لورين إيسلي: صائد العظام الذي كتب الشعر

كان يطلق على أسلوبه اسم "المقال المخفي"، وهو عمل يبدأ برجل على شاطئ أو ثعلب في غابة وينتهي في مكان ما من العصر البليستوسيني (Pleistocene)، بعد أن نجح في تهريب حجة حول التطور متجاوزًا دفاعات القارئ. وصفته مجلة بابليشرز ويكلي (Publishers Weekly) بأنه هنري ديفيد ثورو العصر الحديث. أما عالم الوراثة ثيودوسيوس دوبزانسكي (Theodosius Dobzhansky)، وبميل أقل للإطراء، فقد وصفه بأنه "مارسيل بروست (Proust) تحول بمعجزة إلى عالم أنثروبولوجيا تطوري". وقال عنه راي برادبري (Ray Bradbury) ببساطة: "إنه كاتب كل كاتب، وإنسان كل إنسان".

منزل بلا صوت

وُلد لورين كوري إيسلي (Loren Corey Eiseley) في 3 سبتمبر 1907 في مدينة لينكولن بولاية نبراسكا، على أطراف المدينة، في عائلة قُدّر لها العزلة. كان والده كلايد (Clyde) بائع أدوات معدنية يعمل لساعات طويلة، وكان في وقت فراغه ممثلًا هاوٍ لأعمال شكسبير، وهو المصدر الذي اعتقد إيسلي أنه نبع منه حبه للغة الجميلة. أما والدته، دايسي كوري (Daisey Corey)، فكانت فنانة عصامية رسمت مشاهد البراري وكانت تعاني من الصمم منذ طفولتها، وكان سلوكها المتقلب سببًا في نفور ابنها وتدهور زواجها.

دفعت هذه العزلة إيسلي نحو الخارج، إلى الكهوف وضفاف الجداول حول لينكولن، ونحو الداخل، إلى الكتب. أهداه أخوه غير الشقيق ليو (Leo) نسخة من رواية روبنسون كروزو (Robinson Crusoe) وعلمه القراءة؛ فأصبح ملهوفًا على ارتياد المكتبة العامة. بعد المدرسة الثانوية، وبسبب الاضطرابات في منزله ووفاة والده، ترك الدراسة وعمل في وظائف وضيعة.

قطارات الشحن

في عام 1927، شُخّص بمرض السل وغادر إلى صحراء الغرب للتعافي. ما تلا ذلك كان الانقطاع التكويني في حياته: خلال فترة الكساد الكبير، كان يتنقل على قطارات الشحن كمتشرد، يعيش بين المهمشين. معظم الأكاديميين يكتسبون شعورهم بالزمن الجيولوجي من الكتب المدرسية، أما إيسلي فقد اكتسبه أثناء النوم في العراء في أرض كانت في الغالب صخورًا.

عاد إلى جامعة نبراسكا، وكتب لمجلة برييري شونر (Prairie Schooner) وأصبح محررًا لها في النهاية، ونشر الشعر والقصص القصيرة، وانضم إلى عمليات التنقيب الأثري التي كانت تنظمها قاعة موريل (Morrill Hall)، وقاد بعثات إلى غرب نبراسكا والجنوب الغربي بحثًا عن الأحافير والتحف. حصل على درجة البكالوريوس في عام 1933، وشملت دراسته اللغة الإنجليزية من جهة والجيولوجيا والأنثروبولوجيا من جهة أخرى، وهو ما تبين أنه الشكل الكامل لمسيرته المهنية. انتقل إلى جامعة بنسلفانيا للحصول على الماجستير في عام 1935 والدكتوراه في عام 1937، بأطروحة بعنوان "ثلاثة مؤشرات لزمن العصر الرباعي وعلاقتها بعصور ما قبل التاريخ: نقد".

