ماركوس ويتمان: الطبيب الذي فتح الطريق

في خريف عام 1847، اجتاح مرض الحصبة وادي والا والا (Walla Walla Valley) وأودى بحياة ما يقرب من نصف أمة كايوس (Cayuse)، كما أزهق أرواح جميع أطفالها تقريبًا. وفي الأسابيع نفسها، تعافى معظم المستوطنين البيض الذين عالجهم ماركوس ويتمان (Marcus Whitman)؛ في حين لم ينجُ أفراد شعب كايوس لعدم امتلاكهم مناعة وراثية ضد المرض. وفي عرف شعب كايوس، كان المعالج مسؤولًا شخصيًا عن حياة مرضاه. وفي 29 نوفمبر، حان وقت تسديد الفاتورة.

طفولة يتيمة ودرجة علمية رخيصة

كان ويتمان في السابعة من عمره عندما توفي والده بيزا (Beza) وتفككت الأسرة؛ فأُرسل من فيديرال هولو (Federal Hollow)، نيويورك، حيث ولد في 4 سبتمبر 1802، للعيش مع عمه في ماساتشوستس. كانت الشخصية المؤثرة في تلك السنوات هي القس الأبرشاني موسى هالوك (Moses Hallock)، الذي غرس فيه مسيحية إنجيلية صلبة لم تضعف أبدًا بعد ذلك. ما لم يستطع تحمل تكاليفه كان التعليم في المعهد اللاهوتي. كان التدريب الكهنوتي مكلفًا وبطيئًا؛ أما الطب فلم يكن كذلك. عمل متدربًا لدى طبيب ممارس لمدة عامين، وحصل على درجته العلمية من كلية فيرفيلد الطبية (Fairfield Medical College) في نيويورك عام 1832، ومارس المهنة لفترة في كندا. كان الطب في النهاية طريقًا إلى منبر لم يكن مؤهلًا لشغله - فقد تقدم بطلب إلى المجلس الأمريكي لمفوضي البعثات الخارجية (American Board of Commissioners for Foreign Missions) كمبشر طبي، وقُبل بفضل مهاراته الطبية وليس لاهوته.

استكشاف عام 1835

في عام 1835، أرسله المجلس غربًا مع القس صامويل باركر (Samuel Parker) ليرى ما إذا كانت البعثة في منطقة أوريغون قابلة للحياة على الإطلاق. سافرا إلى ما يعرف الآن بشمال غرب مونتانا وشمال أيداهو، بين قبيلتي فلاتهيد (Flathead) ونيز بيرس (Nez Perce). أمضى ويتمان جزءًا من الرحلة في علاج صيادي الفراء خلال تفشي وباء الكوليرا، وهو ما رفع من مكانته لدى القافلة أكثر من أي عظة، وعاد مقتنعًا بأن اهتمام السكان الأصليين بالمسيحية كان حقيقيًا وملحًا. وعد شعب نيز بيرس بالعودة مع آخرين، وذهب شرقًا، وأوفى بوعده في غضون عام - وهو أمر غير معتاد في مشروع تبشيري كان معروفًا بمسوحاته التي لم تؤدِ إلى شيء.

امرأتان عبر جبال روكي

تزوج من نارسيس برينتيس (Narcissa Prentiss)، معلمة الفيزياء والكيمياء، في عام 1836، وكان الزواج جزءًا من شروط التعيين: أراد المجلس رجالًا متزوجين. في 25 مايو 1836، انطلق آل ويتمان مع هنري وإليزا هارت سبالدينج (Eliza Hart Spalding) وويليام جراي (William Gray)، مرافقين لقافلة تجارة الفراء بقيادة ميلتون سوبليت (Milton Sublette) وتوماس فيتزباتريك (Thomas Fitzpatrick). أصبحت نارسيس وإليزا أول امرأتين بيضاوين تعبران جبال روكي (Rocky Mountains) برًا، وحقيقة أنهما فعلتا ذلك - وأن النساء وعربة يمكن أن يعبرا خط التقسيم - كانت أهم معلومة قدمتها البعثة. لقد حولت قضية أوريغون من نقاش حول صيادي الفراء إلى نقاش حول العائلات.

وايلاتبو

بنى آل ويتمان مستوطنتهم في وايلاتبو (Waiilatpu)، وهو مكان تابع لقبيلة كايوس ويعني اسمه "شعب مكان عشب الجاودار"، على نهر والا والا على بعد حوالي ستة أميال من المدينة الحالية؛ وأسس آل سبالدينج مستوطنة لابواي (Lapwai) بين قبيلة نيز بيرس القريبة. زرع ويتمان الأرض وعمل بالطبيب، وافتتحت نارسيس مدرسة لأطفال كايوس. كانت ابنتهما أليس كلاريسا (Alice Clarissa)، المولودة في 14 مارس 1837، أول طفلة أنجلو-أمريكية تولد في منطقة أوريغون؛ وغرقت في نهر والا والا في سن الثانية. بعد ذلك، استقبل آل ويتمان أحد عشر طفلًا يتيمًا، ومع تزايد حركة العربات، أداروا ما يمكن اعتباره مدرسة داخلية ومحطة توقف للمهاجرين.

البعثة التي فشلت

بأي معيار اهتم به المجلس، لم تنجح وايلاتبو. لم يكن لدى ويتمان تدريب لاهوتي ولم يستطع إدارة المعمودية؛ كانت خدمته تسير على نهج مدارس الأحد - قصص الكتاب المقدس والأغاني التعبدية. أحب شعب كايوس الأغاني، وتبنوا أساليبه الزراعية بسهولة، ورفضوا باستمرار مذهبه الكالفيني الصارم وحملته ضد ممارساتهم الروحية الخاصة. بدأ زعماء كايوس يطالبون بالدفع مقابل الأرض التي احتلتها البعثة. بحلول أوائل أربعينيات القرن التاسع عشر، كان ويتمان قد فكر في الاستقالة، لكنه لم يفعل، لسببين يتعلقان بالجغرافيا السياسية وليس بالأرواح: كان يخشى أن يملأ المبشرون الكاثوليك الفراغ، وكان يعتقد أن الانسحاب الأمريكي سيضعف المطالبة الأمريكية بالبلاد.

