصابة أبعدته عن كأس العالم 2010 ومثلت بداية لمشاكل البدنية المستمرة التي طبعت بقية مسيرته.

أسلوب اللعب

بُني أداء إيسيان على القوة والقدرة على تغطية المساحات بدلاً من التقنية البحتة وحدها: لقد كان لاعب خط وسط مركزياً يتمتع بقوة بدنية وشراسة في الالتحامات، ويمكنه اللعب كمدافع متأخر (ارتكاز)، أو في دور أكثر تقدماً من منطقة الجزاء إلى منطقة الجزاء، أو حتى كظهير أيمن عند الحاجة، مما منح مدربيه درجة نادرة من المرونة التكتيكية. هذا المزيج من القوة، والحركة، وال استعداد لوضع جسده في كل التحام هو ما أفرز لقب "البيسون" وجعله، في ذروة تألقه، أحد أكثر لاعبي خط الوسط اكتمالاً في الدوري الإنجليزي الممتاز.

غانا ومسرح كأس العالم

شارك إيسيان في أول مباراة دولية رسمية له مع منتخب غانا في يناير 2002 ليخوض بعدها أكثر من خمسين مباراة دولية، ممثلاً "النجوم السوداء" في ثلاث بطولات لكأس أمم أفريقيا وفي بطولتي كأس العالم 2006 و2014 — وهو المسرح العالمي الذي غاب عن جيل اللاعبين الغانيين بقيادة أبيدي بيله (Abedi Pele) قبل عقد من الزمان. وقد اعتزل اللعب الدولي في يوليو 2018، مسدلاً الستار على مسيرة امتدت لأكثر من اثني عشر عاماً في خدمة المنتخب الوطني.

التراجع الطويل في نهاية المسيرة

بعد سنواته مع تشيلسي، تحولت مسيرة إيسيان إلى جول في أندية وبلدان مختلفة حيث حدّت الإصابات تدريجياً من عطائه، بما في ذلك فترة قضاها مع نادي سابيل (Sabail) في الدوري الأذربيجاني الممتاز. ما كان في السابق توقعاً سنوياً للمنافسة على الأقباب تحول، في هذه السنوات اللاحقة، إلى بحث عن اللياقة البدنية ووقت للعب — وهو مسار مألوف بما فيه الكفاية للاعب خط وسط اعتمد لعبه بشكل كبير على العطاء البدني، ولكنه شكل تناقضاً حاداً مع فترة السنوات الخمس في تشيلسي التي صنعت اسمه. وفي وقت لاحق، اتجه إلى التدريب، مطبقاً فهمه للعبة الذي بناه طوال عقدين من مسيرته كلاعب للعمل على خط التماس بدلاً من أرضية الملعب.

لماذا يُدعى مايكل عبقرياً

أي وصف "بالعبقرية" يُطلق على إيسيان يشير إلى موهبة بدنية وتنافسية وليست فكرية — وهي توليفة نادرة من القوة، والمحرك البدني، وتوقيت الالتحامات التي سمحت له بالهيمنة على معارك خط الوسط المركزي ضد لاعبين كانوا يساوونه من الناحية التقنية لكنهم لا يضاهونه بدنياً. إنها حرفة بمعنى الكلمة الأصدق: قابلة للتكرار، وقابلة للتدريب ضمن حدود، لكنها تعتمد في نهاية المطاف على سقف رياضي قلما استطاع لاعبو خط الوسط في عصره مجاراته، ولهذا السبب كان قادراً على التنقل بين دور الارتكاز، والدور الهجومي، والظهير دون أن يفقد فريقه بنيته التكتيكية. إن فوزه بجائزة أفضل لاعب في الدوري الفرنسي كلاعب خط وسط دفاعي، واستعداد تشيلسي لدفع مبلغ قياسي أفريقي للاعب لم يكن في المقام الأول هدافاً، هما الدليل المؤسسي الأوضح على أن أقرانه وأرباب عمله قد قيّموا تلك الموهبة تقييماً استثنائياً.

الحجة المعاكسة الصادقة هي أن ذروة إيسيان قد تم تقليصها بسبب الإصابات. فتمزق الرباط الصليبي الأمامي في عام 2008، ومشاكل اللياقة البدنية التي تلت ذلك طوال عقد الثلاثينات من عمره، قد بترت ما كان يمكن لمسيرة أكثر صحة أن تنتجه، كما أن إنجازاته الفردية — وهي حقيقية ولكنها متواضعة بجانب أكثر لاعبي خط الوسط تتويجاً في اللعبة — تعكس لاعباً تستند سمعته إلى سلسلة من المواسم مع تشيلسي والأداءات البارزة أكثر من استنادها إلى عقد مستدام في القمة المطلقة. إن كلمة "عبقري" هنا أقرب إلى اختصار لموهبة بدنية فريدة من كونها وصفاً لاختراع تكتيكي أو إبداعي.

الإرث

شكلت صفقة انتقال إيسيان البالغة 24.4 مليون جنيه استرليني نقطة تحول في كيفية تقييم الأندية الأوروبية للاعبين الأفارقة، كما أن مسيرته مع تشيلسي — لقبان في الدوري الإنجليزي الممتاز، وميدالية الفوز بدوري أبطال أوروبا، وسمعته كواحد من أشرس لاعبي خط الوسط في جيله — عززت مكانة غانا كمصدر دائم للمواهب من الطراز الرفيع إثر الانطلاقة المبكرة لأبيدي بيله. لقد حرمته الإصابات من فترة ذروة أطول، ولكن في أفضل حالاته كان "البيسون" بين أكثر لاعبي خط الوسط اكتمالاً في أوروبا.