لويس فيديريكو ليلوار: راهب العلم الأرجنتيني

احتاج إلى أربع محاولات لاجتياز امتحان التشريح. وبعد ثمانية وثلاثين عاماً، حصل على جائزة نوبل في الكيمياء، بعد أن أنجز العمل الذي استحق عليه الجائزة داخل معهد في بوينس آيرس كان يعاني من نقص حاد في التمويل لدرجة أن فريقه قام ذات مرة بارتجال جهاز طرد مركزي من إطار سيارة محشو بالملح والثلج. ارتدى ليلوار نفس المعطف الرمادي البالي في المختبر لعقود، وجلس على مقعد من القش، وأنفق كامل جائزته البالغة ثمانين ألف دولار على الأبحاث.

باريس وإل تويو

ولد ليلوار في باريس في 6 سبتمبر 1906، لأبوين هما فيديريكو أوغوستو روفينو وأورتينسيا أغيري دي ليلوار، وكان واحداً من تسعة أطفال. كانت العائلة أرجنتينية - حيث هاجر أجداده من إقليم الباسك - ونشأ في عقارهم، إل تويو. تلقى تعليمه في مدرسة الجنرال سان مارتن وكلية لاكوردير، وقضى فترة في كلية بومونت في إنجلترا، ودرس الهندسة المعمارية لفترة وجيزة في المدرسة المتعددة التكنولوجية في باريس قبل أن يتركها.

بداية بطيئة

جاء الطب بعد ذلك، في جامعة بوينس آيرس، ولم يكن الأمر سهلاً؛ فقد هزمه امتحان التشريح ثلاث مرات قبل أن يجتازه. حصل على شهادته الطبية في عام 1932 ومارس المهنة لفترة كافية ليتعلم مدى محدودية ما يمكن للطب فعله آنذاك. "لم نكن نستطيع فعل الكثير لمرضانا"، هكذا يتذكر تلك السنوات. "كانت المضادات الحيوية والأدوية النفسية وجميع العوامل العلاجية الجديدة غير معروفة". دفعته خيبة الأمل تلك خارج العيادة وإلى المختبر.

هوساي

في عام 1933 بدأ العمل مع برناردو هوساي على استقلاب الكربوهيدرات - كيمياء كيفية تعامل الجسم مع السكر. أعطى هوساي، الذي سيفوز بجائزة نوبل الخاصة به، ليلوار مشكلة بحثية ونموذجاً لكيفية إدارة مختبر في بلد لا يملك بنية تحتية علمية تذكر. ومنذ عام 1936 ذهب ليلوار إلى الخارج لإجراء دراسات متقدمة في جامعة كامبريدج تحت إشراف فريدريك غولاند هوبكنز، مؤسس الكيمياء الحيوية البريطانية، مستوعباً علم الإنزيمات الذي سيحدد مسيرته المهنية.

أخذته سنوات الحرب إلى الولايات المتحدة: أستاذ مشارك في كلية الطب بجامعة واشنطن في سانت لويس من 1943 إلى 1944، ثم مساعد باحث في جامعة كولومبيا من 1944 إلى 1945. في عام 1943 تزوج من أميليا زوبيربولر؛ وكانت ابنتهما، التي تحمل اسم أميليا أيضاً، طفلتهما الوحيدة.

معهد كامبومار

في عام 1947 أسس ليلوار مؤسسة معهد كامبومار في بوينس آيرس وأدارها حتى وفاته بعد أربعين عاماً. كانت عملية صغيرة ممولة من القطاع الخاص، تعاني دائماً من نقص المعدات وتخضع دائماً لرحمة الاضطرابات السياسية الأرجنتينية. كان الارتجال سياسة أكثر منه حكاية - ومن هنا جاء الإطار المملوء بالملح والثلج الذي حل محل جهاز الطرد المركزي المبرد. ما كان يمتلكه المعهد بدلاً من المال هو مدير يعمل بجانب موظفيه ومشكلة تستحق سنوات من الاهتمام.

