لي دي فورست: السلك الثالث الذي بنى القرن

كان الشيء عبارة عن لمبة زجاجية صغيرة بداخلها ثلاثة أقطاب كهربائية، وحكم بريتانيكا على ما فعله ليس حذراً: الأوديون "جعل البث الإذاعي المباشر ممكناً وأصبح المكون الرئيسي لجميع أنظمة الراديو والهاتف والرادار والتلفزيون والكمبيوتر قبل اختراع الترانزستور في عام 1947". الرجل الذي حصل على براءة اختراعه قضى نصف القرن التالي في قاعات المحاكم وحالات الإفلاس وتحقيقات الاحتيال، ومر بثلاث زيجات فاشلة، وتوفي في عام 1961 دون أن يحصل أبداً من أقرانه على اللقب الذي كان يريده أكثر من أي شيء آخر.

الصبي الذي زور رسالة إلى إديسون

ولد لي دي فورست في 26 أغسطس 1873 في كونسيل بلافز، أيوا. كان مفتوناً بالآلات عندما كان صبياً، وكان والده، الذي كان ينوي توجيهه نحو الوزارة، يعارض ذلك. كانت استجابة دي فورست الشاب مميزة لكل ما تلا ذلك: فقد زور توقيع والده على رسالة إلى توماس إديسون، يطلب فيها المشورة بشأن مهنة في الهندسة. لم يرد إديسون أبداً. استسلم والده في النهاية.

ييل

قبل دخوله جامعة ييل في عام 1893، عمل في معرض شيكاغو العالمي لجمع المال، بما في ذلك فترة عمل ككاسر إضراب في طاقم العمل الأرضي. حصل على درجة البكالوريوس ثم الدكتوراه في الفيزياء، وأكمل أطروحة في عام 1899 بعنوان "انعكاس الموجات الهرتزية من نهايات الأسلاك المتوازية" - وهي أطروحة عن موجات الراديو كتبت قبل وجود الراديو كصناعة. كان، بشكل غير عادي بالنسبة لمخترع أمريكي في ذلك الوقت، فيزيائياً مدرباً بشكل صحيح. ذهب أولاً إلى شركة ويسترن إلكتريك في شيكاغو، وشق طريقه إلى المختبر التجريبي، وفي عام 1902 أسس شركة دي فورست للتلغراف اللاسلكي في نيويورك. لم تدم طويلاً.

الأوديون

جاء الاختراق من تعديل على جهاز موجود. كان جون أمبروز فليمنج قد بنى صماماً ثنائي القطب يمكنه تصحيح الإشارة - اكتشافها، ولكن لا يفعل أكثر من ذلك. أدخل دي فورست قطباً ثالثاً، وهو شبكة، بين الكاثود والأنود. كانت النتيجة مكوناً يمكن أن يعمل ككاشف ومضخم في آن واحد: جهد صغير على الشبكة يتحكم في تيار أكبر بكثير يتدفق عبر الأنبوب.

التضخيم هو جوهر الإلكترونيات الحديثة. بدونه تتلاشى إشارة الراديو إلى لا شيء، ولا يمكن لمكالمة هاتفية عبور قارة، ولا يمكن بناء صورة تلفزيونية، ولا يمكن لدائرة الكمبيوتر التبديل. حصل على براءة اختراع الأوديون - براءة الاختراع الأمريكية رقم 879,532 - وقاعة مشاهير المخترعين الوطنية، التي أدخلته في عام 1977، تصفه بأنه الأهم من بين أكثر من 300 براءة اختراع له. كما وجد أن تغذية مخرج الأنبوب مرة أخرى إلى الشبكة تنتج تذبذباً تجديدياً، مما يسمح بنقل أقوى بكثير.

أرمسترونج

أدى ذلك الاكتشاف إلى المعركة الحاسمة في حياته. استخدم إدوين أرمسترونج الأوديون لتطوير دائرة تجديدية كانت أكثر فعالية ونجاحاً تجارياً بكثير من أي شيء بناه دي فورست. تقاضى الرجلان لسنوات، وفاز دي فورست بقضية براءة الاختراع. لم يحل الحكم المسألة: كان أقرانه يرون أن الإنجاز العلمي الحقيقي ينتمي إلى أرمسترونج. إنه تمييز يلاحقه - مبرأ قانونياً، ومشكوك فيه مهنياً.

