مايكل بالاك: الرجل الذي اقترب من المجد

في غضون أسابيع قليلة في عام 2002، خسر مايكل بالاك ثلاث نهائيات كان من الممكن أن يفوز بها. أنهى باير ليفركوزن الموسم في المركز الثاني في الدوري الألماني، والثاني في كأس ألمانيا، والثاني في دوري أبطال أوروبا - وهو ما عُرف برعب "فايزكوزن". ثم، بعد أن قاد ألمانيا إلى نهائي كأس العالم بمفرده تقريبًا، حصل على بطاقة صفراء في نصف النهائي أدت إلى إيقافه عن النهائي نفسه، الذي خسرته ألمانيا أمام البرازيل. كان هذا أقسى موسم تحمله لاعب عظيم على الإطلاق، وقد حدد مفارقة بالاك: لاعب كرة قدم جيد بما يكفي للوصول إلى القمة مرارًا وتكرارًا، ومقدر له ألا يقف عليها أبدًا.

القيصر الصغير من كيمنتس

وُلد مايكل بالاك في 26 سبتمبر 1976 في غورليتس، في ألمانيا الشرقية آنذاك. كان والده ستيفان مهندسًا ولعب كرة القدم في دوري الدرجة الثالثة؛ وكانت والدته كارين سكرتيرة وسباحة. انتقلت العائلة إلى كيمنتس، وهناك، في نادي كيمنتس، برز لاعب خط وسط أنيق يجيد اللعب بكلتا قدميه وحصل على لقب "القيصر الصغير"، تكريمًا لفرانتس بيكنباور. تحول إلى الاحتراف في عام 1995، وفي عام 1997 تعاقد معه أوتو ريهاجل لصالح كايزرسلاوترن الصاعد حديثًا، والذي فاز على الفور وبشكل مذهل بلقب الدوري الألماني 1997-1998 - وهو أول فريق صاعد يحقق ذلك. كان بالاك لاعبًا في التشكيلة خلال ذلك الموسم، لكن الميدالية كانت مقدمة مناسبة: حتى انتصاراته كانت مرتبطة بعدم الاحتمالية.

الانطلاقة في ليفركوزن

انتقاله مقابل 4.1 مليون يورو إلى باير ليفركوزن في عام 1999 أطلق العنان لقدراته. مع منحه حرية الهجوم، سجل 27 هدفًا في الدوري خلال ثلاثة مواسم وأصبح أحد أكثر لاعبي خط الوسط اكتمالًا في أوروبا. كان موسم 2001-2002 تحفته الفنية وعذابه: كان بارعًا بما يكفي لقيادة ليفركوزن إلى حافة الثلاثية، وسيئ الحظ بما يكفي لعدم الفوز بأي منها. لكن أداءه في ذلك العام منحه أول جوائزه الثلاث كأفضل لاعب كرة قدم ألماني في العام ومكانًا في فريق العام للاتحاد الأوروبي لكرة القدم.

بايرن وتشيلسي

تعاقد معه بايرن ميونخ في عام 2002، وهناك، أخيرًا، جاءت الميداليات. فاز بالاك بثلاثة ألقاب في الدوري الألماني والعديد من كؤوس ألمانيا، وسجل 58 هدفًا في أربعة مواسم - وهو عائد استثنائي للاعب خط وسط - وتم اختياره مرتين أخريين كأفضل لاعب كرة قدم في ألمانيا. ومع ذلك، حتى في بايرن، استمر النمط القديم: فقد تعرض للانتقاد، لا سيما من قبل بيكنباور نفسه، بسبب اختفائه في أهم ليالي دوري أبطال أوروبا. في عام 2006 انضم إلى تشيلسي في صفقة انتقال حر، حيث أضاف لقب الدوري الإنجليزي الممتاز لعام 2010 وثلاثة كؤوس اتحاد إنجليزي، وسجل رقمًا قياسيًا رائعًا - أقل نسبة هزيمة لأي لاعب خاض أكثر من 100 مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث خسر عشر مباريات فقط من أصل 105. لكن النمط تبعه إلى لندن. انتهى موسم 2007-2008 بحصول بالاك على المركز الثاني في كأس الرابطة، والدوري الإنجليزي الممتاز، وبشكل مؤلم، نهائي دوري أبطال أوروبا، الذي خسره بركلات الترجيح أمام مانشستر يونايتد في موسكو. بعد أسابيع، خسرت ألمانيا، بقيادة بالاك، نهائي يورو 2008 أمام إسبانيا - وهي سنة ثانية، بعد عام 2002، احتل فيها المركز الثاني في أربع مسابقات.