سكريات النيوكليوتيدات

في عام 1948 حدد ليلوار وفريقه سكريات النيوكليوتيدات، ومعها الآلية التي كانت تفتقدها الكيمياء الحيوية. لا يمكن للخلايا ببساطة ربط سكر بآخر؛ يجب أولاً تنشيط السكر، وتحميله كيميائياً على ناقل نيوكليوتيدي يوفر الطاقة والخصوصية للنقل. كان يوريدين ثنائي فوسفات الجلوكوز أول هذه الناقلات التي تم العثور عليها. شرح هذا الاكتشاف، بضربة واحدة، كيف تقوم الكائنات الحية بتجميع الكربوهيدرات المعقدة - الجليكوجين، النشا، سلاسل السكر على أسطح الخلايا - وكيف تحولها مرة أخرى إلى طاقة قابلة للاستخدام.

مسار ليلوار

في عام 1949 أوضحت المجموعة استقلاب الجالاكتوز، وهو السكر الذي يتم إطلاقه عند تكسير اللاكتوز. تسمى سلسلة الخطوات الإنزيمية التي يتم من خلالها تحويل الجالاكتوز إلى شكل يمكن للجسم حرقه الآن عالمياً بمسار ليلوار. لقد حقق هذا الاكتشاف عائداً سريرياً فورياً: فوجود خلل في أحد تلك الإنزيمات هو سبب الجالاكتوزيميا، وهو الاضطراب الوراثي الذي لا يستطيع فيه الرضع معالجة سكر الحليب والذي يكون مميتاً إذا لم يتم اكتشافه. أصبح جزء من الكيمياء الحيوية البحتة اختباراً للكشف عن حديثي الولادة.

جائزة نوبل

جاءت جائزة لويزا غروس هورويتز من كولومبيا في عام 1967، وفي عام 1970 مُنحت جائزة نوبل في الكيمياء لليلوار وحده لاكتشافه سكريات النيوكليوتيدات ودورها في التخليق الحيوي للكربوهيدرات. لقد صرف الفضل في نفس اللحظة التي قبله فيها: "هذه مجرد خطوة واحدة في مشروع أكبر بكثير. لقد اكتشفت - لا، ليس أنا: فريقي - وظيفة سكريات النيوكليوتيدات في استقلاب الخلية". في حفل ستوكهولم استعار سطراً من تشرشل: "لم أتلق قط الكثير مقابل القليل جداً".

انتخبته الجمعية الملكية عضواً أجنبياً في عام 1972، وجعلته فرنسا عضواً في وسام جوقة الشرف في عام 1982، وفي عام 1983 كان عضواً مؤسساً لأكاديمية العالم الثالث للعلوم - وهي مؤسسة كان قد أثبت هدفها بالفعل بمسيرته المهنية الخاصة.

السنوات اللاحقة

استمر ليلوار في إدارة المعهد، الذي يحمل اسمه الآن، حتى وفاته في بوينس آيرس في 2 ديسمبر 1987، عن عمر يناهز واحداً وثمانين عاماً. وهو مدفون في مقبرة لا ريكوليتا.

لماذا يعتبر ليلوار مهماً

العلم وحده أساسي: لا يمكن تقديم أي تفسير لكيفية بناء أو حرق الكائنات الحية للكربوهيدرات بدون سكريات النيوكليوتيدات، والمسار الذي يحمل اسمه موجود في كل كتاب مدرسي للكيمياء الحيوية. لكن صديقه الفيلسوف ماريو بونجي حدد الإرث الثاني بدقة - فقد أثبت ليلوار أن البحث العلمي على المستوى الدولي، مهما كان محفوفاً بالمخاطر، ممكن في بلد متخلف في خضم صراعات سياسية. كان بإمكانه البقاء في كامبريدج أو سانت لويس. لكنه عاد إلى منزله في بوينس آيرس بإطار مليء بالثلج وفاز بجائزة نوبل من هناك.