لو جيهريج: أسمى الرجال حظاً على وجه الأرض

في 4 يوليو 1939، عم صمت مطبق على واحد وستين ألف متفرج داخل ملعب يانكي، وهو صمت وصفته صحيفة نيويورك تايمز بأنه أطول صمت صنعه جمهور بيسبول قط، بينما أخبرهم رجل مريض يبلغ من العمر 36 عاماً أنه أفرط الناس حظاً على قيد الحياة. لقد كان جاداً فيما يقول. فقبل أسبوعين فقط، أبلغ الأطباء زوجته بأن أمامه ربما عامين ونصف العام ليعيشها. وقد رحل قبل أن ينقضي عامان.

طفل وحيد من إيست هارلم

وُلد هنري لويس جيهريج (Henry Louis Gehrig) في 19 يونيو 1903 في 1994 الجادة الثانية في إيست هارلم بمدينة نيويورك، لأبوين مهاجرين ألمانيين هما: هاينريش جيهريج (Heinrich Gehrig)، وهو عامل معادن عانى من إدمان الكحول والصرع، وأنا كريستينا جيهريج (Anna Christina Gehrig)، وهي خادمة كانت المعيل الأساسي للأسرة. وكان الوحيد من بين أربعة أطفال نجوا من مرحلة الرضاعة؛ إذ توت شقيقتان بسبب مرض الطفولة وتوفي أخ وهو رضيع. كان جيهريج يتحدث الألمانية وحدها في البيت ولم يتعلم الإنجليزية حتى بلغ الخامسة. وفي سن السابعة عشرة، ولا يزال طالباً في مدرسة كوميرس الثانوية، سجل ضربة كبرى (جراند سلام) خارج ملعب كابس بارك تماماً، والذي يُعرف الآن بملعب ريجلي فيلد، خلال مباراة مدرسية في 26 يونيو 1920، وهو إنجاز نادر لدرجة أنه تصدر الأخبار في جميع أنحاء البلاد.

جامعة كولومبيا وفريق اليانكيز

التحق جيهريج بجامعة كولومبيا بمنحة دراسية لكرة القدم ودرس الهندسة، ثم لعب لاحقاً فراراً لفريق البيسبول؛ وفي 18 أبريل 1923، أخرج 17 رامياً من كلية ويليامز في مباراة واحدة. وأخبر كشاف اليانكيز بول كريشل (Paul Krichell)، بعد أن راقب قوته كضارب أعسر، النادي بأنهم عثروا على "بايبي روث القادم". وقّع جيهريج مع نيويورك في 30 أبريل 1923، وظهر لأول مرة في الدوري الرئيسي كضارب بديل في ذلك يونيو عن عمر يناهز 19 عاماً.

2,130 مباراة متتالية

في 2 يونيو 1925، حلّ جيهريج محل لاعب القاعدة الأولى والي بيب (Wally Pipp)، الذي غاب بسبب الصداع، ولم يغادر التشكيلة قط بعد ذلك. فقد لعب 2,130 مباراة متتالية على مدى المواسم الأربعة عشر التالية، عبر الإصابات بالكرة، ونوبة ألم أسفل الظهر (لومباجو) وضعته على عكازين قبل مباراة بدأها مع ذلك، والإصابات التي كان يلعب برغمها بدلاً من الإبلاغ عنها. في 3 يونيو 1932، ضرب أربع ضربات منزلية في مباراة واحدة ضد فريق أثلتيكس فيلادلفيا، ليكون أول لاعب يفعل ذلك في القرن العشرين، وفي عام 1934 فاز بالتاج الثلاثي لدوري المحترفين الأمريكي، محققاً معدل ضرب .363 مع 49 ضربة منزلية و166 نقطة مسجلة (RBI). موسمه عام 1927، حيث ضرب جنباً إلى جنب مع بايبي روث في الترتيب الذي أُطلق عليه لاحقاً اسم (صف القتلة)، يظل أحد أعظم المواسم في تاريخ البيسبول: معدل .373، و218 ضربة ناجحة، و47 ضربة منزلية، و175 نقطة مسجلة، وهو رقم قياسي آنذاك. طوال مسيرته، ضرب .340 مع 493 ضربة منزلية، و1,995 نقطة مسجلة، ومعدل وصول لقاعدة .632، فائزاً بست بطولات بطولة العالم (وورلد سيريز) وجائزتين لأفضل لاعب في الدوري الأمريكي. وقد سجل 509 نقطة عبر ثلاثة مواسم متتالية، من 1930 حتى 1932، وأسس الرقم القياسي للدوري الأمريكي للنقاط المسجلة في موسم واحد برصيد 185 نقطة في عام 1931، وهي علامة ظلت صامدة لعقود لاحقة. تجاوز كال ريبكين جونيور (Cal Ripken Jr.) أخيراً سلسلته من المباريات المتتالية في عام 1995، بعد 56 عاماً من انتهائها.