قائد ألمانيا

تم تعيينه قائدًا للمنتخب الوطني في عام 2004، وكان بالاك ركيزة الفريق الألماني لمدة عقد من الزمن، حيث خاض 98 مباراة دولية وسجل 42 هدفًا - وهي نسبة هائلة للاعب خط وسط. سجل في أدوار خروج المغلوب في كأس العالم 2002، وقاد ألمانيا إلى المركز الثالث على أرضها في 2006، وكان قائد الفريق الوصيف في يورو 2008، مسجلاً ركلة حرة ضد النمسا وهدفًا برأسه ضد البرتغال في طريقه. كانت أهميته للفريق كبيرة لدرجة أن الفيفا راجعت قاعدة العفو عن البطاقات الصفراء بعد إيقافه في عام 2002، "لمنح أفضل اللاعبين فرصة للعب في النهائي" - وهو تغيير في القاعدة سُمي، في الواقع، باسم الرجل الذي كلفه ذلك. في كأس القارات 2005 سجل ثلاث ركلات جزاء قبل أن تسقط ألمانيا أمام البرازيل؛ بدت الإخفاقات القريبة تلاحقه في كل قميص ارتداه. كلفته إصابة في الكاحل في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي 2010 المشاركة في كأس العالم ذلك الصيف، وبعد خلاف علني مع المدرب يواخيم لوف لم يضف أي مباريات دولية أخرى، واعتزل في عام 2012.

لماذا يُدعى مايكل بالعبقري

عبقرية بالاك هي عبقرية لاعب خط الوسط المتكامل، وتستحق مهارته أن تُفصل بدقة: فقد جمع بين تسديدة قوية بكلتا القدمين، ونطاق تمرير ممتاز، وقدرة جوية مهيمنة من طوله البالغ 1.88 متر، وجري لا يكل من منطقة الجزاء إلى منطقة الجزاء، وتدخلات قوية، وعين ثاقبة على المرمى - اللاعب النادر الذي يمكنه الدفاع والصناعة والتسجيل بنفس القدر. أطلقت عليه مجلة FourFourTwo لقب "لاعب خط الوسط المتكامل"؛ وتتذكره البوندسليجا كـ "أعجوبة خط الوسط" و"صانع ألعاب قوي يتمتع بعين على المرمى". ثلاث جوائز لأفضل لاعب كرة قدم ألماني، واختياره من قبل بيليه ضمن قائمة FIFA 100، وسجل تهديفي يحسده عليه معظم المهاجمين الصريحين، تجعل القضية لصالح لاعب كرة قدم من الطراز الأول. هذه براعة رياضية وتقنية، وليست براعة فكرية - "عبقرية" رجل كان بإمكانه القيام بكل ما يتطلبه خط الوسط في وقت واحد. الحجة المضادة الصادقة هي تلك التي تلاحق اسمه إلى الأبد: لم يفز أبدًا بدوري أبطال أوروبا، ولم يفز أبدًا بلقب كبير مع ألمانيا، وتسمية "الرجل الذي اقترب من المجد" ليست غير عادلة بل حرفية. شكك النقاد أيضًا فيما إذا كان قد انكمش في أهم المناسبات. الحقيقة أكثر دقة - غالبًا ما كان رائعًا في قيادة فرقه إلى النهائيات، ثم خذله الإيقاف أو الإصابة أو الفوارق البسيطة. كانت مسيرته المهنية مليئة بالتميز المستمر الذي رفض الحظ تتويجه.

الإرث

جذبت مباراة اعتزال بالاك في عام 2013 ديدييه دروجبا، وميروسلاف كلوزه، وفيليب لام، ومايكل شوماخر - قائمة بأسماء رجل اعتبرته رياضته واحدًا من عظمائها. عمل لاحقًا كمحلل تلفزيوني للبطولات الكبرى وأصبح وكيل لاعبين. حملت حياته بعيدًا عن كرة القدم خسائرها الثقيلة الخاصة، بما في ذلك وفاة ابنه المراهق إميليو في حادث عام 2021. لا يزال لاعب كرة القدم النهائي لجيل ألماني ذهبي وصل إلى أبواب المجد دون عبورها تمامًا - القيصر الصغير الذي كان، في النهاية، الرجل الذي اقترب من المجد، والذي أُعجب به الناس على وجه التحديد لأنه اقترب كثيرًا، كثيرًا، ولم يتوقف أبدًا عن المحاولة.