ميغان ماكآرثر: آخر من لمس تلسكوب هابل

تمتلك ميغان ماكآرثر ميزة لا يمكن لأي رائد فضاء مستقبلي أن يسلبها إياها: فهي آخر إنسان لمس تلسكوب هابل الفضائي فيزيائياً. وبصفتها المشغلة الرئيسية للروبوتات في مهمة مكوك الفضاء الأخيرة لصيانة المرصد في عام 2009، قادت الذراع الكندية (Canadarm) للإمساك بهابل للمرة الأخيرة قبل إطلاقه عائداً إلى مدار لن يزوره أي رائد فضاء مرة أخرى. بعد اثني عشر عاماً، صعدت إلى نوع مختلف تماماً من المركبات الفضائية لتصبح أول امرأة تقود مركبة كرو دراغون (Crew Dragon) من شركة سبيس إكس، مما أنهى مسيرة مهنية امتدت عبر عصر المكوك وعصر الرحلات الفضائية التجارية في مسار واحد.

عالمة محيطات متجهة إلى المدار

ولدت كاثرين ميغان ماكآرثر (Katherine Megan McArthur) في 30 أغسطس 1971 في هونولولو، هاواي، ونشأت، حسب وصفها، كـ "طفلة في البحرية"، حيث تنقلت مع عائلة عسكرية قبل أن تستقر في كاليفورنيا وتتخرج من مدرسة سانت فرانسيس الثانوية في ماونتن فيو. كان مسارها الأكاديمي غير معتاد بالنسبة لرائد فضاء: فبدلاً من الانتقال مباشرة من الهندسة إلى التدريب على الطيران، حصلت على بكالوريوس العلوم في هندسة الطيران من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس (UCLA) عام 1993، ثم أكملت الدكتوراه في علم المحيطات في معهد سكريبس لعلم المحيطات، وهو جزء من جامعة كاليفورنيا في سان دييغو، عام 2002 - بعد أن اختارتها ناسا بالفعل. هذا المزيج بين هندسة الطيران وعلوم المحيطات ليس شائعاً بين رواد الفضاء، وقد منحها خلفية بحثية في مجال منفصل تماماً عن المجال الذي أصبحت مشهورة فيه.

الاختيار والعمل الأرضي

اختارت ناسا ماكآرثر كمتخصصة في المهمة في يوليو 2000، وتدربت في منشأة تدريب سوني كارتر، وهي مسبح الطفو المحايد التابع لناسا والمستخدم لمحاكاة ظروف السير في الفضاء. قبل مهامها الخاصة، خدمت في أحد أكثر أدوار ناسا تطلباً على الأرض: ضابط الاتصال (CAPCOM)، وهو صوت رائد الفضاء الوحيد المخول بالتواصل مباشرة مع الطواقم في المدار، وذلك لمهام مكوك الفضاء ومحطة الفضاء الدولية بما في ذلك STS-116 (2006) و STS-117 (2007). تلك الفترة التدريبية - سنوات قضتها في توجيه رواد فضاء آخرين خلال رحلاتهم قبل أن تطير بنفسها - هي سمة نموذجية لكيفية بناء ناسا لأكثر أفراد طاقمها ثقة، وهي تعني أن ماكآرثر فهمت عمليات المهمة من الجانب الأرضي قبل وقت طويل من تجربتها من المدار.

STS-125: آخر صيانة لهابل

في عام 2009، طارت ماكآرثر على متن مكوك الفضاء أتلانتس في المهمة STS-125، وهي المهمة الخامسة والأخيرة لصيانة تلسكوب هابل الفضائي - وهي رحلة استغرقت حوالي ثلاثة عشر يوماً قامت بترقية وإصلاح التلسكوب فيما قصدت ناسا أن تكون آخر زيارة مأهولة له. خدمت ماكآرثر كعضو رئيسي في طاقم الروبوتات في المهمة، حيث شغلت الذراع الروبوتية للمكوك للإمساك بهابل، وتحديد مواقع رواد الفضاء الذين يسيرون في الفضاء لإجراء إصلاحاتهم، وأخيراً إطلاق التلسكوب عائداً إلى مداره الخاص. وقد أشارت، مع وعي واضح بنهائية اللحظة، إلى أنها ستكون "آخر من يضع يديه على تلسكوب هابل الفضائي" - وهي حقيقة حرفية، حيث لم يتم إرسال أي مهمة لاحقة لصيانته، وتدعو الخطط الحالية إلى إخراجه النهائي من المدار بدون طاقم.