الرحلة شرقًا والهجرة العظمى

ذهب شرقًا في عام 1842 - في الشتاء، وفي خطر حقيقي - لإقناع المجلس بعدم إغلاق البعثة، وعاد في عام 1843 مع أول قافلة عربات جماعية، وهي "الهجرة العظمى" (Great Emigration). كانت مساهمته العملية هي إثبات أن العربات يمكنها القيام بالعبور، وقد حولت قافلة عام 1843 طريق أوريغون (Oregon Trail) من مسار للصيادين إلى طريق سريع. كما دمرت الأساس الذي قامت عليه بعثته. لقد حث العائلات المسيحية على الاستقرار حول وايلاتبو؛ جاء المستوطنون، وراقب شعب كايوس بلادهم وهي تمتلئ بالغرباء، وكان الرجل الذي دعاهم هو نفسه الرجل الذي ادعى أنه طبيبهم وصديقهم.

الحصبة

أدى وباء عام 1847 إلى انهيار أي ثقة متبقية. خلص بعض أفراد كايوس إلى أن ويتمان كان شامانًا فاشلًا؛ بينما اعتقد آخرون أنه كان يسممهم عمدًا بينما يعالج البيض. في 29 نوفمبر، وبقيادة الزعيم تيلوكايكت (Chief Tiloukaikt)، قتل محاربو كايوس ماركوس ونارسيس ويتمان في منزلهما مع اثني عشر آخرين، وأحرقوا معظم مباني البعثة، واحتجزوا ثلاثًا وخمسين امرأة وطفلًا لمدة شهر قبل أن تطلق المفاوضات سراحهم. أثارت عمليات القتل حرب كايوس (Cayuse War) بين 1847-1855 وانتهت بإعدام خمسة من رجال كايوس شنقًا.

لماذا يُدعى ماركوس عبقريًا

الإجابة الصادقة هي أن قضية عبقرية ويتمان كانت ملفقة، ومن قبل صديق. بعد وفاته، روج هنري سبالدينج (Henry Spalding) لقصة مفادها أن رحلة عام 1842 شرقًا كانت مهمة لإنقاذ أوريغون من السيطرة البريطانية - طبيب وحيد يعبر جبال الشتاء ليحتفظ بقارة للولايات المتحدة. وأصبحت هذه القصة جزءًا من التاريخ الأمريكي القياسي في المدارس لنصف قرن حتى دحضها مؤرخ جامعة ييل إدوارد جايلورد بورن (Edward Gaylord Bourne) في عام 1901، موضحًا أن ويتمان ذهب شرقًا لإبقاء بعثته مفتوحة ولتجنيد مستوطنين بروتستانت، لا لإجراء دبلوماسية.

ما يتبقى بعد دحض الأساطير ليس العقل. لم ينتج ويتمان أي اكتشاف طبي، ولا بحث علمي، ولا لاهوت - ولم يُسمح له بوعظ الأسرار المقدسة. كانت قدرته الحقيقية لوجستية وجسدية: القدرة على عبور القارة مرارًا وتكرارًا، والحكم العملي على إيصال العربات عبر بلاد قال الجميع إنها غير سالكة، والاستعداد للمراهنة على قضية بناءً على الأدلة وليس الجدال من خلال اصطحاب زوجته عبر جبال روكي لإثبات أن العائلات يمكنها المتابعة. هذه كفاءة لصانع المسارات، أقرب إلى التحمل والأعصاب منها إلى البصيرة، ويجب أن تُسمى بما هي عليه.

تذهب الحجة المضادة إلى أبعد من مجرد التقليل من شأنه. قضى ويتمان أحد عشر عامًا يفشل في فهم الناس الذين عاش بينهم، ولم يستطع سماع رفضهم لعقيدته كأي شيء سوى العناد، وأبقى البعثة تعمل لأسباب تتعلق بالميزة الوطنية بينما كان يسميها عملًا خيريًا. من خلال تشجيع الهجرة التي فعل الكثير لتمكينها، ساعد في ضمان خسارة شعب كايوس لأرضهم. "هائل" وصف عادل. أما "عبقري" فلا.

الإرث

أحيت أمريكا ذكراه بكثافة ودون انتقاد: كلية ويتمان (Whitman College) في والا والا، وغابة والووا-ويتمان الوطنية (Wallowa–Whitman National Forest)، ونهر ويتمان الجليدي (Whitman Glacier) على جبل رينييه، وموقع ويتمان التبشيري التاريخي الوطني (Whitman Mission National Historic Site) في المكان الذي مات فيه، وتمثال نحته أفارد فيربانكس (Avard Fairbanks) وضعته ولاية واشنطن في مجموعة قاعة التماثيل الوطنية (National Statuary Hall Collection) عام 1953. لا تزال واشنطن تحدد يوم 4 سبتمبر كيوم ماركوس ويتمان. الحساب الحديث أكثر برودة وأكثر فائدة. كان ويتمان مهمًا للغاية - فقد أعاد مسار العربات الذي أثبته تشكيل خريطة الغرب الأمريكي - لكن البعثة التي مات من أجلها كانت قد فشلت بالفعل، وكانت الهجرة التي ناصرها بداية النهاية للأمة التي قتلته.