المذيع

في عام 1916، أنشأ دي فورست محطة إذاعية في برونكس، مما جعله واحداً من أوائل المذيعين في العالم، قبل سنوات من وجود الراديو التجاري كعمل تجاري. لم يستطع الاستفادة من ذلك. تمسك بأجهزة إرسال الشرارة، التي كانت التكنولوجيا قد تجاوزتها بالفعل، ولم يكتشف أبداً كيفية كسب المال من البث - فشل في الخيال التجاري لدى الرجل الذي جعل البث ممكناً تقنياً.

الصوت على الفيلم

خلال عشرينيات القرن العشرين، طور نظاماً بصرياً لتسجيل الصوت مباشرة على فيلم سينمائي. كان ذلك، مرة أخرى، مبكراً، ومرة أخرى، سيئ التنفيذ: كانت جودة التشغيل ضعيفة ولم تقبله هوليوود. اعتمدت الصناعة لاحقاً عملية مشابهة جداً لعمليته. كانت مسيرته التجارية نمطاً متكرراً من الإفلاس وشكوك الاحتيال، وكان الضرر الذي لحق بسمعته دائماً.

وصل التقدير على أي حال. حصل على ميدالية الشرف من معهد مهندسي الراديو في عام 1922 وميدالية إديسون في عام 1946، الأخيرة "لإنجازاته الرائدة في الراديو ولاختراع أنبوب التفريغ الذي يتم التحكم فيه بالشبكة". توفي في 30 يونيو 1961.

لماذا يسمى لي عبقرياً

تتلخص القضية لصالح دي فورست في فكرة واحدة، وهي هائلة. إضافة قطب ثالث إلى صمام ثنائي القطب تبدو كتعديل تدريجي؛ لقد كان اختراع التضخيم الإلكتروني، ويمر القرن العشرين بأكمله للإلكترونيات من خلاله حتى وصول الترانزستور في عام 1947. قلة قليلة من المكونات الفردية حملت الراديو، والاتصالات الهاتفية لمسافات طويلة، والرادار، والتلفزيون، والحوسبة المبكرة على عاتقها. كان أيضاً مدرباً بصدق بدلاً من أن يكون محظوظاً فقط، حيث حصل على دكتوراه من ييل حول انتشار موجات الراديو، وكان باستمرار، وأحياناً بتهور، مبكراً - البث في عام 1916 وتسجيل الصوت على الفيلم في عشرينيات القرن العشرين، في كلتا الحالتين قبل أن يكون العالم مستعداً للشراء.

الحجة المضادة قوية بشكل غير عادي، وتتطلب النزاهة إعطاءها مساحة. بنى دي فورست على صمام فليمنج بدلاً من البدء من لا شيء، وكان فهمه لسبب عمل الأوديون غير مكتمل؛ تم توضيح الفيزياء من قبل الآخرين. في الدائرة التجديدية، انحازت المحاكم إلى جانبه ولم تفعل مهنته، وهو أقسى حكم ممكن على مخترع. من بين أكثر من 300 براءة اختراع له، واحدة فقط مهمة في الأساس. كرجل أعمال كان قريباً من كارثة - انهيارات متكررة، شكوك احتيال، عدم القدرة على تحويل أي من أولوياته إلى مؤسسة عاملة. كان يتوق إلى لقب "أب الراديو" ولم يكسبه أبداً من المهندسين الذين كانت آرائهم مهمة. قد يكون الملخص الأكثر عدلاً هو أن الأوديون كان عملاً عبقرياً وكان مخترعه شيئاً أكثر تعقيداً: رجل موهوب، متقلب، ومروج لنفسه وصل إلى الظلام مرة واحدة وسحب المستقبل.

الإرث

كل مضخم، وكل جهاز إرسال، وكل دائرة تبديل بنيت بين عام 1907 وصعود الترانزستور تنحدر من الشبكة التي وضعها دي فورست داخل لمبة زجاجية، وتم تصميم الترانزستور نفسه للقيام بنفس العمل بحرارة أقل وزجاج أقل. البث، وصناعة التسجيلات، والسينما الصوتية، والجيل الأول من أجهزة الكمبيوتر كلها تعتمد على ذلك التعديل الواحد. خسر الحجج والشركات والائتمان الذي أراده، ومع ذلك انتهى به الأمر مضمناً في أسلاك العالم الحديث.