نهاية السلسلة

بحلول تدريبات الربيع عام 1939، كان هناك خطأ واضح للعيان. فقد فقد جيهريج قوته، وانهار في ملعب أل لانغ في فلوريدا، وبحلول أواخر أبريل كان يضرب بمعدل .143 مع نقطة مسجلة واحدة في ثماني مباريات. في 2 مايو 1939، قال للمدير الفني جو مكارثي (Joe McCarthy): "أنا أستبعد نفسي يا جو،" من أجل مصلحة الفريق، مما أنهى السلسلة عند 2,130 مباراة. وفي عيادة مايو، في عيد ميلاده السادس والثلاثين، في 19 يونيو 1939، شخصه الأطباء بالإصابة التصلب الجانبي الضموري، وهو مرض تنكسي من شأنه أن يصيبه بالشلل بينما يبقي عقله سليماً تماماً. وقيل لزوجته إليانور إن لديه نحو عامين ونصف العام ليعيشها.

الخطاب

في 4 يوليو 1939، أقام فريق اليانكيز يوم تقدير لو جيهريج بين مباراتين من مباراتي ذهاب وإياب ضد واشنطن، استقطب 61,808 مشجعين. كان جيهريج خج بطبعه ومتردداً في التحدث، لكنه أُقنع بمخاطبة الحشد وألقى كلمات بقيت حية لفترة أطول من أي شيء آخر تقريباً حول الرياضة التي أنتجتها: "طوال الأسبوعين الماضيين كنتم تقرؤون عن حظ سيء. ومع ذلك أعتبر نفسي اليوم أفرط الناس حظاً على وجه الأرض." وشكر مدربيه وزملائه وأصهاره وأبناء عمه وإليانور، ووصفها بأنها "برج قوة". وجلس الحشد، بحسب رواية التايمز، في صمت أطول من أي حشد بيسبول في التاريخ قبل أن ينفجر؛ وعانقه بايبي روث بينما كانت الفرقة الموسيقية تعزف "أنا أحبك حقاً". علّقت رابطة كتاب البيسبول فترة الانتظار القياسية وانتخبته لقاعة المشاهير في ديسمبر ذلك العام، مما جعله، في سن 36، أصغر شخص يتم إدخاله في التاريخ في ذلك الوقت.

مفوض الإفراج المشروط

بدلاً من جني الأموال من التحدث في المناسبات، قبل جيهريج تعيينًا مدته عشر سنوات من عمدة المدينة فيوريلو لا جارديا (Fiorello La Guardia) مفوضاً للإفراج المشروط في مدينة نيويورك في أكتوبر 1939، وأدى اليمين في ذلك يناير براتب سنوي قدره 5,700 دولار. ومع تقدم مرضه، اضطرت إليانور لتوجيه يده للتوقيع على المستندات الرسمية. واستقال بهدوء قبل حوالي شهر من وفاته.

لماذا يُدعى لو عبقرياً

لا يطلق أحد كلمة عبقري على لو جيهريج بسبب البصيرة أو الفطنة؛ بل تصف المصادر نوعاً مختلفاً من العقل الاستثنائي، عقلاً مبنياً على المتانة، وإنكار الذات، والغياب التام تقريباً للأنا المرئية. وما ميّزه عن كل ضارب عظيم آخر في عصره كان الانضباط المحدد القابل للتكرار: أربعة عشر عاماً، و2,130 مباراة، دون السماح قط للألم أو الإصابة أو الإرهاق بالتسجيل كسبب للجلوس، وهو عتبة لإدارة الذات لم يقترب منها أي لاعب آخر من جيله والتي صمدت لمدة 56 عاماً. تطلب ذلك شكلاً من أشكال التعرف على الأنماط الخاص بجيهريج، والقدرة على التمييز، مباراة بعد مباراة، بين إصابة أنهت الموسم وأخرى يمكن اللعب رغمها، والقدرة على الاستمرار في اتخاذ هذا القرار بشكل صحيح لمدة عقد ونصف. إن تحية زملائه، وهي قصيدة كُلف بها الكاتب جون كيران (John Kieran) ونُقشت على كأس فضية قُدمت في عام 1939، أشادت بشخصيته بدلاً من موهبته، ويُقال إن ذلك الكأس، وليس أي من إحصاءاته، هو ما احتفظ به جيهريج قريباً منه خلال مرضه الأخير. والرد النزيه على العبقرية هو أن هبة جيهريج تبدو، في السجلات، أشبه ببنية استثنائية وتواضع استثنائي من أي طريقة خاصة لرؤية اللعبة؛ فقد لجأ المعاصرون إلى كلمات مثل الشجاعة والنبيل مراراً وتكراراً أكثر بكثير مما لجأوا إلى عبقري.

الإرث

توفي جيهريج في منزله في ريفرديل ببرونكس في 2 يونيو 1941، قبل سبعة عشر يوماً مما كان سيكمل عامه الثامنة والثلاثين. وأمر العمدة لا جارديا بتنكيس الأعلام في جميع أنحاء نيويورك. وأحال اليانكيز رقمه 4 إلى التقاعد في ذلك يوليو، ليكون أول رقم يتم إبعاده في تاريخ البيسبول، وحدد دوري البيسبول الرئيسي يوم 2 يونيو ليصبح يوم لو جيهريج بدءاً من عام 2021. ولا يزال مرضه يحمل اسمه في الكلام اليومي، وهو شكل من أشكال المتانة لم تمنحه إياه أي إحصائية قط.