الأكاديمي

درّس في جامعة كانساس بدءًا من عام 1937، بما في ذلك التشريح لطلاب الطب خلال الحرب، ثم ترأس قسم علم الاجتماع والأنثروبولوجيا في كلية أوبرلين (Oberlin) من 1944 إلى 1947. في عام 1947، انتقل إلى بنسلفانيا كرئيس للقسم وأمين لقسم الإنسان القديم في متحف الجامعة، وهو منصب شغله لمدة ثلاثين عامًا. انتُخب رئيسًا للمعهد الأمريكي لعلم الأحافير البشرية في عام 1949 وشغل منصب عميد الجامعة من 1959 إلى 1961.

ثم حدث شيء غير عادي: بدلًا من خسارته، أنشأت جامعة بنسلفانيا كرسيًا خاصًا متعدد التخصصات له في عام 1961، وأنهى حياته كأستاذ بنجامين فرانكلين للأنثروبولوجيا وتاريخ العلوم. كان، حسب أحد الإحصاءات، العضو الأكثر تكريمًا في الجامعة منذ فرانكلين نفسه.

الرحلة الهائلة

صدر كتاب الرحلة الهائلة (The Immense Journey) في عام 1957 وجعله مشهورًا. بيعت أكثر من مليون نسخة من هذه المجموعة من المقالات حول أصول الإنسان وتطوره، وتُرجمت إلى ستة عشر لغة على الأقل، وهي أرقام لا ترتبط عادةً بكتب كتبها أمناء متاحف الإنسان القديم. تلاه كتاب قرن داروين (Darwin's Century) في عام 1958، بعنوان فرعي "التطور والرجال الذين اكتشفوه"، متتبعًا الفكرة من مفهوم "سلسلة الوجود العظمى" في القرن السابع عشر إلى تحديات عصره؛ وفاز بجائزة فاي بيتا كابا (Phi Beta Kappa) لأفضل كتاب علمي. كما حصل كتابه أفق الزمن (The Firmament of Time، 1960) على ميدالية جون بوروز (John Burroughs Medal) للكتابة عن الطبيعة في عام 1961.

كتاب الكون غير المتوقع (The Unexpected Universe، 1969) هو المكان الذي تظهر فيه قناعته المركزية بوضوح: أن تفسيرات التطور لا تزال غير مكتملة، وأن البشر يجهلون الكثير عن أصولهم، وأن العلم الميكانيكي المنفصل عن القيم الإنسانية يظل فقيرًا. كتاب الهرم غير المرئي (The Invisible Pyramid، 1971)، الذي كُتب بعد هبوط الإنسان على القمر، سلط الضوء ذاته على الفضاء الداخلي والخارجي. جمع كتاب بلد الليل (The Night Country، 1971) مقالات سيرة ذاتية، وكان كتاب كل الساعات الغريبة: حفر الحياة (All the Strange Hours: The Excavation of a Life، 1975) هو مذكراته، الذي افتتحه بوصف نفسه بأنه "فكرة لاحقة عليلة". كما نشر الشعر أيضًا في كتاب نوع آخر من الخريف (Another Kind of Autumn) عام 1977. احتوت المجموعة الصادرة بعد وفاته رامي النجوم (The Star Thrower، 1978) على المقال الذي قال برادبري إنه "غيّر حياتي".

السيد الغامض إكس

لم تنجح كل أعماله. جادل كتاب داروين والسيد إكس الغامض (Darwin and the Mysterious Mr X، 1979) حول أهمية إدوارد بليث (Edward Blyth) في تطوير الانتقاء الطبيعي، لكن المتخصصين لم يقتنعوا: فقد شكك كل من ستيفن جاي غولد (Stephen Jay Gould) ومايكل روس (Michael Ruse) في الاستنتاجات، حتى أن روس قال إنه سيعطيه درجة رسوب. غالبًا ما وجد الزملاء صعوبة في تصنيفه. قال له أحد الأصدقاء: "أنت غريب الأطوار، لا تبقى في الحفرة التي يُفترض أن يضعك الله فيها".