Crew-2: قيادة العصر الجديد

بعد اثني عشر عاماً، قادت ماكآرثر نوعاً مختلفاً من "المرات الأولى". في أبريل 2021، انطلقت على متن مركبة كرو دراغون التابعة لسبيس إكس في مهمة Crew-2، لتصبح أول امرأة تقود المركبة الفضائية. عملت كمهندسة طيران للبعثتين 65 و 66 على متن محطة الفضاء الدولية خلال إقامة استمرت ستة أشهر، وهبطت في خليج المكسيك في ذلك نوفمبر. وفي تفصيلة جذبت اهتماماً واسعاً في ذلك الوقت، طارت ماكآرثر في نفس مقعد كرو دراغون الذي شغله زوجها، رائد الفضاء بوب بينكين (Bob Behnken)، في أول رحلة تجريبية مأهولة للمركبة في العام السابق - مما جعلهما أول زوجين يطيران في نفس مقعد المركبة الفضائية في تاريخ ناسا. عبر مهمتيها، سجلت ماكآرثر 213 يوماً في الفضاء.

القيادة على الأرض

انتقلت مسيرة ماكآرثر المهنية بعد الطيران بثبات إلى إدارة ناسا. في عام 2017 أصبحت مساعدة مدير عمليات الطيران لبرنامج محطة الفضاء؛ وفي عام 2019 تم تعيينها نائبة لرئيس مكتب رواد الفضاء، وهو أحد المناصب القيادية العليا التي تشرف على فيلق رواد الفضاء النشط؛ وبحلول عام 2022 تولت أيضاً دور كبيرة مسؤولي العلوم في مركز فضاء هيوستن (Space Center Houston)، وهو ذراع مركز الزوار والتعليم المرتبط بمركز جونسون للفضاء. تم اختيارها كواحدة من "محفزي الاقتصاد الجديد" من بلومبرغ في عام 2021، وفي عام 2022 أطلقت سبيس إكس اسماً على سفينة استعادة تكريماً لها - وهو تكريم غير عادي مخصص لرواد الفضاء الذين شكلوا ثقافة برنامج الطاقم التجاري الشاب، ولم يكتفوا بالطيران فيه فقط.

التقاعد بعد 25 عاماً

تقاعدت ماكآرثر من ناسا في 29 أغسطس 2025، لتنهي ما يقرب من ربع قرن مع الوكالة. وقالت إنها تنوي الاستمرار في مركز فضاء هيوستن، لترويج الرحلات الفضائية وتعليم العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات (STEM) للجمهور - متحولة من الطيران وإدارة المهام إلى شرحها للجيل القادم الذي من المحتمل أن يبني على عملها.

لماذا تُدعى ميغان بالعبقرية

تستند قضية ماكآرثر لهذه الكلمة إلى براعة تقنية مثبتة عبر مجالين مختلفين تماماً بدلاً من أي ومضة واحدة من التألق النظري. لا يوجد شيء في المصادر المتاحة يظهر معلقين أو ناسا يطبقون رسمياً كلمة "عبقرية" عليها؛ المفردات المستخدمة بدلاً من ذلك هي تشغيلية - "عضو طاقم روبوتات رئيسي"، "مهندس طيران"، "نائب رئيس" - لغة شخص موثوق به للتحكم في آلة دقيقة للغاية وعالية النتائج بدلاً من شخص يُنسب إليه اختراق مفاهيمي. ما هو نادر حقاً هو النطاق: عالمة محيطات بمستوى الدكتوراه أصبحت أيضاً واحدة من أكثر مشغلي الذراع الروبوتية ثقة لدى ناسا، دقيقة بما يكفي ليتم تسليمها المسؤولية الوحيدة عن آخر اتصال فيزيائي للبشرية بأحد أكثر أدواتها العلمية قيمة، ثم، بعد أكثر من عقد من الزمان، ماهرة بما يكفي في أنظمة مركبة فضائية جديدة تماماً لقيادة أول رحلة تشغيلية مأهولة لها من قبل امرأة. هذه مهارة تقنية تطبيقية من الدرجة الأولى، تم صقلها على مدى عقود من التدريب والعمل في الدعم الأرضي، وليست دفعة واحدة من البصيرة - أقرب إلى ما يسمى أحياناً براعة الهندسة بدلاً من العبقرية بالمعنى الابتكاري. الحد الصادق للمطالبة هو أن ماكآرثر شغلت أنظمة بناها آلاف المهندسين الآخرين؛ كان إنجازها تنفيذًا لا تشوبه شائبة ومهمًا تاريخيًا تحت أعلى المخاطر الممكنة، وليس الاختراع الأساسي.

الإرث

تربط مسيرة ماكآرثر المهنية بهدوء بين عصرين من رحلات الفضاء الأمريكية اللذين من المحتمل ألا يتداخلا مرة أخرى: مكوك الفضاء، الذي تقاعد في عام 2011، ومركبات الطاقم التجارية التي حلت محله. إنها بصفة دائمة آخر يد بشرية على هابل وأول امرأة تقود كرو دراغون، وهما رقمان قياسيان لا يمكن إعادة تعيينهما لأي شخص آخر بغض النظر عن كيفية تطور الرحلات الفضائية من هنا. يشير انتقالها إلى تعليم العلوم العام في مركز فضاء هيوستن إلى أنها ترى الآن قيمتها أقل في السجلات نفسها وأكثر في ضمان وصول العلوم الكامنة وراءها إلى الأشخاص الذين لم يكونوا على قيد الحياة لمشاهدتها وهي تطير.