توفي بسبب سكتة قلبية بعد جراحة في مستشفى جامعة بنسلفانيا في 9 يوليو 1977، عن عمر ناهز 69 عامًا.

لماذا يُدعى لورين عبقريًا

الجودة المحددة هي شكل من أشكال الرؤية المزدوجة: القدرة على الاحتفاظ بحقيقة تقنية ومعناها الإنساني في نفس الجملة دون تزوير أي منهما. كان "المقال المخفي" هو اسمه الخاص للتقنية، وهو ابتكار حقيقي وليس مجرد أسلوب. كان يبدأ بشيء صغير وملاحظ - شاطئ، طائر، جمجمة في درج - ويترك النطاق يتسع حتى يقف القارئ في زمن سحيق قبل أن يلاحظ الرحلة. وصف الناقد أورفيل بريسكوت (Orville Prescott) عالمًا يكتب بـ "حساسية شاعرية وحس رائع بالدهشة"؛ وقرأه دبليو إتش أودن (W. H. Auden) كمن يستكشف "الإنسان كبطل مغامر". إن وصف دوبزانسكي له بأنه "بروست تحول بمعجزة إلى عالم أنثروبولوجيا تطوري" هو الأكثر حدة، لأن بروست ادعاء حول هندسة الذاكرة، وليس مجرد نثر جميل. التقط ريتشارد وينتز (Richard Wentz) أسلوب عمله: اعتقد إيسلي أن عالم الطبيعة التأملي يحتاج إلى وقت "للمراقبة، والتأمل، والحلم".

لا ينبغي تلطيف القضية المعاكسة. لم يقم إيسلي بأي اكتشاف مهم ولم يقترح أي نظرية صمدت في علم الأحياء التطوري أو الأنثروبولوجيا؛ فقد حُكم على مغامرته الجوهرية الوحيدة في المراجعة التاريخية، أطروحة بليث، بأنها فاشلة من قبل غولد وروس. إن ستًا وثلاثين درجة فخرية في عشرين عامًا تقيس التقدير العام، وليس المساهمة العلمية. عبقريته، إن كانت الكلمة تنطبق، هي عبقرية أدبية وتركيبية وليست استقصائية؛ فقد سد الفجوة بين العلم والتاريخ الطبيعي والشعر عندما لم يكن أحد تقريبًا يحاول ذلك. هذه موهبة حقيقية وغير عادية. إنها ليست مثل دفع العلم قدمًا، ولم يدّعِ خلاف ذلك أبدًا.

الإرث

إنه ينتمي إلى خط يمتد من علماء الطبيعة البريطانيين في القرن الثامن عشر عبر ثورو، وقد أثبت أن العلم الجاد يمكن أن يصل إلى جمهور عريض دون أن يتم تخفيفه. شملت تكريماته جائزة برادفورد واشبورن (Bradford Washburn Award) من متحف بوسطن للعلوم في عام 1976 لمساهمته في الفهم العام للعلوم، وميدالية جوزيف وود كروتش (Joseph Wood Krutch Medal) في نفس العام؛ وكان عضوًا في المعهد الوطني للفنون والآداب والأكاديمية الأمريكية للفنون والعلوم. حاولت زوجته تدمير الدفاتر الشخصية التي احتفظ بها منذ عام 1953؛ لكن صديقه كينيث هوير (Kenneth Heuer) أعاد تجميعها، وظهرت الدفاتر المفقودة (The Lost Notebooks) في عام 1987، مليئة برسومات المتشردين، والروايات غير المكتملة، ورسائل إلى أودن، ولويس مومفورد (Lewis Mumford)، وبرادبري. وضعته نبراسكا في قاعة المشاهير الخاصة بها في عام 1986 وسمت مكتبة في لينكولن باسمه. في عام 2007 أعلنت الولاية عامًا مئويًا باسمه.